『こだわリスト』って知ってます？コーヒー使い豆田まめおが世界を救うまで

第22話 炎の秘密

　ぬいぐるみ達に引火した炎は瞬く間に広がり、入り口を炎の海に変えていた。

「噓でしょ！！　10体のウサギが一瞬で！！」

　愛しのウサギ達を失ったギャンガーは唇を噛みしめる。

「ギャンガー。アイツが、白虎を倒し、【いさりの指輪】を奪い返した奴か！」

「フォルカー。きっと、そうね。炎の『こだわリスト』なら、私の白虎ちゃんがやられたのも納得だわ」

　ギャンガーは、そう自分に言い聞かせ、心を落ち着けようとした。

　激しく燃えたぬいぐるみ達は、跡形もなくなった。煙がおさまり、徐々に視野が回復していく。

　入口には帽子をかぶった男が、フォルカー達に剣先を向けていた。

「私のアシスタントを返して貰おう」

「え？　豆田まめおなの？」

　シュガーは、なぜか炎の攻撃を繰り出した。豆田に困惑した。

＊＊＊

　時は、豆田とクロスがフォルカーのアジトに乗り込む５分前にさかのぼる。

「クロス。このコーヒーをBOXに入れてくれ」

「BOX1！　ストレージモード」

　クロスが開いたBOXに豆田はコーヒーを丁寧に収納した。

「で、まめっち。その大きなカバンには何が入っているの？」

「ああ。これを入れてきた」

　豆田は持参したカバンの中身をクロスに見せた。

「これは？　風雷との特訓の時にまめっちが使ってた刀？　と？」

「オリーブオイルと、ガスバーナーだ」

「え？　何に使うの？」

「まず、オリーブオイルをこの刀に塗るだろ？」

「……？」

　クロスはさっぱり理解できないようだ。

「そして居合の構えをとってだ。左手にこうやってガスバーナーを持つだろ？」

　豆田は実際に居合の構えを取り実演する。前方からはガスバーナーは見えないようだ。

「で、居合切りをしながら、ガスバーナーのレバーを引けば」

『ボワッ！！』

　と、炎の刀が誕生した。が、すぐに鎮火した。

「ま、一回だけなら、炎の斬撃を飛ばせる」

「まめっち。意味あるの？」

「あるだろ！　相手からはガスバーナーが見えない。上手くいけば、炎の『こだわリスト』と間違えてくれるだろ？　そうすれば、ぬいぐるみの『こだわリスト』に対して有利に展開出来るだろ？」

「あ、なるほどね！　相変わらずコスイね！」

「それは誉め言葉だな。じゃー。そろそろ突撃するぞ。クロス。手筈はこうだ」

＊＊＊

　そして、現在に至る。

（さー。運良く目視で確認出来る範囲のぬいぐるみはすべて燃やせたが、問題はここからだ。簡単にはいかないと考えておくべきだが……）

　豆田は、鞘に戻した剣を握り、相手の出方を見つつ、周囲を観察した。

（敵は2人。周囲の壁には、鉄パイプ、スコップ、チェーン、銃、ブーメラン？　金属だらけだな。シュガーは、生存しているが、右手を押さえている。おそらく寄生金属にやられているな……。人質を取られた状態で、どこまではったりが効くかだな）

