『こだわリスト』って知ってます？コーヒー使い豆田まめおが世界を救うまで

第21話 突入

　豆田探偵事務所の２階。豆田はキッチンに籠り、作業をしていた。

「ついに完成した！　今できる完璧なブレンドだ！！　シュガー！　飲んで見てくれ！」

　豆田は、ソファーの方を見るが、そこにはシュガーはいない。

（あ。買い物に行くと言っていたか……）

　豆田は、抜群の配合を行ったコーヒー豆のブレンドを瓶の中に入れ、満足気な表情を浮かべた。

『ギギギギ！』『ドタドタ！！』

　玄関のドアが開き、階段を勢い良く昇る音がした。

「カエデ。そんなに急いでどうした？」

「豆田さん！！　大変なのシュガーちゃんが！！」

　カエデは、先程見た事を早口で説明した。

「なに？　シュガーが指輪を配るイベント会場で、ウサギのぬいぐるみに連れ去られた？」

「そうなんです！！　どこに連れ去られたか分からないんですけど」

「カエデ。大丈夫だ。場所のあたりは付いている！　連絡助かった！！」

　豆田はそう言うと、ソファー横の黒電話まで走り、クロスに電話をかけた。

　カエデは邪魔にならないように、ソファーに座った。

「クロス！　そうなんだ！　シュガーがぬいぐるみに連れ去られた。一刻を争う。至急来てくれ！！」

　電話を切ると同時に、豆田はキッチンに入り、コーヒーを挽き始めた。

　緊迫した空気の中、コーヒー豆の芳醇な香りが部屋に漂った。

＊＊＊

『ファンファンファン！！』

　サイレンを鳴らした黒いパトカーが爆走しながら、豆田ハウスに向かってきた。

　その音を聞いた豆田は、大きな革製のカバンとコーヒーを持参し、階段を駆け下りる。

『キキキーー―！！』

　黒いパトカーは急ブレーキをかけ、豆田の前で停止した。

　窓が開き「まめっち！！　乗って！！」と、クロスの声が聞こえた。

　豆田は助手席に素早く乗り込む。クロスは、それを確認すると、すぐさまパトカーを走らせた。

「まめっち。大変な事になったね」

「ああ。こちらの予想より随分早い。やられたな」

「でも、なんで、シュガーちゃんがさらわれたんだろ？」

　豆田は、コーヒーを一口飲み、少し考えると、

「そうだな。ぬいぐるみが指輪を配っているのを見て、阻止しようとしたか、私を急いで呼びに行こうとした不審な動きを見られたか……」

「シュガーちゃんが連れ去られたって事は、イベント会場でぬいぐるみが配ってた指輪は【いさりの指輪】ってことだよね？　って事は……」

「ああ。金属の『こだわリスト』と、ぬいぐるみの『こだわリスト』はチームだったという事だ。私達が討伐出来なければ、沢山の人が亡くなる事になるな」

「くそ！　人の命を何だと思ってるんだ！」

　クロスはハンドルを叩いた。

「早急に、シュガーを救出して、寄生金属の『こだわリスト』を倒さないとな」

「まめっち。策はあるの？」

「あるにはあるが……。クロス。そう言えば、寄生金属を通さない素材は見つかったか？」

「残念ながら、全く……」クロスは唇を噛んだ。

「そうか。時間が足らなかったか……」

　豆田は少し悩むと、

「覚悟を決めないといけないな。おそらく厳しい戦いになる」

「だね。まめっち死なないでね」

　クロスは、深刻な顔で豆田を見た。

　豆田は、返事の代わりに片眉を上げた。

「まめっち！　もうすぐカチス湖だよ。サイレンを切るね」

　そう言うと、クロスはパトカーのサイレンを止めた。

「クロス。その辺りにパトカーを停めて、このコーヒーをBOXに入れてくれ」

「了解。あそこに停めるね」

　そう答えたクロスは、湖岸にパトカーを静かに停めた。

＊＊＊

　カチス湖の湖岸に建つ一軒の倉庫。その作業スペースは、バスが２台置けそうなほど広く天井も高い。

　壁の一面には、１０体の大きなウサギのぬいぐるみが掛けられていた。その他のスペースには、スコップや鉄板、鉄パイプなど、様々な金属が壁や天井に所狭しと貼り付けられていた。

