『こだわリスト』って知ってます？コーヒー使い豆田まめおが世界を救うまで

第19話 風雷の特訓

　風雷が豆田の自宅にやって来た次の日の早朝。豆田達は郊外にある警察の訓練場にやってきた。以前、風雷とやってきた場所である。

「風雷。朝、早くからすまない」

「いや、豆田の兄ちゃんの頼みだ。断るはずない」

　風雷は優しい表情を見せた。

「まめっち。おはようー」

　クロスは目をこすりながら、眠そうだ。

「朝早くない？　まだ空が薄明るいよ。それに訓練場の手配はお願いされたけど、なんで僕までここに呼ばれたの？」

「それは、今から風雷に特訓を付けて貰うからだ」

「え？　今から皆でやるの？　え？　まさか僕も？」

「ああ。そのまさかだ」

「じゃー。シュガーちゃんも？」

　クロスはシュガーの方に視界を向けた。

「クロスさん。そうなんです！　私もやります」

「えー。風雷さんの指導でしょ？　まめっち。怖すぎるよ」

　クロスは露骨に嫌がる。

「はは、大丈夫だ。じゃー。それぞれが今からやる特訓の内容を発表するぞ」

　豆田は教官っぽい演出を始めた。それに釣られクロスとシュガーは豆田の前に横一列に並んだ。

「まず、大前提として、金属の『こだわリスト』との戦闘はいつになるか分からない。なので、なるべく早く成長することを目指す。いいな？」

「「はい！」」

　クロスとシュガーは元気に返事をした。

「では、まずは、シュガー！」

「はい！」

「シュガーは、風雷から護身術を習うように。昨日風雷に必要な事は伝えてある」

「護身術かー。でも、それだけじゃ。厳しいわよね？」

「ああ。もちろん。しかし、それすら出来なければ話にならない」

「……。確かにそうね。頑張るわ！」

　シュガーは、ココア色の長髪をポニーテールにして、気合を入れた。

「次はクロスだ！」

「まめっち。僕は何をすればいいの？」

「クロスは、BOXを使った回避術の練習だ」

「回避術？　なにそれ？」

「ああ。クロスのBOXのストレージモードを使う。上手く使えれば、敵の攻撃をBOXの使用回数分だけ回避できる」

「敵の攻撃をBOXの中に入れる。ってこと？」

「ああ。そう言うことだ。今回は金属の『こだわリスト』が相手だ。と、いう事は、攻撃も金属である可能性が高い」

「そっか！　生物じゃないなら、BOXに入れられるもんね。確かにやる価値はあるね」

「ああ。数回分だけでも回避してくれれば、私が敵の攻撃を観察できる。それに上手く騙されてくれれば、その攻撃を使うこと自体を躊躇してくれるかもしれない」

「なるほどね。そうか！　頑張ってみるよ！　でも……」

「でも？」

「風雷さんでやる必要なくない？　恐いよ」

「はは。風雷の攻撃で出来れば、誰の攻撃でも出来るだろ？」

「理屈はそうだけど……」

「クロスの兄ちゃん。手加減はする。そうビビりなさんな」

　クロスは、それでも嫌そうな顔をした。

「で、私は風雷が用意した刀で居合の練習だ。午前中はそう言う流れだ」

「豆田まめお。午後からはどうするの？」

「午後からは、クロスは引き続き寄生金属を通さない素材の開発を急いでくれ、私は『オヤジの豆屋』に行ってくる」

「豆田まめおもコーヒーじゃなくて、寄生金属の事、頑張ってよ！！」

