先生、さようなら

第35話 嘘つき

「ねぇ、筒井先生、向坂先生と付き合ってるらしいよ！」

遅刻スレスレに教室に入って席に座ると同時に、千世が近づいてきて、ビックニュースと言わんばかりに、いきなり話し始めた。

「向坂先生、筒井先生に指輪あげてたんだって！　これで、花乃と向坂先生の噂も、ただの噂って証明されたね！」

昨日、学校に行く気になれなくて、ズル休みした。

桔平ちゃんとも話せる気分じゃなくて、スマホの電源はずっと切ったままにしていた。

でも、一日休んでいる間に、そんな噂が広まっていたなんて思ってもいなかった。

「文化祭のあたりから仲良かったもんね。どっちから告ったんだろう？　やっぱ向坂先生かな？」

千世はまるで芸能人のことを言っているみたいにはしゃいでる。

「ねぇ、それ、本当？」

「大貫先生が久保先生と話してるのを聞いた子がいるんだって。黙っとくように口止めされたらしいからホンモノじゃない？　でも、この話もうだいぶ広まっちゃってるから、口止めの意味ないよね」

あの指輪は、違う。

あれは、桔平ちゃんがわたしに……

「あ、チャイム」

さっきまで騒いでいた生徒たちが席に戻って行く。

それでもなお、立ち歩いている生徒に、教室へ入ってきた筒井先生が注意した。

「席に着いてくださーい」

「先生、向坂先生と付き合ってるって本当ですかぁ？」

誰かがからかうように言った。

「やだ……もう噂になってるの？」

待って……

「いつから？」

「そんなこと生徒には言いません」

どうして？

「どっちから告ったの？」

「それは……内緒です」

「指輪もらったって本当？」

「どうしてそんなことまで知ってるの？」

どうしてそんな嘘をつくの？

「本当なんだ！」

「もう、授業するのでこの話はおしまいです」

どうして幸せそうに笑ってるの？

「先生！」

「なあに、茅野さん？」

あの時、筒井先生のついた嘘で、桔平ちゃんが困った立場にならないで済んだのは事実。

「お腹が痛いので保健室に行きます」

「ひとりで大丈夫？」

「大丈夫です」

あと一年早く生まれてたら、こんな想いしなくて良かったのに。

そうしたら桔平ちゃんの生徒じゃなかったのに。

痛いのはお腹じゃなくて、心だよ。