『こだわリスト』って知ってます？コーヒー使い豆田まめおが世界を救うまで

第29話 ベンノの依頼

「じゃー。また近いうちに遊びに来るね！」

「豆田の兄ちゃん。また何かあれば言ってくだせい。すぐにやってきやす」

　そう言ってクロスと風雷は豆田探偵事務所を後にした。

　能力の検証を終えた豆田とシュガーは、夕食の用意を開始した。豆田は棚の奥からパエリア鍋を出してきた。

「シュガー。今日はパエリアだ。私はお祝いの日はパエリアと決めているんだ」

「お祝いの日？　何のお祝い？」

「シュガーが、正式にアシスタントになった記念だ。盛大にお祝いしないとな！」

「あー。そっか、色々あったから、忘れてた。今日も色々あったしね」

「あー。『純人』の件か。ま、そんなに気にする必要はない」

「え？　どうして？」

「そもそもシュガーが『純人』だと言う事は、私とクロスと風雷。それに雑貨屋『リスフランス』のハンナしか知らない。ハンナには先日口止めしておいたし、何の問題もないだろう」

「そっか！　私が『純人』と分かられなければ問題ないんだ」

「あぁ。それに職人の『こだわリスト』が作った道具には頻繁に会えるものでもない。日常は『純人』だからといって、そう変わる訳ではないだろう」

「そっか。じゃー。あんまり考えなくて、良いのね？」

「あぁ。それより、今日のお祝いの方が大事だ」

　豆田は、サフランを軽く火で炙ると、粉状にしてスープを作る鍋の中に入れた。サフランの食欲をそそる香りがたつ。

「豆田まめおは、パエリアにも『こだわり』があるの？」

「いや、そこまでの『こだわり』は無いんだが、以前、依頼人から教えて貰ってな。その時から、特別な日は、パエリアと決めたんだ」

「へぇー。依頼人との繋がりかぁー。いいなー」

「シュガーもすぐにそうなる」

「そう？」

「あぁ。こんな私でもそうなるんだ。シュガーなら、すぐだな」

「ふふ。それはそうかも」

　シュガーの顔に笑顔が戻った。

「あ！　シュガー。すまない。レモンを買い忘れた。すまないが買ってきてくれないか？」

「えー。絶対必要なの？」

「絶対必要だ。レモン無しでは、『こだわり』のお祝いは出来ない……」

「はぁー。仕方ないわね……。じゃー買いに行ってくるわ！」

「シュガー。助かる！　よろしく頼んだ」

「はいはい」

　シュガーはそう言うとショルダーバッグを片手に階段を降りていった。

＊＊＊

　近くの果物屋さんで、レモンを購入したシュガーは、急いで自宅に戻ってきた。

　玄関の扉を開け、階段を昇るシュガーの耳に、リビングからの声が聞こえる。

「ダメだ。依頼は受けない。帰ってくれ」

「そこを何とかお願いします！　本当に困ってるんです」

「それは分かるが、その金額では受けられない」

　階段を昇り終えたシュガーの視界に、豆田とソファーに座る少年が見えた。

　年齢は10歳ほどで、紺色のターバンのような物を頭に巻いている。

「豆田まめお。どうしたの？」

「シュガー。良いタイミングで帰ってきてくれた。この子が依頼を持ち込んできたんだが、銀貨１枚しか持ってきてなくてな」

「え？　銀貨１枚だと、パン１つしか買えないわ」

「だろ？　悪いが帰って貰ってくれ。私が言ってもダメなんだ」

「えー。私が言うの？」

　豆田は困った表情を浮かべるシュガーからレモンを受け取ると、キッチンの方に向かっていった。

「豆田さん！　お願いします！」

　少年は諦めず豆田に訴えかけるが、豆田は少年の言葉を無視する。

　シュガーは、溜息をつくと、少年に話しかける。

「ねー。お名前はなんて言うの？」

　涙目の少年は、言葉を絞り出す。

「僕は、ベンノ」