「おい！！　動くんじゃねーぞ！！　こいつがどうなってもいいのか？」

　フォルカーは、シュガーの髪を掴み持ち上げ豆田に見せつけた。

　豆田は、その言葉を無視して腰を落として居合の構えを再度とった。

「ほう。助けに来たのにコイツの事を見捨てるのか？」

「豆田まめお！　この男が寄生金属の『こだわリスト』よ！　こいつを倒して！」

「煩い！」

『バコン！！』

　フォルカーは、シュガーの腹部に横蹴りをかました。その衝撃でシュガーの身体は、壁にぶつかり、バッグの中身が散乱した。

「やめろ！！」

「やめて欲しければ、まず、その刀をこっちに投げろ！」

「分かった……」

　豆田は刀をフォルカーに向かって投げた。

「で、次はもう1人、隠れている奴！　出てこい！　両手をあげてだ！！」

　フォルカーは破られた窓の方を向き、大声をあげた。

「とっとと出てきなさいよ！！」

　ギャンガーも苛立ち怒鳴る。

「くそ！」

　両手をあげたクロスが、豆田が突入した扉から現れた。

　クロスは悔しそうな表情を見せながら、豆田の横にさりげなく並んだ。

「って、ことは、あなたが寄生金属を解除したのかしら？」

　ギャンガーがクロスに問う。

「どうだろうね？　他の仲間かもね」

　クロスは、ワザとらしくとぼけた。

「いい事？　あなた達が出てきた時点で、この子の人質の価値はないのよ。分かってる？」

　そう言うと、銃を取り出し、シュガーに向けた。

「やめろ！　僕が人質になる。彼女を離してくれ！」

　クロスは、そう訴えかける。

　銃口を向けられたシュガーは、泣き叫ぶでもなく豆田の眼を凝視していた。

（シュガー。なんだ？　決意の表情が見える。しかし、何を伝えているんだ？）

　豆田はフォルカー達には見えないように眼球のみを動かし、空間全体を再度観察するが、意表をついて反撃出来るような物はない。

　豆田は視界をシュガーに戻した。未だシュガーは真っ直ぐに豆田を見つめていた。

（覚悟の目？　いや、私に向けた信頼の目か……）

　豆田の瞳に決意が宿った。

「誰が風雷の寄生金属を外したのか白状しないと、この子を殺すわよ！！」

「ギャンガー！　もういい！！　その女は殺して、次はアイツらを拷問すればいい！！」

　フォルカーは、この膠着状態を嫌った。

「分かった！　降参だ。白状する」

　豆田はそうフォルカー達に言葉を切り出した。

「ほう。帽子男お前は賢いな。1番最後に殺してやるよ」

　フォルカーは、悪い笑顔を作った。

「それは光栄だ。しかし、まずはBOX１だ」

（え？！　まめっち！　今？！　予定と違うよ？）

　一瞬、クロスはうろたえるも豆田の策を信じてすぐに動いた。

「BOX１オープン」

　クロスのBOXが豆田の前に現れ、そこから、先ほどBOXに入れたコーヒーが出現した。

「なんだ？　カップ？」

　フォルカーとギャンガーは、突如現れたコーヒーカップの意味を考え、動きを止めた。

　その一瞬のスキを豆田は、逃さない。豆田は、コーヒーカップを受け取ると、そこから溢れ出る『こだわりエネルギー』を使い、コーヒー銃を作り出した。自動拳銃の形状に変化したコーヒー銃を構え、銃口をフォルカー達に向けた。

