『こだわリスト』って知ってます？コーヒー使い豆田まめおが世界を救うまで

第7話 槍と竜のエンブレム

　ナイフを構えたショートボブの女は、帽子男を敵と認めた。

　この空間の中では、自身に敵はいないと思っているが、油断してはならないと気を引き締めた。

　このナイフにはイグザの蛇の毒を塗ってある。当たれりさえすれば、殺せる。

　警戒するべきは、アイツの洞察力だけ。能力は大したことは無い。

　こちらの能力がバレたとしても、一撃を入れるだけなら、簡単な仕事だ。

（まずは、一段階目まで加速する！）

　ステップを踏みながら、左右に大きく移動するショートボブの女に、豆田は話しかける。

「この空間の秘密は分かった。投降する事をオススメするが」

　豆田は、女に向かって、カマをかける事にした。

　手元のコーヒー銃をコーヒーカップに戻し、余裕を演出する。

「な！」（もうバレたのか？）

　その言葉に釣られ、ショートボブの女は一瞬、ステップを止めて、視界を床に落としてしまった。豆田は、それを見逃さない。

「白線が好きなようだな」

　豆田は、『こだわリスト』は、好きな物に『こだわり』を持つ者が多い。その事から、そう発言し女の反応を見る。

「くそ。白を踏み続ける『こだわリスト』と、バレたか！　しかし、あたしは、バレてても強いんだよ！　この白線と白水玉に囲まれた空間では、最強だ！」

　ショートボブの女は豆田に能力がバレたと勘違いし、自白してしまう。

（学校帰りに、白しか踏まないルールで遊ぶアレか！　と、言う事は、白を踏み続けると加速する能力と考えて良さそうだな……）

豆田はさらに揺さぶりをかける。

「投降をオススメするが、また加速するなら、手加減はしない」

「あたしに勝つつもりでいるのか？　あんたに勝機はないよ！」

　逆上したショートボブの女は、ステップを踏み加速し始めた。的確に床の白線と水玉を踏み続ける。完全にその位置を把握しているのか、視界を白線に全く向けもしない。豆田は、冷静にその様子を観察する。

