『こだわリスト』って知ってます？コーヒー使い豆田まめおが世界を救うまで

第27話 王様

　現グロアニア王が住むお城は、白い外壁と水色の屋根を持つ。小高い丘に建ったその姿は、気品を醸し出している。

「大きくて、綺麗なお城ね」

　シュガーは、お城を見上げながら、その迫力に圧倒され感動している。

　豆田は、その横で明らかに嫌そうな顔をしていた。

「豆田まめお。そんなに嫌なの？」

「シュガーは、あのタヌキおやじを見た事がないからだ。本当に不快なんだ。なんせ、言葉と身体に矛盾がありすぎる」

「へー。そうなんだ」

　シュガーは、適当に豆田の言葉を受け流す。

「シュガー様。豆田様。どうぞ」

　豆田達を連れてきた使者は、龍の豪華な装飾がなされた城の大きな扉を開いた。

『ギギギギー』

　大きな扉は軋んだ音を立て、ゆっくりと開いた。

　その扉の奥には、タキシードを羽織った執事がゾロリと並んでいた。

「豆田様。シュガー様。お待ちしておりました」

　執事の1人が豆田達に深々とお辞儀をした。

　城の内部は、白を基調とした上品な空間になっていた。入ってすぐの大広間は高い天井と赤い絨毯。中心部に小さな噴水。大広間の左右端から、弧を描いた二階へ上がる階段が見える。

