『こだわリスト』って知ってます？コーヒー使い豆田まめおが世界を救うまで

第31話 やりすぎ注意

「豆田まめお。今日は何だかいつもより上機嫌ね」

「んー。シュガー。分かるか？」

「鼻歌を歌いながらコーヒーを淹れているし、すぐに分かるわ」

　豆田はスピーカーを指差し、耳を傾ける仕草。

「もしかして、音？」

「流石シュガー。そうだ。新しいスピーカーに変えたんだ。店員さんが、本当にこだわった方でね。私のこだわりにも付き合って話を聞いてくれてねー」

「へー。素敵ね。いくらしたの？」

「たった金貨60枚だ」

　シュガーは口に含んでいた、コーヒーラテを吹き出す。

「豆田まめお。あなたバカなの？！」

「はははー」

　豆田は嬉しそうな様子だ。

「褒めてない！！　もしかして、先月の報酬を全部使ったの？」

「足らなかったから、すこし足した」

「こら――！！」

「はははー。こだわりに勝るものはないからね」

「この勝手こだわリスト！！」

「良いねー！　勝手こだわリスト！」

「だから、褒めてないって！！」

『ギギギーーー』

　扉が開く音が聞こえる。

　豆田はハッとし、逃げるように、2階のメインフロアから４段下がった土間に行く。シュガーはそれを目で追う。

「シュガー。私はいないと言ってくれ」

　豆田は小声でそう言うと床に手をかけ、その一部をスライドさせた。スライドさせた床の下には隠された階段があった。

　すぐさま豆田はその内部に滑り込み。スライドさせた床を元に戻した。

（あんな所に階段があったの？）

　豆田が隠れると同時に、派手な衣装のおばさんが階段から上がってきた。

「あら？　豆田さんはいるかしら？」

「あいにく、豆田は席を外しておりまして」

「そうなのね。あなた？　アシスタントさん？」

「はい。最近アシスタントになりました。あの。ご依頼でしょうか？」

「ふふふ。違うわ。私はこのお家のオーナーなの」

「あ、オーナーさんですか！　失礼しました」

「いいのよ」

「今日はどのようなご用件で」

「何も聞いていないのね。豆田さんには困ったもんだわー」

　オーナーは、手のひらを頬に当て、困った表情を浮かべた。シュガーは首を傾げた。

「家賃を頂きに来たの。半年分の！」

「払っていないのですか？」

「そうよ！　あなたからも早く払うように言ってちょうだい！」

「申し訳ありません」

「今月末までに支払わないと、ここから出て行ってもらいますからね！」

「しっかりと、言っておきます」

　オーナーはドタドタ足音を鳴らしながら、帰って行った。

　豆田は、床から慎重に顔を出した。

「シュガー。行ったか？」

「豆田まめお！！　スピーカーなんて、買ってる場合じゃないでしょう！」

「はは。そうだったみたいだ」

「なんで払わないの？」

「私はなー。忘れる才能があるんだ」

「それは才能とは言わない！」

「忘れることで、新しいことが閃く！　ゆえに才能だ」

　シュガーは呆れて大きな溜め息をついた。

「その忘れる才能の為に家賃を忘れたと言いたいのね？」

「ああ」

「まー。いいわ。早く家賃を払ってきて」

「ははは。貯蓄はスピーカーに消えたよ！」

　シュガーは絶句してしまった。

「え？　嘘でしょ？　半年分の家賃よ！　どうするの？」