「いや、シュガーさん。豆田の兄ちゃんは、コーヒーに『こだわった』方がいいんですよ」

　風雷がそう答えた。

「風雷さん。どういうことですか？」

「シュガーさん。『こだわリスト』は、その『こだわり』の強さによって、強くなる」

「って、ことは、豆田まめおは、コーヒーに『こだわる』と、強くなる。って、ことですか？」

「シュガー！　そう言う事だ」

　豆田は嬉しそうにそう言った。

（そう言う事だと、分かっても一人だけ凄く楽しそうなのは、なぜか腹が立つわね）と、シュガーは思った。

「で、シュガーは、買い出しを頼む」

「豆田まめお。いつも通りじゃない！」

「ああ。いつ戦いが始まるか分からない状態だ。なるべくいつも通りの方がいい」

「そか。そうよね……。分かったわ」シュガーは、思い悩むのをやめた。

「では、３人とも用意はいいですかな？」

　風雷さんの周りの空気が一気に重くなった。

「ああ。宜しく頼む！」

　こうして風雷による地獄の特訓が始まった。

＊＊＊

　瞬く間に風雷の特訓開始から一週間が経った。

　現状を把握し、作戦を考案するために、これまでの成果の確認をすることにした。

「皆。順調か？　まだ一週間だが、成果は現れたか？」

「まめっち。地獄の特訓だったからね。成果が表れないはずがないよ……。本当に地獄だった。夢にまであの恐ろしい光景が出てきて、何回うなされて起きたか」

「はは。そう言っている間は、まだ余裕がある。大丈夫だ。では、まずは私の成果の発表からだ。風雷。刀を貸してくれ」

「豆田の兄ちゃん。一週間の成果を楽しみにしてますよ」そう言った風雷は豆田に刀を手渡した。

「風雷さんも豆田まめおの成果をまだ見てないんですか？」

「あっしは、クロスさんとシュガーさんの修行の手伝いにかかりっぱなしでしたので……。一週間ぶりに豆田の兄ちゃんの居合を見ることになりやす」

「ま、風雷。最低限は出来たはずだ。見ていてくれ」

　そう言うと、豆田は立てられた丸太の前に立ち、ブツブツと呟きだした。

「まず、鞘の後方先端を30度上方に向け、刀を鞘から落下させる。それを加速させるタイミングで、鍔を親指で弾く。次いで、内腹斜筋と外腹斜筋のバネを使い、体幹を捻り、上腕三頭筋で一気に刀を引き抜く！」

　呟き終えた豆田は丸太から1メートルほど離れた。

　そして、全身の力を抜き、ゆらりと揺れてから、居合の構えをとった。

　一週間前とは違い、その様は、一流の剣客のようだった。

「行くぞ！　白風一閃！！」

　豆田は素早く刀を引き抜くと、剣先は空気を切り裂き、横一文字に斬撃が飛んだ。鋭い斬撃は丸太を綺麗に両断した。

「な！　一週間で、ここまで持ってくるとは！　構えは、あっしそのものですな」

　風雷は豆田の才能に震えた。

「まめっち、凄いよ！　風雷さんみたいだよ！」

「いや、ダメだ。体内に『こだわりエネルギー』を流せないと、せっかく教えて貰った居合切りもこの程度の威力にしかならない。それにまだ『白風一閃』だけだしな。そうだろ？　風雷」

「ほう。流石、豆田の兄ちゃん。確かに、まだ他にも居合の型はありやす。だが、大した物だ。一週間でここまでのレベルに持ってくるとは……。これで、体内に『こだわりエネルギー』を流せられれば……」

