ストレイキャット

No.３ Shower ＆ Bed

　私は駅員さんに案内されて、２２号室のドアの前に立っていた。

「さあ、ここが２２号室。お嬢さんはこれから、この部屋を自由に使うことができるよ。よかったね」

　駅員さんはニッコリと笑った。

「じゃあ、私はお仕事があるから、もう行くね。じゃあねー」

「ちょっと待ってください。聞きたいことがあります」

　私は立ち去ろうとする駅員さんを引き留めた。

「どうして、私が”ストレイキャット”だって知っているんですか？」

「お嬢さんがストレイキャットであることは、このステーションの者なら誰でも分かるよ。それは何も不思議なことじゃないよ。ストレイキャットはたまに来るからね。このステーションに」

「………」

「大丈夫、お嬢さん。今日は偶然にも、もう一人のストレイキャットが先に来ているんだ。もし、お嬢さんが寂しかったら、目の前の２１号室の扉をノックするといい。ストレイキャット同士でティータイムなんか、いいよね」

「………」

「お嬢さんは、心配することは何もないよ。ほら、とりあえず２２号室でゆっくしなよ。部屋にはバスルームがあるから、熱いシャワーを浴びるのはどう？　きっと気持ちがいいよ。じゃあ、私はこれで。何か困ったら、ラウンジに行くといい。みんな親切だから、きっと教えてくれるよ。じゃあねー」

　駅員さんは最後にニッコリと笑って、その場を立ち去ってしまった。

　…………たしかに、駅員さんの言う通り、熱いシャワーは気になる。

　私は、ひとまず目の前にある２２号室の扉を開けることにした。

◇◆◇◇◆◇

　２２号室は、どこかの高級のホテルの一室といった感じがした。

　生まれてから、ホテルに泊まったことがない私にとって、その部屋は私の目の色を変えた。一目見ただけで、ダイブしたくなるような真っ白いベットは、部屋の中央にあり。そのベットの横にはフロアランプが暖かい光を灯している。ここで、寝ることができれば、もう死んでもいいのかもしれない。私は、そう思った。

　私は子供のように、思わずベットに飛び出した。

「ぐへ…………」

　ふかふか……………、心地よい感触が体に返ってくる。

「幸せ…………」

　考えて、あえていった言葉じゃない。それは、口から勝手に出た言葉だった

　私はしばらく、ここがどこなのかも忘れて、ベットの心地よさに浸った。

　しかし、すぐに私は起き上がって、部屋全体を見る。

　どこにも行くことができない私は、どうやら”あの家”から、この不思議なステーションに迷い込んでしまったみたいだ。

　いずれにしても、私は結局なにも選ぶことはできない。

　なぜなら、私は———”ストレイキャット”なのだから。

　部屋の中にはもう一つドアがあった。

　ドアのプレートには【BATH ROOM】と書かれている。

　私はベットから立ち上がった。

　◇◆◇◆◇

　バスルームはよく海外であるような、トイレと浴槽がくっついているタイプのものだった。ガラス一枚で仕切られているだけなので、なんだか恥ずかしい。誰も入ってくるわけじゃないけど、どこか開放感があって、トイレをするにもシャワーを浴びるにも緊張しそうだ。