「もうこれで、アンタは、ついて来れない！」

　残像が見える速さまで加速した女は、勝ちを確信した。

（このスピードまで上がれば、帽子男は対応できない）と、先ほどまでの戦いで確信していた。

（あとは隙を見てナイフを当てれば終わりだ。この敵は危険だ。油断はしない。最大限のスピードで確実に仕留めてやる！）

　ショートボブの女は、白を的確に踏みドンドン加速していく。

「コーヒー銃！」

　豆田はコーヒーカップから、瞬時に銃を作り出すと、天井に向かって発砲した。弾丸は天井に当たると、跳弾した。

（何のつもりだ？　何の為に、放った？　意味があるのか？）

　ショートボブの女の本能が警告する。

（こいつの行動の意味は分からないが、早く仕留めなければ！）と。

「死んじゃえ！！」

　ショートボブの女は、少しでも早く豆田を仕留めようと、更に加速した。その瞬間、視界が急に止まった。

「え？」

　加速を続けていたショートボブの女の身体から、その加速のエネルギーが一気に抜けた。

　急停止して困惑する女の視線には、銃口をこちらに向ける豆田が見えた。

（何で、加速しないの！！！！）

　と、思った時には豆田の放った弾丸に大腿を撃ち抜かれていた。

「ぐわ！」

　倒れこむショートボブの女。

　豆田は銃口を女に向けたまま近づく。

「さー。大人しくしてもらおうか」

（何で加速しなかったの？）　

　ショートボブの女は、加速が停止した場所に視界を向けた。

「な！　黒い？」

「ああ。君が加速する為に踏むであろう白線を予想し、その場所をコーヒーで着色した」

「え？」

「君が、跳弾に視線を奪われた時に、コーヒーをその白線に垂らして仕込んでおいた」

「あの時に！」

「『こだわリスト』にしては、『こだわり』が足らないな。技が雑だ。自分の技に慢心していただろ？」

「……」

　ショートボブの女の心は、負けを受け入れてしまった。項垂れ大人しくなる。

　豆田は、小さな弾丸を１つ作りだし女に向かって発砲した。ショートボブの女の意識が飛んだ。

（やれやれ、なんとか解決か）

　豆田は、深いため息をつき、コーヒーを一口飲んだ。

「ギリギリだったな。もう冷めかけだ。焦って攻撃して来なければやられていたな……」

　豆田は周りに敵がいない事を確認すると、自身が降りてきた穴に向かって、声をかけた。

「シュガー！！　いるか？」

　地上の方から、バタバタと音がしたのちに、

「豆田まめお！！　無事だったのね！！」

「ああ。大丈夫だ！　すまないが、ラッピングセットを投げてくれ！」

「分かった。少し待ってね」

＊＊＊

　豆田はシュガーがラッピングセットを用意するまでの間、人質のフリをしていた女の意識もコーヒー銃で奪った。

「豆田まめお！　ラッピング持ってきたわ」

「シュガー。すまない。投げてくれ」

「分かったわ」

　豆田はラッピングセットを受け取ると、犯人達を飾りはじめた。

「シュガー。リボンは２つと３つどっちがいい？」

「豆田まめお。どっちでもいいわ。それより拘束された人たちを解放しないと」

「なるほど。そうだな。シュガー。その穴から降りられるか？」

「ここから？　無理よ。高すぎるわ」

「んー。仕方ない。警察が到着したら、ハシゴを用意するように言ってくれ。犯人を拘束してから、人質を解放する」

　結局、豆田は警察が到着するまで、犯人のラッピングにこだわっていた。

＊＊＊

　パトカーのサイレンが鳴り響いた後、警察官2人が慌てて、服屋『スワリー』に突入してきた。

「お前が犯人か！」警察官は銃口をシュガーに向けた。

「いえ、私は事件を通報した豆田探偵のアシスタントです」

「あ！　豆田さんところの方ですか？！　すいません。では、犯人は？」

「あ、この人と、あとはバックヤードに」

　シュガーは豆田によって、可愛くラッピングされた厚化粧の店員を差し出した。

「ぷっ！　くはっ。ご、ご協力感謝し、します！」

　警察官は笑いを堪えきれず、下唇を噛みしめる。

「で、では、バックヤードの犯人は？」

　もう一人の警察官が言葉を絞り出す。

「バックヤードに地下室があって、そこに......」

「こんなところに地下室があったんですか？」

　警察官は急に真剣な顔になった。

「結構な深さなので、ハシゴをお願いできますか？」

「分かりました。おい。パトカーのトランクに入っているロープ製のハシゴを取って来てくれ」

「はっ！　分かりました」

　そうキビキビと答えた警察官はパトカーに向かって、走っていった。

＊＊＊

　豆田の活躍によって、誘拐された人々は無事に助け出された。

　全員たいしたケガもないようだ。

「豆田さん！　いつもありがとうございます！！」

　ラッピングされた犯人達を引き取った警察官は、豆田に向かって敬礼をした。

「犯人の内2人は『こだわリスト』だ。気をつけて護送してくれ」

「はい。分かりました。気をつけて、護送します。ぷっ！」

　警察官は、綺麗にラッピングされた犯人達を直視してしまった。必死に笑いを堪えながら、そう答えた。

「豆田さん。拘束されていた被害者の身元も確認出来ましたので、私たちはこれで、失礼します。すぐに他の警察官がやって来て、対応しますので、それまで、ここの事をお願いできないでしょうか？」