　風雷の無いはずの目が光った気がした。

「いや、それは無理だ！　後継者にはならない。私はコーヒーの『こだわリスト』だ。そうだ！　次はシュガーの成果を教えてくれ」

　豆田は、風雷からの期待の眼差しを軽く受け流し、話題を変えた。風雷は少ししょんぼりとした。

「豆田まめお。私の番ね！　では、風雷さんお願いします」

　シュガーは風雷に向かって一礼した。

「了解しました。練習通り、今からあっしがシュガーさんに攻撃を仕掛けます。それを躱しつつ反撃してください」

　風雷は刀を置き、両こぶしを前に構えた。

　シュガーがコクリと頷いたのを確認した風雷は地面を蹴り、距離を詰めた。

　風雷のプロボクサー並みの右ストレートがシュガーを襲う。

　シュガーは弧を描く動作で攻撃を躱すと、その回転を利用して、風雷に足払いをしかけた。

　風雷はそれを難なく飛んで躱すと、手刀に変えた右手を大きく振り上げ、シュガーの頭に向かって振り下ろした。シュガーはそれをまた弧を描く動きで躱した。

「まめっち。凄いよ！　見た？　あのシュガーちゃんの動き！」

「風雷が加減してくれているとはいえ、これくらい動ければ、余ほどの『こだわリスト』でない限り、足手まといにはならないな」

　護身術を見せ終えたシュガーは、豆田の元に駆け寄った。

「どう？　これで私も戦闘に参加して良い？」

「そうだな。最低限はクリアだが、まだまだ甘い。だが、この調子であとひと月ほどやれば、なんとかなりそうだな」

「ホント？！　私、頑張るわ！」

　シュガーは、成果を認めて貰えたことを素直に喜んだ。

「で、最後はクロスだな。特訓の成果を充分確認させて貰おう」

「まめっち。分かったよ。まー。見ていて。風雷さんお願いします」

　風雷とクロスは豆田達から少し離れた。

「では、クロスの兄ちゃん。準備はいいですか？」

「はい。いつでもいけます」

　風雷は腰を深く落とし、居合の構えをとった。クロスは、右手を前方にかざし、「BOX２！！」と、叫んだ。右手の前に３０センチ四方の箱が出現した。

「クロスの兄ちゃん。良いですか？　今から使うのは、『烈風突き』だ」

　クロスは、頷く。額に冷や汗をかいているのが見えた。

　風雷は『こだわりエネルギー』を刃に込めると、刀を抜いた。

「烈風突き！！」

　と、叫んだのち、身体を右に捻った反動を利用して刀を前方に突き出した。

　刃の先から、衝撃波を放つ斬撃が真っ直ぐ飛んだ。

「ストレージモード！！」

　クロスのBOXの前方が開きそこに、

『バシュ――――ン』

　大きな音をたてながら、風雷の放った斬撃が飛び込んだ。

『ブシュ――』

　煙を上げながら、風雷の放った斬撃が、クロスのBOX２に収納された。

「凄い！！　クロスさん！　風雷さんの斬撃を吸収するなんて！！」

「クロス。やるな」豆田は感心した。

「はは。まめっち。凄いだろ」

　と、言うクロスの足元は恐怖でガタガタ震えていた。

「で、どうだ？　風雷。クロスのBOXは実戦で使えそうか？」

「そうですな。まだ使えるレベルではありませんねー。直線の攻撃限定なら収納できやすが、実際の戦闘では、そんな単調な攻撃はまず有り得ないですしね」

「そうか。確かにな……」

　豆田は、腕を組み悩む仕草をみせた。

　しばらくの沈黙の後、

「金属の『こだわリスト』との戦闘はまだ早いな……。このままでは、死ぬために行くようなものだ。しばらくこの調子で成長を目指すか」と、言った。

「そうだね。まめっち。なるべく急いで上達するよ」

　全員の成果の確認を終え、一同は解散した。

＊＊＊

　豆田とシュガーは真っ直ぐ自宅まで戻ってきた。豆田は階段を軽やかに昇ると、嬉しそうにキッチンに向った。

「あれ？　豆田まめお。嬉しそうにしてどうしたの？」

「シュガー。モンシン産の特別なコーヒー豆が手に入ってねー」

「特別な豆？　珍しい豆なの？」

「ああ。モンシンに凄腕のコーヒー豆栽培者がいてな。その方のスペシャルな豆がついに手に入ったんだ」

「へー。昨日の夜に出かけていったのは、その為だったのね。オヤジさんの所で買ったのの？」

「ああ。買ってすぐ、オヤジに完璧な焙煎をして貰ったんだ。で、今から私好みのブレンドを作ろうと思ってね」

「へー。豆田ブレンドね」

「おー！　いいね！　そうだ。豆田ブレンド。豆田ブレンドスペシャルの方がいいか？　待てよ。豆田スーパーブレンド……」

（あ。自分の世界に入ったわね）

　シュガーは、呆れて豆田を放置した。

「豆田まめお。私、買い物に行ってくるわね！」

　豆田は、軽く手を上げたが、聞いているのか定かではない。

　シュガーはショルダーバッグをかけ、階段を降りていった。