先生、さようなら

第38話 このままずっと

昼間なら、先生たちは授業でいないし、生徒は学校に行っている。

急いで家に帰って、制服を着替えた。

アパートに向かう間も、まわりに誰もいないことを確認して、桔平ちゃんの部屋に入った。

音をたてないように、部屋とキッチンの間のドアを開けると、昼間なのに締め切ったカーテンのせいで薄暗い中、ベッドに桔平ちゃんが寝ていた。

顔が赤い。耳たぶも、首も、布団から出ている腕も、全部赤かった。

そっと手でふれると、すごく熱かった。

前髪を上にあげて、持って来た冷却ジェルシートをおでこに貼った。

テーブルの上には、開封した形跡のない薬の袋が置きっぱなしになっている。

お薬飲んでないんだ……

キッチンに戻って、「勝手にごめんなさい」とつぶやいて冷蔵庫を開けると、中には大きな瓶がひとつ入っているだけで、後は空っぽだった。

ご飯、ちゃんと食べてるの？

ペットボトルのお水や、ゼリーを冷蔵庫に入れてから、家から持ってきたタッパーの中のお粥を鍋に移して、少しだけ温めなおした。

お椀に装ってスプーンと一緒にトレイにのせて部屋に戻ると、桔平ちゃんがうっすらと目を開けてこっちを見ていた。

「少しだけ食べられる？」

桔平ちゃんがへらっと笑った。

「夢、見てるんだと思った」

「夢じゃないよ。お薬飲んでないよね？」

返事がない。

「ほんの少しだけでいいから食べれらる？　それでお薬飲もうよ」

「何もいらない」

「そんなこと言わないで」

「花乃だけいればいい」

桔平ちゃんはまた目を閉じて眠ってしまった。

こんなの、ずるいかな、って思いながらも、寝ている桔平ちゃんの頬にふれた。

ほんの少し前までは、堂々と外で手を繋いで歩くこともできたのにな……

どのくらいたったんだろう？

ベッドにすがって、スマホのアプリで英単語を覚えていると、頭の上から名前を呼ばれた。

「花乃、いつからいた？」

「あ、起きた？　お粥食べる？　温めなおしてくるね」

「花乃、家に帰って」

「……どうしてそんなこと言うの？」

「うつる」

「うつんないよ。わたし、高校入ってから一回も風邪ひいてないもん。それにインフルエンザは予防接種してるし」

「言うこと聞いて」

「……どうして？　学校でも会えなくて、家にも来ちゃダメって言われて……こんな時もそばにいちゃダメなの？　桔平ちゃんが熱を出して寝てるのに何もしたらいけないの？」

「花乃、受験生なんだから」

「大丈夫だよ」

「頼むから、言うこと聞いて」

「……わかった。何か食べてお薬だけは飲んで」

「そうする」

「花乃、明日も明後日も来たらダメだよ」

風邪をうつさないために言ってるんだよね？

でも、なんだか拒絶されてるみたいに聞こえて、泣きそうになった。

「帰るね」

桔平ちゃんはふとんに潜ってしまったから、もう顔も見ることができなかった。

寝ている間に、もっと顔を見ておけば良かった。

帰れって言われても帰らなければ良かった。

ずっと一緒にいたかった。