第22話 その時のこと
桔平ちゃんと筒井先生の姿を見かけてから、学校の中で桔平ちゃんを避けていた。
だってどんな顔をしたらいいのかわからない。
理系クラスだから社会の授業はないし、副担が教室に来ることはなかったから、会わないでいることは簡単だった。
だから廊下で偶然すれ違った時も、そのまま行ってしまうつもりでいた。
なのに、桔平ちゃんが持っていたプリントの束を落っことしたから、無視できなくて一緒に拾った。
「茅野さん、何かありましたか?」
「どうしてですか?」
「ずっと、避けられている気がします」
「先生の授業を選択しているわけじゃないから、ただ会う機会がないだけです」
桔平ちゃんがプリントを拾う手を止めて言った。
「でも、僕の歓迎会があった辺りからのような気がするけど?」
拾ったプリントを渡そうとしたら、桔平ちゃんがわたしを見ていた。
それで、下を向いてしまった。
「言ってくれないとわからない」
プリントを持つ手を上から握られた。
「見られるよ」
「うん、そうだね」
「だったら離して」
「理由を言ってくれたら離す」
「何もない」
「そっか」
桔平ちゃんは手を離そうとしない。
「見られたら困るよ?」
「困るね」
遠くから聞こえていた生徒の声がだんだん近づいて来た。
「あの日……夜中に先生が筒井先生と2人で、先生のアパートに入るのを見た」
それでようやく、桔平ちゃんは手を離すと、わたしの持っていたプリントを取った。
「夜中に外出するなんて危ないからもうしないように」
「……ごめんなさい」
「今から職員室に来て、鴻上先生に数学の質問をして」
「どうして?」
「言うこと聞いて」
教室に数学の問題集を取りに行ってから、職員室に行った。
言われた通り、鴻上先生に数学の質問をしていると、桔平ちゃんが鴻上先生の隣の席の、増井先生に話しかけた。
「歓迎会の日、朝帰りして奥さんに怒られませんでした?」
「大丈夫だったよ。それより、4人でいきなり向坂先生の家におしかけたりして、迷惑だったでしょ?」
「いえ。ひとり暮らしですから」
「朝まで飲むなんて、久しぶりだったよ」
「僕もです」
「途中、筒井先生と買い出しまで頼んで申し訳なかったね」
「筒井先生と僕がジャンケンで負けたから、2人で行っただけですよ」
「それにしても、藤原先生があんなに酒に強いとは思わなかった! 朝まで飲み続けるなんて驚いたよ」
「そうですね」
この話を聞かせようと思ったの?
「おい、茅野聞いてるか?」
「はい、聞いてました。おかげでよくわかりました」
桔平ちゃんに聞こえるように言った。
「このレベルの難問、茅野が受ける大学の試験には出ないだろ?」
「趣味です」
「趣味?」
「問題解くのが楽しいから、趣味です」
「まぁ……いいけど……」
鴻上先生にお礼を言って、職員室を出る時、振り向くと、桔平ちゃんはまだ増井先生と話をしていた。
教室に戻ってから、桔平ちゃんにメッセージを送った。
『避けたりしてごめんね』
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