「分かった。他の者が来るまで対応しよう」

　警官たちは豆田に向かい再度敬礼すると、パトカーに乗み現場をあとにした。

　後部座席にはラッピングされた犯人３人が並ぶ。

＊＊＊

　町中に響くパトカーのサイレンの音を聞きつけ、パン屋『ショパール』の店長と弟アオイが現場に駆けつけた。

「豆田さん！　解決したんですか？！」

「店長。ああ。無事解決だ。」

「豆田さん！　お姉ちゃんは？！　お姉ちゃんは無事ですか？！」

　アオイは必死の形相で、豆田に尋ねる。

　豆田は店舗の方を親指で指刺した。そこには、シュガーに付き添われながら、店舗から出てくるカエデの姿があった。

「ああ。アオイ……」

　カエデは力の無い声で、弟の名前を呼ぶ。

「お姉ちゃん！！　大丈夫！！　怪我してない？」

　アオイは、大粒の涙をこぼしながら、カエデに駆け寄る。

「大丈夫。大丈夫よ」

　アオイの顔を見て安堵したのかカエデも泣きながら、答える。

　抱きしめあう姉弟は、二人とも涙と鼻水で、くちゃくちゃの顔をしている。シュガーも感動的な光景につられて、視界が滲む。

＊＊＊

　警察署に向かう黒いパトカーの車内。

　運転席と後部座席の間には、鉄で出来た柵があり、容易に逃走する事は出来ないようになっている。

　後部座席の犯人3人は、今だ気絶したままである。その様子を常に助手席の警官が監視する。

「くくく。ダメだ！　ふははは！」

　助手席の警官が堪えきれず笑い出した。

「ふひー。凄いラッピング！　なんかのプレゼントか？！」

　こみ上げた笑いは止まらず、運転席の警官に伝染する。

「お前っ！　バカ！　笑うな！　フハハハハ！！」

　その声で後部座席の3人は目を覚ます。

　それにすぐ助手席の警官は気付いた。

「ん？　目覚めたか！　お前達には聞きたいことが沢山あるからな！　後でしっかり絞ってやる！！」

　無言で、それを無視する3人。

　しばらく状況を把握していた蛇使いだが、キチキチにラッピングされた身体に気付く。1ミリも動かせそうにない。他の二人も同様だ。

「そう。私達捕まったのね」

　蛇使いは、そうつぶやくと、狭い車内の天井の一点を見つめる。

「そうね。残念ながらね。あの男にやられたわ」

　ショートボブの女は、車外を遠い目で見ながら答える。

「……」

　もう一人の女は、唇を嚙んでいる。

「言い残した事はない？」

　蛇使いは2人に確認する。

「あー。あたし、あんたの事、大嫌い！」ショートボブの女は、そう答えた。

「ふふ。いいわね。それ……。じゃーね」

　蛇使いの舌が、黄色い蛇に変わり、ショートボブの女のうなじに噛みつく。

「私は、大好きでしたよ」

「ふふ。ありがとう」

　もう一人のうなじにも噛みつく。2人はカタカタと震えだすと、白目をむき、泡を吹いた。

　その様子を確認した蛇使いは、黄色い蛇に自身のうなじを噛ませる。

「おい！！　何してるんだ！！」

　異変に気付いた警察が慌てて止めようとするが、もうすでにこと切れた後であった。3人の鼓動は、あっという間に止まってしまった。

「くそ！　しまった」

　慌てふためく警官達。

　誘拐犯３人の腕には、槍と竜のエンブレムが描かれたタトゥーが彫ってあった。

＊＊＊

　後からやってきた警官に現場を引き継いだ豆田達は、パン屋『ショパール』の店先まで戻ってきた。

「豆田さん。今日は本当にありがとうございます」

「ああ。店長。明日から美味しいパンを頼む」

「はい！！　とびきりのを用意しときますね」

　マウロは笑顔でそう答えると、深々と何度もお辞儀をしたあと、店内に入っていった。

　豆田とシュガーは、ようやく帰路に就く。

「お疲れ様。カエデさんが無事で良かったわ。マウロさんも嬉しそうだったし、依頼達成ね」

「ああ、そうだな。カエデが無事で良かった。下手すると、マウロのパンのクオリティが下がるところだった。危機一髪だ」

「え？　そこ？」

「ああ。一番大切なことじゃないか」

　疲労困憊のシュガーは呆れながらも、なぜか微笑ましいと感じていた。

　こうして、シュガーの長い1日は終わっていく。

　西の空には、いつも通り3つの月が輝く。