王子くんの幼馴染♂と姫乃さんの親友ちゃん♀がラブコメするそうです。

染谷くんと友瀬さんは電車に乗りました

　電車のドアが音を立てて開く。

「おはよう、友瀬さん」

「おはようございます、染矢くん」

　チェック柄のスカートに男女でほぼ共通のブレザー、内側には校章をアイロンプリントしたシャツを着て、首元には学年色の青いリボン。

　制服姿の友瀬さんを見るのは初めてじゃないけど、意（・）識（・）し（・）て（・）見るのはこれが初めてだ。

　あと半月もしたら夏服が解禁されて、冬服姿はしばらく拝めなくなってしまう。

　……いつまで正気でいられるかな、俺。

　いままで好きになった女子たちと同じかそれ以上に、目の前の彼女は輝いて見える。

　やっぱり俺は、友瀬さんに恋をしている。

「あの、染矢くん？」

　友瀬さんは怪訝そうな顔で俺を見つめている。

「……ごめん、まだ頭が寝てるみたいだ。隣いい？」

「待ち合わせたのに、隣以外のどこに座るっていうんですか」

「俺は不審者だからね、隣に座られるのは嫌かと」

「……ちょっと意地悪じゃないですか？」

「ごめんごめん」

　謝りながら、友瀬さんの隣に座る。

「たしか昨日は、連絡をくれるまでは課題をやってたんでしたっけ？」

「うん。俊一に監視されながら、きょう提出の課題を……課題をやって……」

「染矢くん、まさか……」

「……友瀬さん、シュレディンガーの猫って知ってる？」

「この場合、猫は染矢くんですね…………ふふっ」

　友瀬さんは数秒俺の顔を見つめてから、小さく噴き出した。

「……ねぇ友瀬さん。いま俺の顔を見て、なにを想像したのか聞かせてくれる？」

「うふっ、なんでもないですよ？」

「で、本当のところは？」

「……ちょっと、見てほしいものがあるんですけど」

　友瀬さんはスマホを取り出すと、何やら操作を始めた。

　一瞬遅れて、俺のスマホから通知音が鳴る。

　開いてみると、彼女からスタンプがひとつ送られていた。

「これ、前の黒猫と同じやつ？」

「そうです。わたし、このスタンプのシリーズが好きなんですけど……いま送ったこの子、なんだかちょっと染矢くんに似てるなぁって」

　俺は改めて、送られてきたスタンプを観察した。

　それはジト目をした茶トラの猫が、こちらをじっと睨みながら『……』と無言で何かを訴えかけてくるものだった。

　黒猫のスタンプは一目でかわいいと思えたけど、この茶トラはこう、なんというか……コメントに困る。

　それで、この猫が俺と似てるって？

　ためしに、表情をイラストに寄せながら友瀬さんを見つめてみた。

「……っ！」

　彼女は俺から顔を逸らし、肩を震わせながら必死で笑いを堪えている。

「そこまで似てるかなぁ」

　……それはそれとして、ちょっと嬉しかったのでスタンプを買っておいた。

　また今度、何かの機会に不意打ちで送ってみよう。

「友瀬さん大丈夫？　そろそろ話せる？」

「すみませ、もうちょっと……ふふっ」

「重症だなぁ。じゃあひとりで喋るから、とりあえず聞いててよ」

　友瀬さんはぷるぷる震えながら、小さく頷いた。

　昨日も思ったけど、まさかここまでよく笑う人だとはなぁ。

　……まぁ、俺は元々いい印象を持たれてなかったから、単にこういう姿を見ることが少なかっただけか。

「俺たちの間で情報共有っていうのはいいとして。あのふたりの会話を増やすっていう方針は決まってても、具体的にどうすればいいのかってまだ決めてないでしょ？　ひとまずそのことを相談したかったんだけど……」

　友瀬さんは何度か深呼吸をして、ようやく笑いが収まった。

「ふぅ、はぁ……具体的に、ですか」

「たとえば、俺たちって休み時間はほとんど欠かさずA組に行くでしょ？」

「はい」

「お前がいるから話しかけに行けない、って苦情を俊一から受けまして。もちろん、冗談交じりな言い方だったけど」

「……その発想はなかったです」

「俺もだよ。姫乃さんもそう思ってるのかはわからないけど……実際、否定はできないよね」

　友瀬さんは頷いた。

「そこで、『この三日間はなるべくA組に行かない』というのはどうかなと」

「いいと思います！　でもその間、わたしたちはどうしましょう？」

「どうしましょうって、そりゃクラスメイトと会話を……」

「わたし、気軽に話せるお友達がいないです……」

「……うーん、人のこと言えない」

　どうやら、A組に足繁（あししげ）く通った弊害（へいがい）は予想以上に大きかったらしい。

　俺たちはふたり揃って、あまりクラスに馴染めていなかった。

　流石に挨拶はするし、ある程度の雑談もする。

　それでも、例えば『一緒に昼飯を食べよう』とかにはあまりならないだろうし、少人数で突発的に遊びに行こうとなったとき、わざわざ声をかけてくれる距離感の相手はひとりもいない。

　おそらく、友瀬さんも似たような状況なんだろう。

「俺たちはひとまず、クラスに馴染むことを目標にしようか……」

「はい……」

　親友とはいえ、他人の色恋沙汰がどうのとか言ってる場合じゃなかった。

　やっぱ俺、俊一がいないとしっかりコミュ障なのでは？

　……どっかにお参り行こうかな、今回は自分のために。

「それじゃあ、学校でのことは一旦いいとして……次は連休の後半戦について。友瀬さんは姫乃さんの予定、どのくらいわかる？」

「ふふん、もちろん全部把握済みです」

「おお、自信満々だ」

「最初の二日間は法事でご実家、残り二日はわたしと一緒です。しかも、お泊（と）まり！」

「嬉しそうだなぁ。泊まりって、まさか旅行？」

「会場はわたしの家で、泊まるのは真ん中のひと晩だけです。王子くんの方はどうなんですか？　やっぱり、サッカー部の練習ですか？」

「……それがあいつ、暇になっちゃったんだよね」

「そうなんですか？」

「うん。友瀬さん、高校総体（インハイ）ってわかる？」

「はい、わかります」

「クラス会の前日が地区予選の二回戦だったんだけど、そこで負けちゃって。それでいっそ、次の四連休は練習もなくすかって話にしたみたいで」

　負けたから練習をなくす、っていうのも妙な話に聞こえるけど、練習量より練習効率を重視するコーチならそういうこともあるんだろう。

「そうだったんですね」

「まぁ相手も強豪だったらしいし、PK戦に持ち込んだだけマシだと思うけどね。とにかく、俊一は毎日暇してるよ」

「……じゃあ後ろ二日のうち、どちらかは四人で出かけませんか？」

「四人で？　……どうやって誘うつもり？」

「ふっふっふ。誘いません、偶然を装います」

「あぁ、そういうことね」

　友瀬さん、悪い顔してるなぁ。

　悪戯とかサプライズとか、そういうのを仕掛けるのが好きなのかもしれない。

「あっ、染矢くん。続きは歩きながらにしましょうか」

「え？　あれ、もう着くのか」

　俺たちを乗せた電車は、気づかないうちに学校の最寄り駅に辿り着こうとしていた。

　電車のアナウンスが聞こえないくらい楽しかったのか、俺。

　……なんというか、俺ってわりと単純なんだなぁ。