『こだわリスト』って知ってます？コーヒー使い豆田まめおが世界を救うまで

第28話 能力検証

「さー！　今から能力の検証を行う。シュガー。準備はいいか？」

「豆田まめお。私は良いけど、何で皆さんがいるの？」

　王様の依頼を断った次の日。

　豆田は、城に向かう馬車の中で発見した事を試す為に、探偵事務所にクロス達を呼んだようだ。

「まめっち。重大な発表って聞いて慌ててやってきたけど、何するの？　検証？」

「あぁ。昨日タヌキおやじに呼ばれて、城に行ったんだが、その途中、シュガーのアドバイスで分かった事があるんだ」

「ん？　何が分かったんだい？　大切なこと？」

「何と！！」

「何と？」

「コーヒー銃を作ると、カップの中のコーヒーは、ひっくり返しても溢れない！」

「えーーっと。まめっち。帰っていい？」

（そうなるわよね）

　シュガーは、心底そう思った。

「まー待て。話はここからだ！」

「え？　そうなの？」

「何と！　シュガーがコーヒーカップを持っていても溢れないんだ！」

「そうなの？」

「クロス！　これは画期的な事だぞ！」

「えー。そうかな？」

「そうだろ？　いいか？　シュガーがコーヒーカップ持っていれば、私は2丁拳銃が使えるんだぞ？」

「あ！　そっか。それは便利だね」

「そうだろ？」

「でも、何で僕たちが呼ばれたの？　関係ないよねー。風雷さん」

　クロスは、ソファーに座り黙って話を聞く風雷に尋ねた。

「クロスの兄ちゃん。あっしは、豆田の兄ちゃんに命を助けて貰った身だ。その恩がある。何でもやれる事は、やらせてもらう」

「えー。僕は、帰りたいんだけど......」

「まー。クロス。お前にも関係あることだ。聞いて行って損はないはずだ」

「え？　どういうこと？」

「まー。説明する。風雷。ここからは他言しないでくれ」

「豆田の兄ちゃん。分かりやした」

　豆田は大きく深呼吸した後、話し始めた。

「いいか？　風雷。シュガーは、『純人』だ」

「な、何と！！」

　風雷は心底驚いたようだ。

「あれ？　まめっち。『純人』って珍しいの？」

「ああ。『こだわリスト』達の間では、知らない者はいないくらいだが、実際に見た者となると、ほとんどいない」

「え？　そうなの？」

「そうだ。なので、実際聞いている能力と、本当の能力に違いがあるかもしれない。そこで、今日は検証しようと思って、集まって貰った」

「あ。なるほどー。そう言う事か、今後まめっちのアシスタントを続ける訳だし、分からないと不都合なことがあるもんね」

「ああ。そう言う事だ」

　シュガーは、少し不安そうな表情を見せた。

「シュガー。大丈夫だ。この検証は、シュガー自身の身を守ることにも繋がる」

「豆田の兄ちゃん。それはそうでやすね。知らなければ、どのような危険があるかも分からない。最低限自分のことは分かっていた方がいい」

「そう言う事だ。では、シュガー」

「豆田まめお。『純人』って大変なの？」

「んー。大変ではないんだが、利用しようとする者がいるのは確かだ」

「そうなんだ......」

　シュガーは深刻そうな顔で豆田を見つめた。

「さ！　検証タイムだ！！　んー。実に楽しみだ！」

「まめっち......。良く一気にそのテンションになれるね」

「いやー。楽しみで楽しみで仕方なかったんだ！　さー。コーヒーを用意するぞ！」

　豆田はそう言うと、鼻歌を歌いながら、キッチンに入っていった。

「シュガーちゃん。ごめんね。デリカシーの無いまめっちで」

「いえ、深刻にされる方がよっぽど大変なので......」

「まー。シュガーさん。悪い事ばかりではありやせん。どんな能力も使う人次第でやす。それに豆田の兄ちゃんも相当特殊でやすからね」

「え？　豆田まめおもですか？」

「ええ。あっしは長い間、戦場にいましたが『こだわりエネルギー』をそのまま操作する人は、はじめて見やした」

「え？　普通は違うんですか？」

　シュガーは驚きの声をあげた。風雷は少し間を置き、話を続けた。

「ええ。普通は『こだわりエネルギー』は物に流して、使うものなんです。あっしは刀に流し、クロスの兄ちゃんは箱に、ぬいぐるみの『こだわリスト』はぬいぐるみに......」