　囚われたシュガーは、その倉庫の柱に括り付けられていた。

　気を失ったままのシュガーの前にはフォルカーとギャンガーが立っている。

「ギャンガー！！　凄いじゃないか！　で、この女が【いさりの指輪】を解除できる『こだわリスト』か？」

「フォルカー。まだ何にも聞きだせてないから、分からないわ」

「じゃー。早くやれ！！」

「フォルカー。煩い！」

　怒鳴る２人の声でシュガーは、目を覚ました。

（ここは？　敵のアジト？　豆田まめお。ゴメン。捕まっちゃった）

　シュガーは、自分の未熟さを恨み、唇を噛んだ。

「おっ！！　目覚めたか？」

　シュガーは、フォルカーをきりっと睨みつける。

『パシン！』

　苛立ったフォルカーはシュガーの頬を平手打ちした。

　シュガーの身体が大きく横に揺れた。頬が赤くなる。

「こいつ！　生意気な目で俺を見やがった！　殺してやる！！」

　フォルカーは大きく振りかぶり、殴ろうとした。

「フォルカー。待ちな！」

「ギャンガー！！　何故止める！！」

「この子が、【いさりの指輪】を解除できるのか確認するのが先でしょ。この子じゃないなら仲間が解除できる人間のはずよ。情報をしっかり聞き出さないといけないでしょ？」

「くっ！！　面倒だな！！　どうやって確認するんだ？」

「簡単でしょ。寄生金属をこの子に取り付けたらいいのよ。あの痛みに耐えられる人間など、そうそういないわ。解除できる能力持ちなら、すぐに外すわ」

「あー。確かにそれは簡単だな。そうしよう」

　そう言うと、フォルカーはテーブルの上に置いてあった金属を手に取り、『こだわりエネルギー』を流した。エネルギーを帯びた金属は淡く発光した。

「ギャンガー。心臓まで3時間でいいか？」

「そうね。それくらい遅い方が色々聞き出せるし、いいわね」

「分かった。さー！　手を貸せ！」

　フォルカーは、拘束を解いたシュガーの腕に、出来上がったばかりの寄生金属を置いた。寄生金属はシュガーの腕に溶けるように潜った。　

「いやーーーーー！！」

　シュガーはあまりに強烈な痛みに腕を押さえ、悶えた。

「さー！！　早く解除してみな！！」

　ギャンガーは怒鳴り声をあげるが、シュガーはもがき苦しんでいるだけであった。

「ギャンガー。どうやら、こいつではないな」フォルカーは冷静にそう言った。

「そうみたいね。寄生金属を解除したのはこの子の仲間かしら？」

「じゃー。さらに痛めつけて、そいつの情報を吐き出させるか！」

　そう言うと、フォルカーはもう一本鉄の棒を取り出した。ギャンガーはシュガーのこめかみに銃口を向けている。

「次の寄生金属は足に入れる。さっさと解除した人間を教えろ！」

　フォルカーは、遅効性の寄生金属を作り出し、シュガーの足に近づける。

「私は、知らないわ！！」

　シュガーがそう言った瞬間、フォルカーの平手打ちが飛ぶ。

「ギャンガー！！　もうコイツは殺す！！」

「フォルカー。人質がいなくなると面倒よ」

「うるさい！！　もう死ね！！」

　フォルカーは、ギャンガーの持つ銃を奪い取ると、引き金に力を込めた。

（豆田まめお！！！！　助けて！！）

　シュガーは、恐怖から目をつぶった。

　その瞬間。

『バコン！！』

　と、倉庫の扉を蹴破る音が聞こえた。

　フォルカーは、そちらに視線を向けると、嬉しそうに

「来たか！　そうこなくっちゃなー！！！！」と、叫んだ。

「フォルカー！！　どんな敵か分からないんだよ！　用心しな！！」

　そう言うと、ギャンガーは、手のひらをぬいぐるみ達に向かってかざし、『こだわりエネルギー』を注入した。ウサギ達の目が赤く光り、始動し始めた。

『シュン！　シュシュン！』

　目覚めたばかりの10体のウサギ達は素早く飛び跳ねながら、蹴破られた扉の元に急いだ。移動したウサギ達は、扉の前に陣取り、敵の出現を待った。

　一瞬の静寂の後、

『ガシャン！　パンパン！！』

　蹴破られた扉とは別方向の窓ガラスが割れ、そこから銃弾が飛び込んできた。予期せぬ方向からの攻撃に、フォルカー達の視界がそっちに向いた。

　その瞬間の隙を付き、蹴破られた扉から、男が倉庫内に飛び入った。

　男は身体を低くして構えると、

「燃えよ！　炎風一閃！！！！」

　と叫びながら、居合切りを放つ。斬撃は、炎をまとい前方に飛んだ。

　慌てて逃げるウサギ達にその炎が引火した。ウサギ達は逃げ回りながら、炎を伝染させて行く。

　男の居合切りは、瞬く間に辺りを火の海に変えた。

「何だと！！！！」

　フォルカーは咆えた。

「くそ！　まさか。炎の『こだわリスト』！！」

　ギャンガーの顔が引きつった。

　炎の海の中、帽子を被り直した男の姿が見えた。

（炎の『こだわリスト』？　誰？）

　シュガーは、痛みに耐えつつ、その光景を眺めていた。