『こだわリスト』って知ってます？コーヒー使い豆田まめおが世界を救うまで

第13話 風雷

「殺すつもりであれば、もう殺している。落ち着きなさい」

　そう言うと、紺の浴衣を羽織った盲目の男は、豆田達のテーブルの空いている椅子に座った。

「お前さんら、おかしな動きはしない方が良い。あっしの話を聞いてくれれば、危害を加えない」

「強制的だな」豆田は、最大限言葉を選んで述べた。

「ふふ。まー。命を握っているという点では強制的だが、内容を聞いて、無理なら断ってくれていい」

「それは、依頼ということか？」

「そうだ。依頼だ」

　豆田は自身の鼓動が耳に響くのを感じた。クロスとシュガーは、男の圧にやられ、顔面蒼白で呼吸もまともに出来ていない。

（まずいな。このままでは、シュガーが危ない）

「分かった。話を聞こう。まず、その威圧感を消してくれないか」

「ん？　あー。すまない。漏れ出ていたか」

『かはっ！』

　シュガーは、苦しさから解放され、大きく肩で息をつく。

「あっしの名前は、風雷。タイエン出身の者だ」

「で、その風雷さんは、どんな事でお困りなんだ？」

「風雷でいい。まずは、これを見てくれるか……」

　そう言うと、風雷は右手の手袋を外した。手の甲の奥で、何かがうごめいているのが分かる。

「それは……。寄生虫か？」

「ほう。中々、鋭い観察眼だ。だが、寄生虫ではない」

「では、なんだ？」

「これは、昔、戦場で金属の『こだわリスト』にやられたものだ。こいつは人体に入ると、寄生虫のように動き、心臓を目指す」

「心臓につくと？」

「心臓内部で爆発し、対象を絶命させる」

「ほう。恐ろしい物だな。では、風雷はなぜ死なない？」

「ふふ。兄さんは頭の回転が速いな。あっしは『こだわりエネルギー』を体内で循環させ、こいつを抑えつけている」

「風雷は『こだわりエネルギー』を体内に流すことが出来るのか？」

「ああ。熟練者にとっては、容易いことだ」

「体内に流せば、その金属の成長を止められるのか？」

「そう思ってもらって、支障ない」

「で、依頼は、その金属についてか？」

「いや、コレではないのだが、関係あるもんでね」

　風雷は手袋を再び装着した。

「あっしは、20年前、コイツにやられ、それから心臓に上がらないように、抑え続けていたが、最近どうも歳みたいでな。力が弱まってきている」

「つまり、もうすぐ、その金属に負けて絶命すると言う事か？」

「ああ。そう言う事だ。腕を切断すれば、命は助かるが、居合の『こだわリスト』としては、腕を失えば死んだような物だ。その方が耐えられない」

「なるほど。で、死ぬ前に、その敵を始末するのに協力しろと言う事か？」

「いや、金属の『こだわリスト』は、あっしの天敵のような物で、相性が悪過ぎる。刀で斬りつけようとしても、刀の形状を変えられて終わるだけだ」

「では、何をしろと？」

　豆田は、眉をしかめた。

「あっしが死ぬまでに、この居合の技を体得して貰える後継者を探したい。この技は、あっしと共に滅ぶべきものではない」

　そう言うと、風雷は懐から巾着を取り出し、テーブルに置いた。

「ここに金貨10枚が入っている。コレを前金に、どうだ？　もし、後継者を見つけてくれれば、さらに成功報酬として金貨10枚を用意する」

「後継者の剣客を探せば良いと言う事か？」

「そうだ。頼めるか？」

「断れば？」

「別に何もしない」

「少し相談させて貰っても良いか？」

　豆田は、クロスとシュガーの様子を窺った。

「風雷。すまないが、席を外して貰えないか？」

「いいだろう。5分後にまた来る。逃げれば命を頂く事になる」

　そう言い残し、風雷はその場から消えた。

　隣のテーブル席が無人になっていることに豆田達は気付き、先ほどやってきた隣の男が風雷であったことを理解した。

「豆田まめお。この話は危険過ぎよ」

　顔面蒼白のシュガーは、言葉を絞り出した。

「まーな。ただし、断っても無事帰してくれる保証はない」

「まめっち、そうだね。本当に依頼通りならいいんだけど」

「確かに。依頼通りなら、そう大変ではない」

　豆田は帽子を深く被り、悩む仕草を見せた。

「さー。どうしたものか……」

「依頼を受けるなら、僕も同行するよ」

「そうか。助かる。ちなみにクロスのBOXは、あと何個空いてる？」

「まめっち。2個空いているよ」

「そうか……」

　豆田は帽子を再び被り直し、深い溜息をついた。

「断るリスクの方が高いな」

「豆田まめお。依頼を受けるのね」

「ああ。仕方ない」

　豆田は2人の顔を確認の為に見つめた。シュガーとクロスは、頷きそれに応えた。

「もう宜しいですかな？」