「そうなんですか？　でも、風雷さんは身体にも流してましたよね？」

「ああ。そうでやす。身体も使う『物』と解釈すれば、使えやす。あと、変わったところだと、自分の身体を変化させる者もいますね......」

（あ、蛇使いの『こだわリスト』とかがそうね......）

　シュガーは『こだわリスト』について分かってきたようだ。

「じゃー。風雷さん。職人の『こだわリスト』さんは？」

「シュガーさん。一番の違いは、その『こだわリスト』から離れても能力が使えるかになりやすね」

「職人さんの物は、能力が長続きするってことですか？」

「ほう。シュガーさんも豆田の兄ちゃんのように鋭いですな。その通りでやす」

「じゃー。職人さんの『こだわリスト』の方が、凄いんですか？」

「いや、そう一言で、言えるものではありやせんね。職人の『こだわリスト』は、物に『こだわりエネルギー』を流すのに時間がかかりやす。しかし、手元から離れても生きる。一長一短でやすね」

　風雷は、シュガーに分かるように簡潔に説明した。

「クロスさん。じゃー。この前の寄生金属の『こだわリスト』は？　すぐに寄生金属を作り出していたと思ったんですけど......」

「あー。シュガーちゃん。多分、事前に寄生金属を沢山用意しておいて、『こだわりエネルギー』を流すと、起動するようになっていたんじゃないかな？　で、起動してから、それを部屋中から飛ばしたんじゃないかな？」

「あ。あの時に寄生金属を作った訳じゃないと......」

「多分だけどね」

　クロスは、アゴに手を当てながら、その時の光景を思い出しているようだ。

　キッチンの方からは、コーヒーの甘い香りが漂ってきた。

（あれ？　いつものコーヒーと違う？）

　シュガーは、その香りの変化にすぐに気付いた。

「さー。コーヒーが出来たぞ。今日は、検証作業に最適な、酸味が強い。ターメリア産のコーヒーした」

　豆田は1人ニコニコしながらコーヒーを持ってきた。

「まめっち。僕はコーヒー以外がいいなー」

「シュガー。クロスはお帰りのようだ」

「豆田まめお。そんなこと言わないの！」

「嘘だ嘘。まー。飲んで見てくれ」

　クロス達は、仕方なくコーヒーを口にした。

「ん！　これはいつものと全然違うね！　酸味が強いのに、鼻から抜ける香りは凄く甘い」

「だろ？　クロス。検証には最適だ」

　風雷も片眉をあげながら、香りを楽しんでいるようだ。

「さー。検証を始めようか！」

「まめっちは、ほんと楽しそうだね。で、何からやればいいの？」

「よく聞いてくれた。まずは、私のコーヒーの能力からだ。どうやら『こだわりエネルギー』を直接操るのは、私だけのようだしな。私自身も分からない事があるかもしれない。だが、しかし！！！　今から言う事が、この検証をする中で、一番大切な事だ！」

