先生、さようなら

第2話 雨の音

ピッタリ3日後、また男の人はやって来て、隅っこの席でひとり飲んでいた。

「飲みたくて飲んでるようには見えないんだけどなぁ。吉にぃもそう思わない？」

「働き始めたら、いろいろあるんだよ」

「吉にぃは、仕事しててそんなことある？　飲みたくないのに飲むようなこと」

「そりゃあ、嫌なことはいっぱいあるけどな。まぁ、でも俺の場合、好きで選んだ仕事だから、しゃーねーって、思うよ」

「じゃあ、あの人は好きな仕事をしてないのかな？」

「さぁ、どうかな。どう考えるかは人それぞれだよ」

「ふうん」

「ほら、カウンター客帰るってよ。働け」

「はーい」

カウンターのお客さんのお会計を済ませて、片付けをしながら気になって、男の人を見ていると、何だかいつも以上に元気がない。

テーブルに肘をついて、何にもない壁をずっと見ている。

ガラガラっとドアが開くと、年配の男性客が2人入って来た。

「いらっしゃいませ！」

「いやぁ、外すごい降ってるよ」

そう言って入り口付近をキョロキョロと見渡す。

「傘、このビニールに入れてお席にかけてもらっていいですか？」

「傘立てないんだ？」

「傘立て置いたら、酔って傘間違える人とか、忘れる人が多いんです。席にかけてもらえたら、帰る時忘れられてても気がつくから」

「なるほどねぇ」

年配の男性を席に案内して、注文を聞いた。それを吉にぃに伝えて、あの男の人がいた席を見ると、そこにはもういなかった。

店の中を見渡すと、レジのところに立っていた。

「ごめんなさい、お待たせしました。呼んでもらえたらよかったのに」

「忙しそうだったから」

会計を済ますと、男の人は店の外に出て行った。

伝票をレジカウンターの下にある箱に入れている時に思い出した。

さっき来た年配のお客さんが、確か「外すごい降ってる」って言ってた……

「吉にぃ、ごめん、ちょと出てくる！」

なぜだかわからないけど、その時、追いかけなきゃ、って思った。

だって、あの人きっと、濡れたまま歩いてる。

お店を出るとすぐに、男の人は見つかった。

思った通り、雨に濡れるのも気にせず、土砂降りの中を急ぐわけでもなく普通に歩いている。

「お客さん！」

呼び止めると、その人がゆっくりと振り向いた。

「傘、持ってないですよね？　風邪ひきますよ！　傘を持って来ました！」

雨の音だけ。

月も星もない。

街灯の光しかない世界。

その人がわたしに向かって微笑んだ。

ただそれだけのこと。