『こだわリスト』って知ってます？コーヒー使い豆田まめおが世界を救うまで

第20話 シュガーの買い物

「シュガーちゃん。はい。フランスパンとクロワッサンね。豆田さんにも宜しくね」

「はい。ありがとうございます。ちゃんと伝えておきます」

　シュガーは笑顔を浮かべながら、パンを受け取ると、『ショパール』を後にした。

（どうしようかしら？　買い物は終わったけど、今帰っても豆田まめおの邪魔をするだけだしね。やっぱりこういう時は、『リスフラン』よね）

　と、シュガーは、自分に言い訳をして、お気に入りの小さな食品店『リスフラン』に向かう事にした。

『エスタ通り』から、北に二筋入った通りにある食品屋『リスフラン』は、小さな店舗ながら、店内は、『こだわり』の食材で溢れていた。

「こんにちはー」

「あら、シュガーちゃんじゃない！　こんにちは」

「何か美味しいデザートってあります？」

　シュガーはここでデザートを買う事が自分への小さなご褒美になっていた。

「あるわよー。今日のおススメは、とろけるハニードーナツと、スッキリした味わいのレモンケーキ」

「えー。悩む。まずはハニードーナツで！」

　シュガーは満面の笑みでそう答えた。

「ふふ。今日は、お店が暇だから、どう？　ここで食べて行かない？」

「えー。嬉しいー！　良いんですか？　ちょうど豆田まめおが、コーヒー豆の研究でガチャガチャしてて、帰りにくかったんです！」

「そうなの？　じゃー、ゆっくりできるのね。折角だし、私も一緒に食べようかしら？　ちょっと待ってね」

　そう言うと、店主は店先に『クローズ』の看板を出した。

「えー。良いんですか？」

「今日は広場で何かやってるみたいで誰も来ないのよ」

「じゃー。ハンナさんのお言葉に甘えて」

　シュガーはニッコリ微笑む。

『リスフラン』の店主ハンナは、店舗の奥から、椅子を2脚持ってきた。

　カウンターの手前と奥にその椅子を置くと、店舗の商品棚からハニードーナツと、アイスティーを取り、カウンターに並べた。

「さー。おやつの時間ね。頂きます」

　ハンナは、嬉しそうにドーナツを口に運ぶ。

「頂きます！」

　シュガーもドーナツにかぶり付く。

「本当に美味しそうに食べるわね」

「本当に美味しいんです！！」

「ふふ。ありがとう！　そう言えば、シュガーちゃんは、どんな経緯で豆田さんのアシスタントになったの？」

　ハンナは前々から疑問だったようだ。

「あー。それはあそこのカフェテラスなんですけど……」

　シュガーは、事のいきさつをハンナに話した。

「うそ！　じゃー。あの騒ぎの原因はシュガーちゃんと、豆田さんだったのね」

「すいません。隠していた訳じゃないんですけど」

「いいよいいよ。気にしないで！　でも、あの席に座っていたって事は、シュガーちゃんも『こだわリスト』なの？」

「いえ、違うみたいで『純人』って言われたんです」

「あ！　『純人』なの？　私は始めて会ったわ」

「あのー。『純人』って何なんですか？」

「あれ？　本人が知らないの？」

　ハンナはクスリと笑う。

「教えて貰っても良いですか？」

　シュガーは、ハンナの顔色を見た。

「いいわよ！　じゃー。簡単に説明するわね」

　シュガーは大きく頷いた。

「『こだわリスト』っているじゃない？　あれって、簡単に考えると、3種類に分かれるの」

「3種類ですか？」

　シュガーは首を傾げた。

「まず、一般的な『こだわリスト』でしょ。で、豆田さんみたいに特殊な能力が使える『こだわリスト』でしょ。あと、職人の『こだわリスト』がいるの」

「一般と、特殊と、職人ですか？」

「そう。一般的な『こだわリスト』は、単に『こだわりレベル』が低いのよね。初心者って感じ。で、職人の『こだわリスト』は、道具に特殊な能力を付ける人達ね」

「道具に特殊な能力ですか？」

「そう！　ちょっと待ってね」

　ハンナは、鍵付きの引き出しから、ガムシロップを一つ取り出した。

「ハンナさん。これは？」

「これはね。職人の『こだわリスト』が作った物よ。使うと、5分間だけ高速で動けるの」

「凄い！　そんなものがあるんですね！」

「そう。ここまでの話は分かるわよね？」

「はい！　でも、『こだわリスト』の種類と『純人』がどう関係あるんですか？」

「それがね、凄く関係あるのよ。特に職人の『こだわリスト』がね」

　ハンナはガムシロップをライトにかざしながら、話を続けた。

「あのね。シュガーちゃん。職人の『こだわリスト』が作った道具は、本来その道具に関係する『こだわリスト』しか使えないの」

「じゃー。このガムシロップが使えるのは、ドリンクの『こだわリスト』ですか？」

「そうね。もしくは、甘いもの好きの『こだわリスト』とかかな？」

「へー。じゃー。豆田まめおも使えます？」

「どうかしら、ブラックコーヒーが好きで、砂糖を入れたくなかったら使えないかもしれないわね」

「へー。面白いですね！」

「でしょ。豆田さんが急に釣り竿を自在に使いこなしていたら、ビックリするでしょ」

「それは、確かに」

　シュガーは姿を想像して吹き出した。

「でね。『純人』はね。純粋なこころで、なんにでも接するから、職人の『こだわリスト』が作った物を何でも使えるの」

「え？　そうなんですか？」