「え？　なに？」

　クロスは誰が見ても分かるほど露骨に嫌がった。

「コーヒーは一滴も。いいか？　一滴も無駄に出来ない！　検証する為にカップをひっくり返すが、風雷。一滴も床に落とさず、この空のカップに回収してくれ」

「あー。そう言うこと……」

（この為に風雷さんが呼ばれたのね）

　シュガーは完全に納得した。

「では、風雷。よろしく頼む」

　そう言うと、豆田はソファーに座る風雷にコーヒーカップを渡した。

「豆田の兄ちゃん。人使いが荒いでやすな」

　口ではそう言うが、風雷は何故か嬉しそうだった。

　おそらく寄生金属のせいで、今まで人と接するのを必要最小限にしていた為だろう。前までの風雷が嘘のように朗らかである。

「では、まず。これからだ！」

　豆田は、メインフロアのど真ん中で、コーヒーカップを傾けた。床に向かって、コーヒーが落下する。

　風雷は風のように素早く動く。コーヒーが地面に当たる直前。空のコーヒーカップをその場に置いた。　　

　コーヒーは、一滴もこぼれずカップに収まった。

「豆田の兄ちゃん。あっしの事も検証しているのかい？」

「はは。風雷。楽しいだろ？」

「フハハ。あぁ。実に楽しい」

　風雷は、捕えきったコーヒーを豆田に手渡した。

「流石は風雷。一滴も無駄にしていないな。では、次だ。コーヒー銃！」

　コーヒーカップから、『こだわりエネルギー』がプカプカと浮かび上がる。

　次いで、大小に分裂し、それぞれが拳銃と弾丸に変化する。出来上がった弾丸はすぐにシリンダーに装填された。

「で、この状態のときは、コーヒーがこぼれないみたいだ」

　豆田は左手に持つ、コーヒーカップを傾けるが、中の液体は固まったまま微動だにしない。

「まめっち。本当だね。て、言うか。なんで今まで気付かなかったの？」

「どんな時も水平になるように維持していた」

「え？　今までの戦いの時も常に？」

「ああ。大変だった」

　クロスは、吹き出した。

「えー！　じゃー。もっと簡単に勝てたんじゃないの？」

「はは。そうみたいだ。いらない苦労をしていたな」

「はは。本当だね」

「これだけでも凄い発見だが、何と、シュガーが持つと......」

　豆田はシュガーにコーヒーカップを手渡した。

「豆田まめお。傾けたら良いの？」

「ああ。シュガー。頼む」

　シュガーは豆田に言われるままカップを傾けた。しかし、先ほどと豆田が傾けた時と同様にカップの中にコーヒーは微動だにしない。

「やはり、こぼれないな。じゃー。これをクロスが持ってくれ」

　クロスはシュガーからコーヒーカップを受け取った。

「まめっち。じゃー。僕がこぼしたらいいんだね？」

「ああ。頼む」

　クロスがコーヒーカップを傾けると、コーヒーは動き出し、カップから流れ出た。

　風雷は加速し、それをカップで受け止める。シーリングファンがグルグルと回った。

「やはり、クロスではダメか。『純人』だけの特性と考えてよさそうだな......」

「豆田まめお。もう納得した？」

「いや、ここまでは予想していた事だ。問題はここからだ。このコーヒー銃をシュガーに渡す」

「え、これ受け取っても大丈夫なの？　痛くない？　『こだわりエネルギー』なんでしょ？」

「私は痛くないから大丈夫だろ？」

「本当に？」

「じゃー。小さな玉にしてみるか......」

　豆田は、コーヒー銃を『こだわりエネルギー』の塊に戻し、そこから小さな玉を取り出した。

　そして、ビー玉サイズのその玉をシュガーの手の平に置いた。

「豆田まめお。大丈夫。痛くないわ」

「持てるな。まー。それはそうか......。コーヒーの弾丸は人に当たるしな......。空中に置くことも出来るしな」

「じゃー。私もコーヒー銃を使えるってことかな？」

「ん？　そうだな。その検証も必要だ」

「じゃー。これは返すね」

　シュガーは手の平の上に置かれた小さな塊を豆田に返そうとした。

「あれ？　これ動かない」

「ん？　どういうことだ？」

「ほら見て！」

　シュガーは、手の平を下ろした。が、小さな『こだわりエネルギー』の塊は、その場に浮遊したままであった。

「ほう。『純人』は『こだわりエネルギー』を使える訳じゃないのか？」

「豆田まめお。私は、カップは持てるけど、『こだわりエネルギー』は使えないってこと？」

「ああ。そのようだな。あくまで道具を使えるという事か......」

「じゃー。その有効範囲はどうなんだ？　風雷。シュガーにカップを渡してくれ」

「分かりやした。シュガーさん。どうぞ」

　風雷からシュガーはカップを受け取った。

「じゃー。シュガー。カップを傾けたまま私から離れていってくれ」

「分かったわ......」

　シュガーは、豆田の横から少しずつ距離をとる。5メートル離れたところで、カップからコーヒーが流れ出した。すぐさま風雷は加速する。落下したコーヒーは風雷の持つ空のコーヒーカップに収まった。シーリングファンがグルグル回る。

