5年越しの――――――。

第四章 秋也

第32話

「ねぇ、この授業つまんなくない？」

シャーペンの後ろでワイシャツをつつかれ、横を向けばそこにあったのは隣の席の美少女の悪戯な顔だった。

黒板に書かれた大量の数字と、とある男子が問題を書いていた。俺は真面目だから目を離したくない……なんて自分に言い訳しては、心の中でビンタをして、隣の美少女に笑いかけた。

「まぁ、つまんないよね」

「じゃあ、抜けようよ」

「へ？」

抜ける？どうやって？――そう聞く前に、彼女は声をお腹を押えて下を向いた。

「せんせ……お、お腹痛くて…保健室いっていいですか…………」

「お、おお！？大丈夫か！？」

「松田くん……連れてってくれる……？」

「松田、連れてってやれ」

「え、ええー…わかりました……」

そうして隣のヘンな女子を―――城野 夏莉の肩を支え、教室から出ようとする。一部の男子が「松田ずるいぞ」だとか、「羨ましい」だとか騒いでいた。当の本人はどんな顔をしているのかと思えば、長い髪の毛で横顔すら見えなくなっていた。ぼんやり見えた肌の色はあまりにも白くて、「白くね！？大丈夫！？」と、声を上げてしまった。教室内から「早く連れて行ってあげて」などと声が上がった。本当に具合が悪かったんだと思って、急いで保健室に向かった―――彼女の首筋は少し汗ばんでいて、更に焦って無我夢中で保健室に運ぼうとして…その直前で彼女は足を止めた。

「行くよ！！」

「え！？」

強く手を掴まれ、そのまま非常階段の方向に向かって走っていった。

「まじウケる！廊下ダッシュとか楽しくない！？」

「楽しくないって……！元気なら教室戻ろうよ！！」

「いーから！」

道中の自販機に慣れた手つきで100円玉を入れていた。彼女が買ったのはオレンジジュースと緑茶。どっち飲む？なんて……。そりゃあ、オレンジジュースに決まってる。

「オレンジジュース好きなんだよね、俺」

4月にしては寒い日だった。非常階段は風が強く吹き付けて、カーディガンを席に置いてきたことを後悔した。

「4月から授業サボるとか、悪い男だね〜」

「いや城野さんが無理矢理連れてきたんじゃん…」

「名演だったでしょ、体調不良」

「うん、本当に具合悪いのかと思った」

「こういう時は大女優顔負けだからねっ」

「ふっ、変な人」

「変なのは松田くんも一緒でしょ、数学の時いっつも黒板見てるくせにさぁ、ノートに書いてるの、カービィの落書きじゃん」

「え！？いつからバレてた！？」

「2回目の授業から」

「うわー…マジか……」

「てっきり最初は数学好きなんだと思って、頼りになりそーって思ったんだけどねぇ……」

「てことは、城野さん数学苦手なの？」

「うん、マジ無理」

「数学ってか勉強全般無理そうだね」

「は〜〜！？松田くんって随分生意気なんだね！！」

脇腹を軽く抓られ、笑われた。

いや、笑いあった。それが夏莉と初めてまともに話した瞬間だったと思う。インパクト強すぎて忘れたくても忘れらんねえ……あの日、俺本当は数学受けてたかったんだよ。城野って迷惑なやつなのに、嫌いになれなかった。むしろ、友達としては普通に好きになりそうだった。趣味も合う、話も合う、ゲームの話がめっちゃ楽しくて…絶対仲良くなれると思った。

「で、最近練習して99のリコイルができるように……ってやばい！！時間めっちゃ経ってる！！飲み物飲みきった！？」

「ええ！？飲みきったけど！？」

「そのまま持ってったらバレるから、さっきの自販機のとこ捨てるよ！！」

「ちょ、待っ！」

足だけは早かった……。俺より早かった。

―――いや、足だけじゃなかったんだろうな。

今となっては、生きるスピードも、人生の道も、何もかも、夏莉の方が早かった。

教室のある階につくと、急に歩き出した。

「これで息整えんの。私が言い訳するから、松田くんはなんも言わないで」

「わ、わかった……ってか妙に慣れてんな」

「中学の頃似たようなことやってた」

「ヤベェやつじゃん……」

いよいよ教室の扉が近づいて、城野さんは躊躇なく扉を開けた。

「戻りました」

「随分遅かったな」

「保健の先生いなくて…松田くんが探し回ってくれたんです」

「おお…汗すげえな」

その言葉で急いでうなじを触る。城野を追いかけるときにだいぶ消耗したらしく、汗が滴っていた。

「あ……はい、結構探したんで」

「お疲れ様」

そうして席に着くと、城野はノートの切れ端を渡してきた。

『楽しかった ありがとう』

この日から、俺らは仲良くなった。

そして、俺の人生も大きく変わった。

真面目でつまらない、称号は「顔だけイイ陰キャ」だった俺が、悪ノリや不真面目な発言、テキトーに生きるようになった。

いい変化かどうかはわからない。当時の俺が嫌いなタイプの人間になっていってしまったが、それも全て夏莉のせいにして、ヘラヘラと笑っていた。

夏莉はもう、この日の出来事を忘れているだろうけど―――。