「そうよ。だから、シュガーちゃんは、職人の『こだわリスト』が作った特殊な道具を何でも使う事が出来るのよ」

「え！」シュガーは驚きの声をあげた。

「って、言っても職人の『こだわリスト』が作った特殊な道具は、そんなに出回っていないから、あんまり日常は変わらないかもしれないけど」

「そうなんですね。ビックリしました。じゃー。私が『純人』って、豆田まめおがすぐに分かったのは？」

「ふふ。あのテラス席の豆田さんが良く座る席はね。職人の『こだわリスト』が作った物なのよ」

「え。どんな能力なんですか？」

「それはね。家具やカフェに関係する『こだわリスト』か『純人』が触れると、普通の椅子何なんだけど、それ以外の人にとっては、あの椅子、岩みたいに重いの」

「えー。なんで、そんな椅子を使っているんですか？」

　シュガーは疑問を口にした。

「ふふ。それはね。あのカフェの店長さんは、昔豆田さんに命を助けて貰ったの。それから、感謝の印として、あの席を豆田さん専用の予約席にしたんだけど、札を置いてるだけじゃ。マナーの悪い人が札をどけるのよ。それで苦肉の策で、家具の『こだわリスト』にお願いして作って貰ったんですって」

「えー。それだけの為に！」

「でしょ！　もう『こだわリスト』って変わった人が多いから！」

「確かにそうですよねー」

　シュガーは周りの『こだわリスト』の顔を思い出した。2人は顔を見合わせて、大笑いする。

「はー。楽しい。そうだ。これ、シュガーちゃんに一つあげるわね」

　ハンナは、先ほど取り出したガムシロップをシュガーに手渡した。

「え、こんな貴重なもの！」

「いいの！　いいの！　取っといて！」

「ありがとうございます！！」

　そう言ったシュガーはショルダーバッグにガムシロップを入れた。

　ハンナとのオヤツタイムを満喫したシュガーは、そろそろ自宅に帰る事にした。

「ハンナさん。楽しい時間をありがとうございます」

「こちらこそ、ありがとうね。また『純人』にしか使えない物が入荷したら、置いとくわね」

「あ、嬉しいです！　では、また遊びに来ますねー」

　シュガーは、そう言うと店から出ていった。

＊＊＊

　シュガーは、自宅に戻る道の途中で人だかりに出くわした。

（あ。そう言えば、ハンナさんが、広場で何かやってるって言ってたわね）

　シュガーは、広場を横目に通り過ぎようとした。

　その時、チラリと広場の奥で開催されているイベントが目に入った。

（あれ？　大きなウサギの着ぐるみが沢山いるわね）

　シュガーが、そちらに視界を向けた時、ちょうど、司会の人が話し始めた。

「さー！　いよいよ。本日の目玉イベントですよ！　なんと、私とジャンケンをして、勝った人には、この指輪を差し上げます！　８名様限定です！！」

（え？　指輪？　まさか……。豆田まめおに連絡しないと！）

　シュガーは、青ざめながら、後ずさった。

　その瞬間、背後に冷たい物を感じた。

「あら、あなた。どうしてこんな楽しいイベントから、逃げるように動くの？」

　シュガーに話しかけたのは、深紅のロングドレスを着た女だった。

（しまった！！　このイベント自体が罠？）

　シュガーは、すぐさまその場から走り出した。

『ビヨ―――ン！！』

　逃げるシュガーの目前に、突如大きなウサギのぬいぐるみが現れた。

　上空から舞い降りたピンク色の巨体。大きな耳は一つが折れ、胸にバッテン模様が描かれている。

　行く手を阻まれたシュガーは、後ろを振り返る。後方からは、ロングドレスの女がゆっくりと距離を詰めてきた。

「すぐに、逃げるなんて、よっぽど色んな事を知っていそうね」

「あなたは何なの？」

「ふふ。質問をしてくるなんて余裕ね。ま。連れ帰ってから、色々聞かせて貰うわ」

　シュガーは、覚悟を決めて、風雷直伝護身術の構えをとった。

「へぇー。少しは戦えそうね」

　と、言いながらロングドレスの女は、シュガーに殴り掛かった。

　シュガーは、その拳を紙一重で躱すと、回し蹴りを放つ。

「ぐっ！」

　シュガーの放った回し蹴りが、女の腹部に命中した。

（私、少し戦えてる？）

　シュガーは、護身術が身になっている事を感じた。

　女は体制を立て直すと、

「じゃー。お遊びはやめて、そろそろ本気で行こうかしら？」

　と、言いながらフラリと構えた。

（この人の隙を付いて、逃げないと！）

　シュガーは目前のギャンガーの動きを捕える事に全神経をそそいだ。2人の間に緊迫した時間が流れる。

　シュガーは意を決して、攻撃を仕掛けようとした。その瞬間。後頭部に強い衝撃が走った。

（後ろから？　あ。ウサギ。忘れてた）

　シュガーは薄れゆく景色の中、ピンク色のウサギを見た。

「やったわね。どうなる事かと思ったけど、こんなダメ元の罠に嵌ってくれて良かったわ。あとは、指輪を解除した人間を聞き出せば、この問題は解決ね」

　女は口笛を使いウサギのぬいぐるみを数体呼び寄せた。

「この子をアジトまで運ぶのよ！」

　女は、ウサギ達にシュガーを担ぐように命じると、その場から立ち去った。

「え？　今のはシュガーさん？　もしかして連れ去られてる？」

　シュガーが連れ去られる様子を、パンの配達帰りのカエデが目撃した。

「大変！　豆田さんに伝えないと！」

　カエデは豆田探偵事務所に向かって全力で走り出した。