先生、さようなら

第18話 夢をあきらめないで

鍵……使っていいんだよね？

職員室で山川先生に怒られた後、教室に戻ったけれど、一日中、授業は頭に入らなくて、ぼんやりしていた。

今日のこと……話さないと。

でも、話すって、何を？

桔平ちゃんにもらった鍵を使って、アパートの部屋に入った。

学校が終わってすぐに来たからまだ6時前だったけれど、桔平ちゃんは何時に帰って来るんだろう？

わたしの知ってる桔平ちゃんは、いつも8時を過ぎないと家には帰って来れなかったけれど……

桔平ちゃん、どうして？

どうして学校の先生に？

どうして、わたしの通ってる学校の先生に？

胸の奥がざわざわとする。

「……花乃……花乃……」

名前を呼ばれて体を起こすと、寝ていたのは桔平ちゃんのベッドで、すぐ隣に桔平ちゃんが座っていた。

「ごめん……寝てた」

桔平ちゃんがわたしの頬に優しくふれた。

「あれ？　わたし、いつの間にベッド？」

「帰ったら、花乃が床に転がってたから、ベッドに寝かせた。流石にもう起こした方がいいかと思って。話したいこともあるし」

昨日、あんまり寝てなかったから、待ってる間に寝ちゃってたんだ。

「本当に高校生なんだ」

制服姿のわたしを見て、どこか寂しそうな声で言われた。

「ドア開けたら、学校で見た制服を着た花乃がいて、ようやく実感した。今日、初日の緊張に加えて、一日中パニックだったよ。どうして高校生だって言ってくれなかった？」

「だって、聞かれなかった……」

桔平ちゃんは困ったように頭を押さえた。

「連絡先交換した日、中共大学で会ったよね？」

「あの日は、お姉ちゃんの忘れ物を届けに行ってたから」

「友達にも話しかけられてた」

「あれは、お姉ちゃんの友達で、わたしも何回か会って話したことがある人だったから」

「服装も大学生っぽいっていうか……」

「桔平ちゃんに会う時は、お姉ちゃんの服を借りてたから」

「そっか……僕が……勝手に勘違いしてたのか……」

「勘違いって？」

「花乃のこと、ずっと大学生だと思ってた。前に『何年？』って聞いた時、『3年』って言ってたから、てっきり大学3年生なんだと」

「高校3年生って意味だったよ？」

「いろいろ……反省してる……花乃、受験生なのに大事な夏休みに連れ回してしまったことも」

「そこは大丈夫。わたし成績いいから」

「それでも、このままっていう訳にはいかなくなった」

「どうして？」

「花乃は、僕が勤める高校の生徒になってしまったから」

「なんで桔平ちゃん、いきなり学校の先生になったの？」

「夢だったんだ」

夢……

夢をあきらめちゃだめって、言ったのはわたし。

「ずっと教師になりたかった。でも教員採用試験に落ちて、奨学金の返済のこともあったから、もうどこでもいいやって、いい加減な気持ちで就職してしまった。毎日こんなはずじゃなかったって後悔して、酒に逃げてた。でも、花乃が言ってくれたから」

『わたし、信じてるよ！　向坂さんなら絶対叶えられる！　あきらめたらダメ！』

わたしが背中を押した。

「何もかもあきらめて、逃げていた僕に、勇気をくれたのが花乃だった。いつも元気な笑顔を向けてくれて。だから、もう一度教師になる夢に向き合おうと思って、中途採用の試験をいろいろ受けてた」

「そっか。じゃあ、夢が叶ったんだね。良かったね。良かった……」

毎日、辛そうにため息をついていた桔平ちゃんを、わたしは知っている。

だから、桔平ちゃんのやりたかったことが現実になって、喜んでるよ。

でも、どうして、同じくらい悲しいんだろう……

そんなふうに考えてしまう自分がいる。

こんなわたしは、きっと桔平ちゃんの好きなわたしじゃない……

「花乃……」

「わかってる……もう、ダメなんだよね……」

「違う！　そうじゃない」

「どういうこと？」

「今日、学校で会った時は正直焦った。でも、その後ずっと考えてた。どうしたらいいのか」

終わりじゃないの？

「卒業までの7ヶ月、隠し通そう。これが正しいのかはわからない。でも、簡単に別れを言えるような気持ちじゃないから。花乃のことを好きだという気持ちは変わらない」

「いいの？」

「花乃がいいって言ってくれるなら」

「卒業するまで隠せばいいんだよね？」

「うん」

「大丈夫、できるよ」

「だから……もう、ここにも来ちゃダメだ」

どこでわたしたち、間違えちゃった？

「桔平ちゃん……」

「それも。『先生』って呼んで」

「明日になったら、ちゃんとする。だから……」

桔平ちゃんが、頭をなでてくれて、微笑んでくれた。

だからきっと大丈夫。

信じてる。

このキスは最後じゃない。

あの時、「最後」なんて言葉を思い浮かべてしまったのがいけなかったの？