「……いや、考えすぎかな」

　私は洗面台の前で学生服を脱いだ。

　鏡には、傷だらけの見慣れた私の体が写っている。

　全部、母によるものだ。

　その母は今頃なにをしているのだろう？

　私のことを心配しているのか、それともまったく気にしないで、眠りこけているのか。きっと、私のことなんか、なんとも思っていないのだろう。

　母は、そういう人だ。

　でも、そんなこと考える必要ないのかもしれない。ここは………、シ、シュテルンステーションらしいから。きっと…………、”あの家”からずっと遠いはずだ。

　私は、シャワーを浴びることにした。

　駅員さんの言う通り、熱いシャワーは気持ちが良かった。

　シャンプーで髪を洗い、ボディソープで体を洗った。

　時間を気にしないで、シャワーを浴びたのは、もしかしたらこれが、………初めてかもしれない。

　熱いシャワーを心ゆくまで楽しんだ私はバスタオルで体をふいて、もとの制服に着替えた。

　バスローブがあったけど、あまり使う気にはなれなかった。

　そこまで私は気分が浮いているわけではなかった。まだ、心のどこかで不安があるのかもしれない。まだ……………、ここがどこなのかよく知らない。

　しかし、私はあることに気づく。

『ぐうううう』

　そういえば…………、学校から帰って来てから、まだなにも食べていなかった。

　空腹が限界に達したみたい………………

　私は、一刻も早く何か食べなければならない。

　◇◆◇◇◆◇

　私は、空腹を満たすため、２２号室から出ることにした。

　駅員さんが言っていたラウンジに行けば、何か食べることができかもしれない、そう思ったのだ。

　しかし————

　２２号室のドアを開けると、２１号室のドアも開いた。

「えっ………」

　目の前から、ダウンコートを着た若い男性が現れた。

　２２号室のドアと２１号室のドアは、廊下を挟んで、対になるように、正面に並んでいた。

　もし、開けるタイミングが重なれば、こういうことになるのかもしれない。

「えっ………、制服？…………もしかして、…………僕と同じ」

「あなたは………、電車で居眠りしていた人？」

「…………」

「…………」

　奇妙な空気が廊下に流れた。

　私は、駅員さんの台詞を思い出す。

『今日は偶然にも、もう一人のストレイキャットが来ているんだ。寂しかったら、２１号室をノックするといい。ストレイキャット同士で、ティータイムなんか、いいよね』

　駅員さんが、言っていたストレイキャットとは、この人のことだったのだろう。

　このダウンコートを着た若い男性が、もう一人のストレイキャットだったのだ。

　私が東京駅から乗った電車に、この男性は乗っていた。少し離れたところで、居眠りをしていた。最初に見た時は、おじさんかと思ったけど、よく見ると若い。１0代でもおかしくない見た目をしている。

　ダウンコートの下にはスーツを着ているみたいだから、もしかしたら見た目は若いけど、20代前半くらいの会社員なのかもしれない。

　たれ目で優しそうな顔立ちをしているけど…………、目の下には隈ができていて、少しだけやつれているようにも見える。

　彼は、不思議そうにこちらを見ていた。

　そして、

「あ、あの………、僕はここに来たばかりなんだ。名前は遠山徹（とおやまとおる）って言います。そのよかったら、これから一緒にラウンジ？　に行かないかな？　お腹が減っちゃて」

　彼は照れくさそうにそう言った。

「…………」

　しかし私は、少しだけ返事をするのに躊躇した。

　あまり………、自分の名前を名乗りたくはなかったのだ。

　それに、男性と話すのは少しだけ緊張する。

「………林堂凛（りんどうりん）です。私も、ちょうどラウンジに行こうとしていました。一緒に行きましょう」

　私は、ぎこちなくそう言った。

「林堂さん、よろしく。じゃあ………、ラウンジに行こうか。あそこなら、何か食べれると思うから」

　彼はそう言って、エレベーターの方に向かった。

　私も、それについて行く。

「林堂さんは、冷蔵庫にあるレモンジュースは飲んだ？」

「えっ、レモンジュースですか？　それより…………、冷蔵庫ってあるんですか？」

「あるよ。キャビネットの隣に小さいけど冷蔵庫があるんだ。そこにはたくさんのジュースがある。どれも僕らが知らない飲み物だけど、その中のレモンジュースが凄く飲みやすくて美味しい」

「そ、そうなんですね。あとで飲んでみます」

　遠山さんがあまりにも熱心に語るので、きっとそのレモンジュースは余程美味しいのだろう。

　ぜひ、飲んでみたい。そう思った。

「あ、でも…………、あれアルコール入ってるから林堂さんは飲めないかも」

「………」

　それでは…………、レモンジュースではなく、ただのお酒ではないか。

　私は、そう思うのだった。