　風雷は突然テーブル横に現れた。

「ああ」

「依頼は、受けて貰えますか？」

「ああ。引き受ける事にしよう」

　風雷はニヤリと笑った。

「では、早急に取り掛かって貰えますか？」

「分かった。だが、確認したいことがある」

「ほう。それは？」

「風雷の居合の技を見せてくれないか？」

「何故？」

　風雷は眉を少し動かした。豆田達に緊張が走る。

「技を見ないと、どのレベルの剣客を探せばいいのか、分からないだろ？」

「ほう。なるほど。確かにですな」

　そう言うと、左足を一歩後に引き、身体を沈ませた。辺りの空気の重みが増した。

「待ってくれ！」

　豆田は慌てて風雷を静止させる。

「ん？　どうした？」

「ここではマズイ」

「あ、そうだな」

　風雷は構えを解き、微笑した。

「すまない。あっしに残された時間が少なくて、少々焦ってしまいました」

「その気持ちは分かる。クロス。どこか都合の良い場所を知らないか？　あと、剣客に心当たりは？」

「まめっち。場所は、僕たちが普段使っている訓練所はどうかな？」

「借りられるか？」

「すぐに確認してみるね。ついでに、警察の中に剣客がいないかも聞いてみるよ。じゃー。このお店の電話を借りてくる」

「ああ。頼む。風雷少し待ってくれ」

　クロスは急いで階段を降りていった。風雷は空いた席に座った。

「風雷。少し聞いて良いか？」

「なんだ？」

「後継者の剣客が見つからなかったら、どうするんだ？」

「そうだなー。この国を滅ぼしてみましょうか。その途中で、後継者に相応しい物が現れるだろう」

　静かに語るその口調から、それが嘘ではないことが、すぐに分かった。

（これは、一つでも選択肢を間違えれば、とんでもないことになるな……。クロスがこの話を聞いていれば、ここが戦場になっていた。この場にいない事が救いか……）

　階段を昇る音が聞こえた。

「まめっち。訓練所の使用許可がおりたよ」

「感謝する。風雷。では、その場所に午後３時に集合でいいか？　剣客探しも、それまでに少しはやってしておく」

「少し……？ だと？」

　風雷は眉間に皺を寄せた。

「風雷。まだ私たちはランチを食べてないんだ……」

　風雷にとって、思いもしない言葉だったようで、一瞬止まり、笑い出した。

「ふ。ふははは。このあっしに、この状態でそんな事をいうとは、兄ちゃん。中々面白いな」

「ここのヒレカツ定食は、最高だろ？」

「ふははは。確かにそうだ！　よし。いいぞ。今日は剣客のアタリを付けるだけで良い。だが、急いでくれよ？　こっちには時間がないんだ」

「ああ。分かった。では、３時に」

「良し。そうしよう」

　豆田は持参していたチラシの裏に訓練所までの地図を書き、風雷に手渡した。

　風雷はそれを受け取ると、「郊外だな」と、呟いた。

「見えるのか？」

「兄ちゃん。あんた、この状態で、あっしを試しているな？」

「ああ。そりゃ依頼主の情報は多い方が良い」

「なるほど。兄ちゃん。名前は？」

「豆田だ。豆田まめおだ」

「豆田の兄ちゃんか。しっかり覚えておく」

「で、どうやって、この地図を読んだんだ？」

「どんな物にでも微弱だがエネルギーが流れている。インクに宿るそれを読んだだけだ」

「なるほど。面白い物だな」

「豆田の兄ちゃんも面白いな」豆田と風雷は笑い合った。

「では、後程」

　そう言うと、風雷は風のように消えてしまった。

「「はーーー」」

　クロスとシュガーは、大きな溜息をついた。

「豆田まめお。生きた心地がしなかったわ」

「僕もだよ。まめっちは相変わらず堂々としてるね」

「いや、流石の私も心臓バクバクだ」

　豆田達は、疲労の色を隠せない。

　しばらくすると、ドタドタと階段を昇る音が聞こえてきた。

「はいよ！！　ランチお待たせー！！　豆田さんのはコレね」

　女将さんが、料理を持ってきてくれた。

「おー！　これだ！　これ！」

　豆田は、嬉しそうにそのお皿を受け取った。

　大きなお皿には、ライスとサラダ。それにカリっと揚がったヒレカツが乗っている。

　美味しそうな匂いが立ち込めた。

「はい！　これはお二人の分ね」

　クロスとシュガーの前にも、それぞれ注文した定食が置かれた。

「しっかり食べてってね！！」

　女将さんは、ニコリと微笑むと、急ぎ足で階段を降りていった。

「さー！　食べるか！」

「豆田まめお。ちょっと、先に食べて、私、まだ食べれないかも……」

「僕もだよ……。まめっち。良く食べれるね」

「そりゃ。この『こだわり』のヒレカツ定食だからな」

　シュガーは、説明になってないと思ったが、つっこむ気力すらなかった。