「範囲は、5メートルか......。ここまで分かれば、コーヒーの検証は充分だ」

「ふー。豆田まめお。これで納得出来た？」

「ああ。次は『純人』能力の検証だ」

　その言葉を聞いたクロスは、明らかに嫌がる。

「えー。まめっち。まだやるの？」

「ああ。今からだ」

「何回目の『今から』か分からないよー」

「まー。私が知りたいことは、あと少しだ。付き合ってくれ」

「もう仕方ないな。　じゃー次は何？」

　クロスは、切り上げることを諦めた。

「次は風雷。すまないが刀に『こだわりエネルギー』を流したものをシュガーに渡してくれないか？」

「ほう。なるほど。面白い検証ですな」

　豆田は、片眉を上げ得意気だ。風雷は鞘に入ったままのタイエン刀に『こだわりエネルギー』を流した。シュガーはそれを受け取る。

「風雷どうだ？　心眼で見れば、『こだわりエネルギー』がどうなったか分からないか？」

「ほう。これは面白い。見事に『こだわりエネルギー』がそこに残ったままですな」

「ん？　どういうルールだ？　1人1人の『こだわり』に対して、『純人』の能力が変わるのか？」

「まめっち。じゃー。僕のBOXはどうなるかな？」

「そうだな。その検証も必要だ」

「OK！　じゃー。BOX１！」

　クロスは手の平を目の前にかざした。すると、シュガーの目の前にBOXが出現した。

「シュガー。じゃー。そのBOXを持ってみてくれ」

「豆田まめお。こう？」

　シュガーはクロスのBOXを持ち上げた。

「凄いよ！　まめっち！！　『純人』は僕のBOXを持てるんだね！　今まで誰も持てなかったのに！」

「素晴らしい。クロスのBOXを持てるなら、色々出来るぞ！　買い物の時に便利だ！」

「いや、それは困るけど。ねー。シュガーちゃん！　そのBOX開けれる？」

「えーっと。BOX１。オープン......ですか？」

　シュガーは顔を赤くしながら、そう言った。クロスのBOXは、シュガーの声には反応しないようだ。

　シュガーは更に恥ずかしくなる。

「あれ？　ダメかー。開けれないのかー。オープンしたら便利なのに」

　そのクロスの声に反応して、BOX１は開いた。中から、チーズケーキが現れた。

「あー！！　シュガーちゃんが持ったままでも、BOXは開くんだ！！」

　豆田は飛び出したチーズケーキを掴み一口食べる。

「ちょっと、まめっち！　僕のオヤツ！」

「クロス。糖分が必要だ」

「ちょっと！　返してよ！」

　豆田はクロスの声を無視しつつ、深く悩みだした。

　そして、ブツブツと独り言のように話し始めた。

「風雷とクロスに対しての『純人』の反応は、共通しているな......。私のケースを無視して考えるなら、『純人』は『こだわりエネルギー』を流した道具を持つことが出来る。そして、その間は道具の性質は変わらない......。『純人』については理解できて来たぞ」

　豆田は自身の横に浮遊する『こだわりエネルギー』を見つめながら、そう結論付けた。

「豆田まめお。じゃー。私は職人の『こだわリスト』が作った道具をどんな物でも使えて、他の『こだわリスト』が使う道具を持つことが出来る。って考えて良いかしら？」

「ああ。そうだな。私のことを除外して考えるなら、それで良さそうだな」

「まー。まめっちは変人だから仕方ないね」

「なにを！！！！」

　豆田はクロスにソファーに置かれたクッションを投げつける。

　クロスはそれを避けると、舌を出し、豆田を挑発する。

「やれやれ」

　風雷はそのドタバタした様子を心眼で見ながら、嬉しそうに微笑んだ。