「んー。そうだな。色んな依頼をこなすか？」

「それしかないわよね。月末までのあと半月かぁ」

　シュガーは、深いため息をついた。

＊＊＊

「シュガー。作戦はこうだ！」

「こうだ！　じゃないわよ。スピーカーを返却してくればいいんじゃない？」

「シュガー。その選択肢はない」

「はぁー。もういいわ。とりあえず何とか仕事を探さないと」

　と、言っても普通に依頼をこなしているだけでは、半年分の家賃を半月で集める事は不可能に近い。

　豆田達は、まず溜まっていた日々の依頼を早急に解決することにした。

　迷子ペットの捜査。

　ご近所トラブルの仲裁。

　身辺捜査など。忙しい３日間を過ごした。

「シュガー。どうだ？　少しは貯まったか？」

「豆田まめお。全然ダメだわ。家賃半年分で金貨66枚でしょ？　こんなに頑張っても、3日で金貨8枚よ。間に合わないわ」

「それに頼まれていた依頼も、すべて消化し切ってしまったからなー」

「「んーーー」」

　豆田とシュガーは、頭を抱える。

「とりあえず、チラシでも配ろうかしら？」

「気乗りしないな」

「誰のせいでこうなったのかしら？」

「誰だろ？」

　豆田はとぼける。

「忘れる才能を発揮した豆田さんのせいですよね？」

「シュガー。分かった。チラシを配ろう」

「はい。これ！」

「ん？」

「前々から、いつか必要になると思って作っといたの」

「流石。シュガー！　素晴らしい」

「はいはい。じゃー。町に出るわよ」

「了解……」

　豆田はしぶしぶ町に出る用意をする。

　壁にかけられた帽子を被り、熱々のコーヒーが入ったカップを左手に持つ。

（毎日の事だと、この光景にも見慣れるものね）

　シュガーは、クスリと笑うと、玄関を出る豆田の後に付いて行った。

＊＊＊

「豆田探偵事務所です！　何かお困りの事があればすぐに解決します！」

　豆田とシュガーは、首都コルトの『エスタ通り』でチラシを配り始めた。

　知り合いの人々はチラシを受け取ってくれるが、他の人はチラシを手に取ってもくれない。豆田はコーヒーが冷めかけるたびに、カフェに入りコーヒーをテイクアウトしてくる。

「豆田まめお。中々、厳しいわねー」

「そうだな。３時間配って、まだこんなに余ってるからな」

　豆田は、残りのチラシの束をシュガーに見せる。

「受けっとった人がすぐに依頼をくれるわけじゃないし、今月末までじゃ厳しいかな」

「何か他に手はないか？」

「んー。何かあるかしら？」

　豆田とシュガーは、途方に暮れ立ち尽くしていた。

　すると、そこにシルクハットを被り、杖を持ったお爺さんが傍にやってきた。

「あのー。先程、このチラシを貰ったもんなんじゃが、今からでも仕事を頼めるかのぉー？」

「あ。もちろん大丈夫です！」

　シュガーは朗らかな笑顔で対応する。

「じつはのー。人を探しておるんじゃが、協力して貰えないかのー。そなた達は、『こだわリスト』じゃろ？」

　シュガーは咄嗟に豆田の方を向いた。

「爺さん。どうして私たちが『こだわリスト』だと思うんだ？」

「それは、そうじゃろ。先程からチラシを配っておられるが、『異界の者』にも配っておったぞ。あやつらを見ることが出来るのは、純粋な目で見る『純人』か、常識を疑う目を持つ『こだわリスト』だけじゃ」