「ベンノ君は、何に困って、ここに来てくれたのかな？」

「シュガー！！　話は聞かなくていい！　帰ってもらえ」

「豆田まめお！　話を聞くだけなら、良いじゃない！」

「私は、何もしないぞ！」

「分かったわよ！」

　少し怒った表情を浮かべた豆田は、大きい溜息をついた後、パエリアの準備を再開した。

「じゃー。ベンノ君。お姉さんに話してくれるかな？」

「……。分かった」

　シュガーもソファーに腰掛けた。ベンノの斜め前の位置である。

「僕のお父さんのお店に、最近怖い人が来るんだ」

「怖い人？」

「うん。お父さんは、その人が言う仕事をしたく無くて、断ったのに、しつこくやってくるんだ」

「お父さんは、何の仕事をしているのかな？」

「お父さんは、ステンドグラスを作る職人なんだ」

　その言葉に豆田の耳がピクリと動く。

「僕のお父さんが作るステンドグラスには、不思議な力が宿るから、皆欲しがるんだ」

「不思議な力？」

「うん。ステンドグラスに描かれた物や人が浮かび上がって、ステンドグラスの周りでダンスするんだ！　本当に綺麗なんだよ！」

　ベンノは、父親の仕事を自慢げに話す。

「へー！　凄いわね！　お父さんはステンドグラスの『こだわリスト』なのかしら？」

「そうだよ！！　ホントに凄いんだ」

「で、そのステンドグラスが狙われてるの？　販売してるんでしょ？」

「うん。小さいステンドグラスは、お店で販売してるんだけど、大きいのは依頼があってから作るんだ。で、その怖いお客さんは、教会を建てるらしくて」

「教会？　良い事じゃないの？」

「そう思って、お父さんも話を聞きに行ったんだけど、『あいつらの教会には、俺のステンドグラスは使わせない！』って、言いながら帰ってきたんだ」

「何があったのかしらね？」

「分からない。でも、次の日から、怖い人が毎日お店までやって来て怒鳴るんだ」

「なんて、言ってるの？」

「こっちは金を払うって言ってるのに作らないのか！　作らないなら、ここの店で、仕事を出来ないようにしてやろうか！！　って、大きな声で怒鳴るんだ。僕本当に怖くて」

「そうなの……」

「で、ステンドグラス作りの教室の生徒さんも怖がって、誰も来なくなってしまったんだ……」

　ベンノは、涙目になってしまった。

「豆田まめお！　何とかしてあげれ無いかしら」

　シュガーは、キッチンの方を見るが、そこには豆田はもういなかった。

「で、少年。そのステンドグラスの教室では、体験はしているのか？」

「うわ！！　びっくりした！！」

　豆田は、いつの間にか、シュガーの真横に座っていた。

「豆田まめお。いつからそこにいたの？」

「ステンドグラスに興味があってね……」

　シュガーは、ステンドグラスに興味を持つ豆田を見て、チャンスだと思った。

「ねー。ベンノ君！　豆田への依頼料だけど、そこのステンドグラス教室の体験にしてくれないかしら？」

「え？」

「シュガー！　そんな無理を言ってはいけない」

　シュガーは、ベンノに向かって、ウィンクで合図をおくる。

「あ。大丈夫です！　僕からお願いしたら、お父さんは『いいよ』って言ってくれます」

「本当か！！　少年！　ベンノ君と言ったか。お願いできるか？」

「もちろんです！　で、依頼なんですが、受けて貰えますか？」

「ああ。もちろんだ！　それよりステンドグラスの体験に必要な物を教えてくれ」

「手ぶらで大丈夫です！　レンタルがあるので」

「そうか！　では、早速明日にでも出かけることにしよう。シュガー。いいか？」

「豆田まめお。良いわよ！」

　シュガーはそう言うと、豆田に隠れて、ベンノ君とハイタッチをした。

　ベンノは、満面の笑みを見せた。