「まめっち。『こだわりエネルギー』いつもより多くない？　それに銃がいつもと違う！」

「ああ。新しい豆だ。それを使ってブレンドを作った。豆の違い見せてやる！」

「アイツは炎の『こだわリスト』じゃなかったの？　くっ！　せめてこの子だけでも！」

　と、ギャンガーはシュガーを仕留めようと振り返ったが……。そこにはもうシュガーはいなかった。

『バババババ！！！』

　豆田のコーヒー銃から、弾丸が連射され、フォルカー達に迫る。フォルカーとギャンガーは素早く横に飛び、間一髪それを躱した。

「豆田まめお。捕まってしまって、ごめんなさい」

　豆田の耳にシュガーの声が聞こえる。ギャンガーの横にいたはずのシュガーが、豆田の横に立っていた。

　豆田は口角を上げると、

「シュガー。気にするな。無事で何より。しかし、そのスピードは、どんなカラクリだ？」と言った。

「ハンナさんから、魔法のアイテムを貰ったの」

　寄生金属の痛みに耐えながら、シュガーは、そう答えた。

「なるほど。ハンナのアイテムか。いいじゃないか。詳細は後で聞こう。まずはアイツらだ」

　豆田はコーヒー銃を再度構えた。

「豆田まめお。気をつけて。私に付けた金属は3時間の遅効性って言っていたわ。だから、即効性の寄生金属もあるのかも……」

「なるほど。分かった」

　豆田はそう返事すると、クロスに向かって、

「クロス！　タイムリミットは3時間だ！　コーヒーが冷める前に片付けよう！」

「OK！　まめっち。急がないとね」

　豆田のもとに駆け寄ったクロスはそう言いつつ、懐から拳銃を取り出した。シュガーも痛みを堪えつつ、風雷流護身術の構えをとった。

「シュガー。そのスピードは後どれくらい持つ？」

　豆田は小声で確認した。

「あと、３分かしら？」

「OK！　その間は、守らなくても大丈夫だな？」

「ええ。大丈夫よ。銃弾でも避けられるわ」

「わかった。では、あと少し頑張ってくれ！　クロス！！　行くぞ！！」

　豆田とクロスは、シュガーをその場に残し、フォルカーを倒すべく走り出した。

＊＊＊

　一方、豆田のコーヒー銃に不意を突かれたフォルカーとギャンガーは、作業台の陰に隠れていた。

「くそ！　あの銃はヤバい……。金属じゃないものは致命傷になるぞ！　おい！　ギャンガー！　あいつらの能力は結局何なんだ？」

　フォルカーはイラついていた。

「フォルカー。見て分からないの？　炎と、収納ボックス、コーヒーの銃、それにスピード強化でしょ？」

　ギャンガーは呆れつつそう言った。

「だから、３人に４つの能力は、おかしいだろ！！」

「少し考えたら、分かるでしょ？　もう一人敵がいるのよ！」

「はぁ？　お前もう１人の敵を見たのか？」

「見てないわよ！！　状況を見たら分かるでしょ？」

「なんだと？　偉そうに言うな！！　お前はぬいぐるみを失い、女を逃がしただろうが！！」

「はぁ？　うるさいわね！　今はそんなことより。この状況をどうするかでしょ？」

「あ゛―？　うるさいだと？　全部お前のミスだろうが！！」

「はぁ？　今はそんなこと言っている場合じゃないでしょ？　バカなの？」

「バカ？　バカだと……。分かった。もういい。全員殺してやる」

「ちょ、え……」

　ギャンガーは、後ずさった。

　怒りで我を失ったフォルカーは、身を低くしたままギャンガーを追いかけ、腹部に強烈な蹴りを放った。

　ギャンガーの身体はぶっ飛び、先ほどまでウサギを吊るしていた壁にめり込んだ。

「なんだ？　仲間割れか？」

　豆田はコーヒー銃を構えながら、警戒した。

　フォルカーは、身を隠したまま作業台の引き出しを開け、釘の束を掴み取るとそれに『こだわりエネルギー』を流した。釘の束は、淡く発光し、寄生金属となった。

「お前ら！！　ぶっ殺す！！」

　フォルカーは釘をクナイのように持つと、作業台の裏から立ち上がり、豆田に向かって投げつけた。

　フォルカーの攻撃を警戒していた豆田は、飛んでくる釘に照準を合わせると、それをいとも簡単に撃ち落とした。

「くそ！　ウザい銃だ！　これでならどうだ？！」

　フォルカーは、壁に掛けられた散弾銃を手に取り『こだわりエネルギー』を流した。

「コーヒー野郎！　これなら、狙い撃ちは出来ないぞ！！　ヒハハハハ！！」

　散弾銃から放たれた弾丸は炸裂し、中から大量のビー玉大の細かい丸が飛び散る。

「それなら、コーヒーシールド！！」

　豆田は前方に薄いフィルムのようなシールドを作り出し、高速回転させた。

『パシン！　ピシピシピシピシ！！』

　コーヒーシールドに弾かれた弾丸は周囲に飛び、壁にめり込んだ。

「シールドだと？！　銃だけじゃないのか！！　くそ！」

　フォルカーは、大声を上げながら、壁を叩いた。

『ウィーン』

　機械音と共に、倉庫中の窓や扉の上部からシャッターが降りた。

　豆田達は退路を完全に絶たれてしまった。

「まめっち！　閉じ込められたね」

「ああ。私達を逃がすつもりはないらしい。それはこちらにとっても好都合だが」

　豆田は帽子をかぶり直し、フォルカーを睨んだ。

「フハハー。逃げられると、また面倒だからな！　ここで全員殺す！！」

　そう言いながら、むき出しになった鉄柱の一本に手を当てた。

「俺をコケにした罪を償え！！」

　フォルカーは大きく息を吸いこんだあと、鉄柱に『こだわりエネルギー』を流し出した。

　鉄柱が淡く発光し、ついで伝染するように、部屋中の金属も淡く光だした。

「まめっち。これって？」

「ああ。部屋中から寄生金属が飛んでくるだろうな……」

「って、ことは……。絶体絶命ってヤツだね」

　クロスは生唾を飲んだ。

　豆田達に緊張が走った。