「なるほど。『異界の者』にもチラシを配っているのが分かるという事は、爺さんも『こだわリスト』なんだな？」

「あぁ。わしも『こだわリスト』じゃ。そなた達は、何の『こだわリスト』じゃ？」

　豆田は、シュガーの方をチラリと見たあと、

「私はコーヒーの『こだわリスト』だ。アシスタントのこの子はお菓子の『こだわリスト』だ」

「ほう！　コーヒーとスイーツか！　最高の組み合わせじゃのー」

　お爺さんは、楽しげに笑いながら、長い髭を触っている。

「豆田まめお。お菓子って」

　シュガーは細心の注意を払いながら、小声で豆田に話しかける。

「シュガー。いざという時は、ハンナのガムシロップの能力を隠れ蓑に使おう」

「なるほどね。分かったわ」

　豆田とシュガーは素早く口裏を合わせる。

「で、爺さんは何の『こだわリスト』なんだ？」

「おー。そうじゃの。わしも言うた方が話が早いの。わしは、杖職人なんじゃ」

「杖職人？　杖の使い方に、こだわっているのか？」

「いや、わしは職人の『こだわリスト』じゃー」

「ほう。それは珍しい」

「そうじゃろ。そうじゃろ。わしの杖は凄いぞ。なんせ、かの有名な源太郎も愛用しておる」

「源太郎？　知らないな......」

　爺さんは、心底驚いた顔を見せた。

「なんと！　源太郎を知らんのか？！　おぬし、舞台は見んのか？　仕込み刀の現太郎じゃぞ？」

「舞台は見ないなー」

「そ、そうか。ま、まー良い」

「ところで、爺さん。依頼は何だ？」

「おぉ。そうじゃった。実は、わしはある者に依頼されて、杖を作ったのじゃが、どこに住んでおるのか、聞いておくのを忘れてのぉー。依頼主を探してくれんかの？」

「なるほど。じゃー。特徴を教えてくれないか？」

「そうじゃの。依頼主は、サラサラのロングヘアーの青年じゃ」

「ほう。それだけでは探せないぞ。もっと大きな特徴があるだろ？　例えば背が高いとか、耳が長いとか。ツノがあるとか」

「んーー。そうじゃのー。思い出しても特徴がないのー。なので、困っておるのじゃ」

「杖が出来た後は、どうやって品物を渡す予定だったんだ？」

「取りにくると、言っておったのじゃが、もう3年も音沙汰無しなのじゃ」

「3年？！　じゃー。それはもう取りに来ないんじゃないか？」

「んー。やはりそうかのー。しかし、こんな高価な物を取りに来ないとは、考えにくいんじゃがのー」

「爺さん。作った杖は、そんなに高いのか？」

「あぁ。ざっと白金貨10枚分じゃ」

「え！　そんなに！！！」

　シュガーは、思わず会話に割り入った。

「お爺さん。それはお代を貰わないと、大変なんじゃ」

「ほほ。お嬢さん。それは前金で貰っておるので、大丈夫じゃ。しかし、取りに来てもらわないと、常に気になってのぉー」

「爺さん。確かに、それは常に気になるな」

　豆田もお爺さんの気持ちを察して、依頼を受けるか検討しているようだ。

「どうじゃ引き受けてくれないか？」

「いや、しかし、ヒントがなさ過ぎる」

「そうかぁー。残念じゃ。お代は弾もうと思っておったのじゃが」

「え！　お代を弾んで貰えるんですか？」

　シュガーは、報酬代が気になるようだ。

「いや、それは相場で構わないが、どうしたものか……」

「お爺さん。その方は、どんな杖を頼まれたんですか？」

「ん？　それは依頼主の秘密をバラすことになるからのー。言えないじゃが……」

「あ。そうですよねー」

　シュガーは軽率な言葉に反省した。

「爺さん。じゃー。せめて他の杖を見せてくれないか？　そこからヒントを得るなら問題ないだろ？」

「なるほど。それは大丈夫じゃ。では、わしの工房に向かうとするか」

「よし。そうしよう」

　豆田達は、シルクハットが似合うお爺さんの後に着いて行くことにした。スタスタと脇目を振らず歩いていくお爺さんの隙を見て、豆田は小声でシュガーに話しかける。

「シュガー。いいか？　職人の『こだわリスト』が作る杖だ。もしかすると、シュガーが使うのに良いアイテムもあるかもしれない」

「あ。そっか。でも、高いんじゃー」

「見るだけはダダだ」

「それはそうだけど……。て、言うか豆田が興味深々なだけでしょ？」

「はは。バレたか。人の『こだわり』と接するのは、良い刺激になるからなー」

　豆田はキラキラした目をしながら、お爺さんに着いて行った。