先生、さようなら

第39話 名前を呼ばないで

桔平ちゃんに追い返された日の次の日、筒井先生に視聴覚室へ呼び出された。

「こんなこといきなり言って、気を悪くしないでね。でも、これ以上黙っていられなくて」

「何でしょうか？」

「桔平と、付き合ってたんだよね。彼から聞いた」

どうして過去形？

「桔平ね、あなたのこと困ってるって悩んでた。でも関係をはっきりさせて、受験に失敗でもされたら責任とれないからって」

「どういう意味ですか？」

「ほらね、そういうとこ。あなたが子供で、いろんなことわからないから疲れちゃうんじゃないかな」

「それ、向坂先生の口から直接聞きます」

筒井先生がこれみよがしにため息をついた。

「今の話、茅野さんが聞いても、桔平言わないと思うよ」

名前を呼ばないで。

「どうしてですか？」

「私が頼んだから。本当のことを言うのはもう少しだけ我慢してって、お願いしたの。でもそんなの間違ってた。あなた見てたらそう思っちゃった。優しくされて、いつまでも勘違いしてるから」

「そんなの嘘です」

「私たち、今まで何回してると思う？　そういう関係なの」

言葉に詰まった。

嘘だってわかっているのに。

「ごめんなさい。これは生徒に言う話じゃなかったわね」

「嘘です」

「私がいいんだって」

「どうしてそんなに嘘ばかりつくんですか？」

「嘘？　わたしが？」

「はい」

「あの時の指輪、あれからもらった？」

「いいえ……」

「あの指輪ね、あなたが関係を変に騒いだりしたら困るからって、ごまかすためだったのよ。ほらね、あなた何にもわかってない」

筒井先生は嘘をついている。

そう思っているのに、どこかざわざわとひっかかる。

「あなたは桔平の何を知ってるの？　私はもう何年も前から彼を知ってるのよ？」

わたしが桔平ちゃんと出会ってから半年も経ってない。

わたしが知らない桔平ちゃんがいる？

胸の奥にしまい込んでいた、いろんなことが疑問になっていく。

筒井先生と２人でいる時の桔平ちゃんの笑った顔は、わたしの知っている顔だった？

桔平ちゃんの言ってくれた言葉は、本心からのものだった？

筒井先生の言ってることは、全部嘘？

もし……本当のことを言ってるんだったら？

ひとつを疑ったら、全部を疑ってしまう……

「桔平、私達のこと、卒業式の日に公表するって言ってた。それまでは内緒にしておこうね、って話してたんだけど、やっぱり先に言って正解だったみたいね。疑うなら、私と約束したか直接聞いてみたら？」

はっきりとわかるのは、これ以上話を聞いてたらだめだということ。

「次の授業に遅れるので、もう行っていいですか？」

「どうぞ」

ドアに手をかけた時に後ろから言われた。

「ねぇ、人の気持ちって変わるのよ。いい加減、受け入れなさい」

振り向くと、筒井先生は自信がありそうな顔で微笑んでいた。

桔平ちゃん、わたしに「家に帰って」って言ったのも、「明日も明後日も来たらダメ」って言ったのも、かぜがうつったらいけないと思ったからだよね？

それとも、筒井先生のためだったの？

わたし、邪魔だった？

違うよね？

筒井先生が嘘をついているんだよね？

本当のことを言っているのはどっち？