生き恥 ─ある男の闘い─

第３章 ─生き恥①─

──本当に、来やがった。うわぁ……　やだなぁ。

　店内には、常連の女性が二人。カウンター席、二三男の目の前で談笑をしている。　

　一人は、看護師の泉という女性。穏やかでしっかりした中年女性。この喫茶店には、恋人の悟志とよく訪れる。

　泉の横にいるのは美香。眼鏡をかけた明るい女性。三十歳前後か？　美香は結婚しており、元々は旦那がこの店の常連だった。そして、二人で来るようになり、美香と泉はここで知り合ったそうだ。

　いつものように、他愛もない話をしている。

　そして、あと三人……　あの三人……

　中年の男は、カウンターの隅に座り、珈琲を飲んでいる。二三男のこだわりの珈琲……

　若い女は、窓際のテーブル席で、小説を読んでいる。もう一人の男は、ノートパソコンで何やら作業をしている。

　ほぼ、同じタイミングで店に入って来た、一見ばらばらの三人。

　この三人が店内に来てから、二三男は緊張して落ち着かない。

　泉は、ホットコーヒーが注がれたカップに口をつけ、

「マスター、いつも美味しいです。幸せな気分になります」

「有り難う御座います。そう言って頂けて、こちらも幸せですよ。ハハハ」二三男は微笑む。

　カウンター席の、うなおが急に上を向く。二三男は横目で見ると、うなおは笑いをこらえている。うなおは壁を見たり、突っ伏して笑いをこらえていやがる。

──やってやがる！

　二三男は、恥ずかしさで一杯になるが、紳士を崩すわけにはいかない！

　負けるもんか！

「マスターは、紳士だなぁ。うちの旦那も見習ってほしいよ」美香が愚痴る。

「旦那さん、素敵じゃない。優しくて」泉。

「優しいのは、良いんだけど。結構、適当ですよ」美香は、そう言いながらもどこか、嬉しそうにしている。

「マスターは、家でもちゃんとしてるんでしょうね」また、美香が言う。

「どうでしょうか。普通ですよ。ハハハ」優しく笑う二三男。

　迂闊（うかつ）にも、二三男は京ジと目が合ってしまった！

　京ジは鼻の穴を膨らませて、全力でおちょくった顔をしてくる！

　たまらず目を逸（そ）らすと、マー美と目が合う！

　マー美はどこから持ってきたのか、スケッチブックに、でかでかと、

『浪漫（ロマン）行飛（コーヒー）？？』と書いて二三男に見せてくる！

　やってくれてる！　やりあげちゃってくれてるよ！　あいつら……

　二三男は、顔面から火が吹き出しそうなほど、恥ずかしくなった。今すぐ飛び出して、店の入り口の、

『こだわり喫茶　浪漫珈琲』

と、書かれた看板を蹴飛ばしに行きたくなる。

　泉と美香が二三男を褒めるたび、玉男が紳士っぽく振る舞うたび……

　あの三人は……　ニヤニヤする……

　予告どおり、ニヤニヤしている……

　二三男は、泉と美香に対しても思う。

──もう喋らないで！　もう帰って！

　想像を絶する恥ずかしさ……

──生き恥だーーーー！