5年越しの――――――。

第26話

5月に入って、BBQ大会があった。

親睦を深めるために……とか言われたけど、正直休もうかと思った。クラスメイトとは仲良くないし、春希と肉を食うだけなら別に後々焼肉にでも行けばいい話だった。春希の強い意向でついてきたものの、5月なのに蚊が飛んでいたり風が強かったり、目に砂が入ったり――小さな嫌なことは続く。

「なんでそこまでして俺を……」

「俺とふゆちゃんは一緒にいるけどさ、ほかの人と仲良くなって、あわよくば4人とか5人くらいの規模になりてえなって」

「俺は話すの得意じゃないから、そういうのはいらない」

「得意じゃないなら話して得意になればいいんじゃない？……ま、安心してよ。俺の狙いは面白い人間だから」

そう言った春希の目線の先は、松田秋也だった。

「松田って……面白い人なの？」

「え？知らない？ってかふゆちゃんの中の松田ってどんなイメージ？」

「常に城野夏莉と一緒にいる感じ……多分城野さんのこと好きなんじゃないか？」

「いや〜、あれは男女の友情だろ〜。あいつ絶対面白いやつだぞ」

「……俺は興味無いよ」

「まあまあ、ね」

そんなことを耳打ちしていると、城野夏莉がこちらに向かって歩いてくる。聞こえてたかな……なんて不安に思った直後、俺の時間は止まった。

城野夏莉が話しかけた相手は春希だった。

｢ね、食べない？｣

｢もらおっかな｣

｢…圭原くんってさ、よくアニメとかゲームの話してるじゃん？なんのゲームしてんの？｣

｢ん？スプラトゥーンとかスマブラ……｣

｢てか待って、焼肉にポン酢かけるタイプ！？｣

｢いや本当は焼肉のタレ欲しかったんだけど、向こうにあるじゃん｣

｢うーわホントだ！取ってくるわ！｣

｢マジで助かる｣

その会話を真横で聞いていた俺は、複雑な気持ちでしかなかった。城野夏莉がタレを取りに行ったタイミングで、春希はまた耳打ちしてくる。

「俺経由でふゆちゃんとも仲良くなるっしょ」

「そんなわけないだろ……」

来なきゃ良かった。

本当に、BBQ大会なんて、来なきゃ……。

その後の肉の味もあまり覚えていない。

城野夏莉は春希に好意があって話しかけたんじゃないか、なんて考えて自分が嫌になる。

そもそも、俺は城野夏莉の事が好きってわけじゃないはずなのに……どうしてこんなに苦しいんだ。辛い。辛い。

「ふゆちゃんおはよー！！！」

翌朝の事だった。城野夏莉が俺の名前を呼びながら教室に入ってきた。そして、ハイタッチを求めるように手をパーにして突き出してきた。

「ね、ハイタッチ！」

「あ……うん」

軽くパチン、と音が鳴った。その音から始まった全てが、俺の人生を変えた。

いや、音が鳴る前から始まってたのかもしれない……。右手の感覚が抜けない、抜けない。

「ほら、俺経由で仲良くなれるって言ったじゃ―――うわっ！？」

「春希ぃ…今日俺と遊ぼ！！」

「秋也かよ、マジビビるって」

「ね、ふゆちゃんも一緒にカラオケ行こうぜ」

「お、俺は……」

「えーー！？ふゆちゃんも来てくれるの！？超嬉しい！！！」

秋也と春希の横からひょこっと出てきた城野さんは、眩しいくらいの笑顔だった。

「……行くよ」

「うっしゃ、4人でカラオケサイコーじゃん！ウェイ！！」

「秋也うるさいよ」

「だってさ！嬉しいじゃん！夏莉だってずっと春希ふゆちゃんと仲良くなりたかったくせに」

「ちょっとそれ言わないでよ！！」

「え？仲良くなりたかったの？オレらと？」

「ま、まーー……なんか2人とも、楽しそうだし……だから圭原くんとふゆちゃん、カラオケ行けるの超嬉しいよ！」

「待って、圭原じゃなくて春希って呼んでくんない？」

「え！えーー……じゃあ、春希。」

「じゃ、俺も夏莉って呼ぶから。改めて、夏莉と秋也、よろしく〜〜」

2人とグータッチする春希を少し羨ましく感じたのも束の間。

「ふゆちゃんはふゆちゃん呼びでいいよね？」

「まぁ……城野さんの好きなように」

「それだと距離感じるからさぁ、夏莉、にしてよ！」

「な……夏莉……よろしく」

「よろしくー！！」

俺たちは何故かハイタッチだった

「ね、俺、俺は！？」

「お前は秋也だろ。」

「秋也って呼ぶよ……」

「なんか俺だけグータッチも何もないの悲しいんだけど！？」

「じゃあ4人でグータッチすりゃいんじゃね！」

夏莉がおもむろに差し出す色白の手すら、輝かしく見えた。俺は病気になったのかな、なんてちょっと考える。

「うぃー！！」

4人でのグータッチ。

心の奥底が踊り出す感覚、俺が人間らしく生きていける気がした。

この日から俺たち2人は、城野夏莉と松田秋也を交ぜて4人で過ごすようになった。