「あ、宜しくお願いしますです」

　シュガーは、その重厚な雰囲気に呑まれ、おかしな受け答えをしてしまった。

「シュガー様。気楽になさって下さい」

　執事は優しい笑顔をシュガーに向けた。

「ありがとうございます。こんな凄い場所、はじめてで……。あ！　凄く綺麗なお城ですね」

「ふふ。ありがとうございます。王も喜びます」

「ホント素敵です。ね。豆田まめお。そう思うでしょ？」

　シュガーは返事を求めて、後ろを振り返るが、そこには豆田の姿はなかった。

「あれ？　いない？」

　シュガーは豆田をキョロキョロ探す。

「シュガー様。大丈夫です。豆田様はいつもこうです」

「あ。もしかして、キッチン？」

「流石。さようでございます」

（豆田まめお。どこに行ってもブレないわね）

　と、シュガーはその一貫した行動にある意味感心した。

「シュガー様。王は２階でお待ちです」

「豆田を待たなくても？」

「はい。いつもコーヒーをお淹れになられる時間がありますので、王は先にシュガーさんと話がしたいと申しております」

「なるほど。分かりました」

　執事に連れられシュガーは２階の謁見の間に向かった。

　階段を昇ると、そこには一際豪華な装飾がされた扉があった。執事がその重厚な扉を開く。

　扉の奥の謁見の間は、広々とした空間で、高い天井からは光が差し込んでいた。

　部屋の奥にある玉座は、背が高く、金と赤色の豪華な装飾がなされている。

　その玉座へと向かう絨毯の横には、ナイトが両サイドに並んでいる。

「よくきた！　君がシュガーくんか！」

「王様。お招き頂き、光栄です。」

　シュガーは、中央の玉座に座る王様に向かって深々と頭を下げた。

　玉座に座わりニコニコしている王様は、くるりとしたヒゲに大きな王冠。丸みを帯びた体型をしている。

　その傍らには、左右２名ずつ護衛が付いている。

「ふぉふぉふぉ。堅苦しいのは良い。なるべく普通に話すのじゃ！」

「分かりました。ありがとうございます」

「どうじゃ？　豆田くんのところのアシスタント業には、慣れたかな？」

「はい。大変な事も多いですが、なんとか慣れてきました。毎日楽しんでやらせて頂いてます」

「この前の寄生金属の事件では、国の危機を豆田くんと共に救ってくれたようだの。感謝する」

「いえ、そんな……。当たり前の事をしただけで」

「ふぉふぉふぉ。当たり前と！　素晴らしい」

　王様は目が見えなくなるほど、ニッコリと微笑んだ。

（ん？　あれ？）

　シュガーは、その笑顔に少し違和感をおぼえた。

「シュガーくんは、このグロアニアに来て、一月くらいかな？」

「そうです。それくらいになります」

「前はどこの国にいたのじゃ？」

「おそらくアルテミス王国だと思います。でも、本当にその国にいたのかは、分からなくて……」

　シュガーは、申し訳なさそうに答えた。

「貴様！　分からないだと？！　そのような嘘をつくのか？！」

　護衛の１人が声を荒げつつ剣を構えた。

「すいません。本当に分からなくて！」

　シュガーは、怯えながらそう答える。

「これ。リーク。わしが話しているのじゃ。お主は黙っておれ」

「はっ！」

　リークと呼ばれた護衛は、剣を下ろした。

「依頼を聞きにわざわざ来たのに、失礼な対応だな。兵士の教育がなってないな」

　豆田はコーヒーを淹れ終わり、謁見の間に現れた。

「豆田まめお……」

　シュガーは豆田の姿が見えて安堵した。

「ふぉふぉふぉ。リークが声を荒げ、すまんかったな」

　王はサラリと謝罪した。

「で、タヌキおやじ！　今日は何のようだ？」

「貴様！！　相変わらず無礼な奴だ！！」

　リークは、再度、剣を構えると、豆田に切りかかる。

　その太刀は、豆田の喉元を狙う。

「これ！！　待たぬか！！」

　王は声を荒げた。

　リークの動きがピタリと止まる。

（え？　何が起こったの？）

　シュガーは、状況を把握できない。

「王様。申し訳ございません」

　リークが固まった身体から、声を絞り出す。

「リークよ。豆田君たちは、この国を脅威から守ったのじゃ。お前の態度とどちらが無礼じゃ？」

　王はリークを戒める。

「王様。申し訳ございません」

　リークの硬直は溶け、身体に柔軟さが戻る。リークはすぐさま、膝を付き、頭を下げる。

「ふぉふぉふぉ。豆田くん。すまんかったな」

「これは、別に構わないが、窓を『コツコツ』するのはやめてくれ」

「ふぉふぉふぉ。そうでもせんと、城には来てくれないじゃろ？」

「で、依頼はなんだ？」

「実は、カイナタウンで起こった事件なんじゃが……」

「カイナタウン？　遠すぎる！　無理だ！」

「そう言わず、どうじゃ？　報酬は弾むが……」

「断る！！　私は、金では動かない」

「ふぉふぉふぉ。相変わらずじゃのぉー」

「簡単な依頼なんじゃが」

「なら、自分で解決すればいい。とりあえず、ここまできたんだ。毎朝の『コツコツ』はやめてくれ」

「ふぉふぉ。分かった分かった。まぁ良い。今日はシュガー君と会えたという収穫はあったからの」

「シュガー！！　帰るぞ！！」

　そう言うと、豆田はサッサと謁見の間を出ていった。シュガーは、慌てて豆田に付いて行く。

＊＊＊

　帰りの馬車の中。

「豆田まめお。大変だったわね」

「だろ？　依頼を頼むにしても強引過ぎるんだ。しかも、依頼の内容もろくでもない事が多い。断った方が無難だ」

「カイナタウンで事件があるって言ってたわね。カイナタウンってそんなに遠いの」

「ああ。車で山道を抜けて、４５分はかかる」

「近くない？」

「ん？　私は車の運転が嫌いだ！」

「なんで？」

「そりゃ。コーヒーが持てないだろ？　その状態で４５分は地獄だ」

「あ、そう言う事？」

「ああ。そう言う事だ！　しかし、待てよ。コーヒー銃を維持しながらなら、溢れないか……。そもそもシュガーにコーヒーを持って貰えば……。これは検証する必要があるな……」

　自分の世界に入っていった豆田をシュガーは、ほっておく事にした。

（妖精さんに、王様かぁー。『こだわリスト』だけじゃないんだ……。私が知らない事は、きっとまだまだあるわね）

　シュガーは馬車の窓から空を眺めた。

　３つの月が今日も綺麗に並んでいた。

＊＊＊

　謁見の間。リークは、王様の元に向かう。

「王様。なぜあのような無礼な行いを許されるのですか？」

「リーク。良いか？　利用出来る者は、何でも利用しなければならんのじゃ」

「それは、王様。どういう事ですか？」

「ふぉふぉふぉ。お前は何も知らなくてよいのじゃ。もう下がっておれ」

「はっ！」

　リークは、納得せぬまま頭を下げ、退室していった。

　王様は、窓から空を見上げると、

「時と言うのは、恐ろしいものじゃ」

　と、つぶやいた。