5年越しの――――――。

第21話

春希とふゆちゃんから頼まれたパンや自分の昼飯を両手に持って、購買部から帰ってきた時だった。

「なぁ〜秋也ぁ、あれはやりすぎだって」

「マジびっくりしたんだけど〜、どっから持ってきたんよアレ」

「すまんすまん、あんな音出ると思ってなくて！暇だったし、先生のバインダーの上にあったからつい……」

「でも俺らもめっちゃ退屈してたからさぁ、助かったわ」

「宇野はなんかやばそーだったけど、俺ら的には満点的な？」

秋也が別の不良グループに囲まれて、チヤホヤされていた。ふゆちゃんは窓の外を見つめて、何も無かったように過ごしていた。

いい加減にしなよ、と言いたいところだったが、私は全てを飲み込んで…………ふゆちゃんの机の前に座った。

「はい、焼きそばパンと牛乳」

「ありがと……」

「ねぇ、さっきからあの調子なの？」

そう聞くと、こくんと頷くふゆちゃん。思わずため息が出てしまう。

「てか春希は？」

「トイレだと思う」

「もぉ、早くしないとモンストする時間なくなっちゃうよ〜〜」

ふゆちゃんとそんな会話をしている最中も、秋也の方はずっと盛り上がっている。そしてそれはどんどん大きくなっていって、男子が「宇野は大袈裟」だなんていうところまできた。

「あのさぁ！」

痺れを切らして言葉が出てしまった瞬間、春希が私の肩を強く押して、座らせた。

「夏莉は何もしなくていい」

「春希どういうこと―――」

そのまま私の横を通り過ぎて、不良グループの中から秋也の腕を掴んだ春希は、教室から出ていってしまった。

そんな春希の様子を見て、不良グループは私の前に立ちはだかっては、「せっかく面白かったのに、夏莉達せいでシラケるじゃん」なんて吐き捨ててった。

「どいつもこいつもやってる事が高2じゃないんだけど……騒ぎたいなら動物園にでも行けば？秋也（あいつ）共々お似合いだよ」

「あ！？」

「ははっ、その『あ』でみんなビビると思ってる？いい加減大人になりなよ」

「てめぇ！！」

不良グループの筆頭――富田は、腕を振り上げた。ぶん殴られると思った。いや、正直言い合いするつもりはなかった……ただ、意見だけは言わないと気が済まない性格だった。

「殴んないの？」

「っ……」

「殴りたいなら殴ればいいのに、しょうもな」

相手にしてる暇もない、富田を避けて春希達を追いかけようとした時、富田から綺麗なグーパンチが飛び出してきた。

反射で避けようとして食らったのは、左太ももだった。鈍い激痛に、思わずしゃがみこんでしまう。

「ねぇちょっと今！富田、夏莉ちゃんのこと殴ったよね！？」

汗が滴る。なんで今日はこんな大変なことばっか起こるんだ――って、私が富田に噛み付いたからか。声も発せずにいれば、富田はそのまま教室から逃げていった。

「汗やっば……大丈夫！？」

「夏莉ちゃん！！先生呼んでくる！！」

「美咲、夏莉ちゃんの手当して」

「夏莉！なんであんなの相手にしちゃうのよ！」

教室の端から駆けつけてくれる女子を脇目に、私は立ち上がってしまった。

「大丈夫……それより行かないといけないから」

「大丈夫じゃないでしょ！？」

「ほんとに、大丈夫」

汗は無数に滴る。いや、これ骨まで行ったかな……とか、そんなことばっか浮かぶけど、私は春希を追わなきゃいけない。秋也と春希を2人きりにしたくない、したくない。絶対に。

「ねえ……ほんとに行くの？」

「うん、行く」

「俺も教室に残るから、夏莉も行かないで――」

「ふゆちゃん、そのお願いだけは聞けないの。行かなきゃいけないの、お願い」

片足を引き摺って春希たちが出ていった方向に向かう。昼休みで賑わう廊下はカオスそのものだ。それでも人を掻き分けて、私は屋上への階段に向かわなきゃいけない。

「夏莉おつー！って、足どしたん！？」

「富田に殴られたわー！」

「はぁああ！？」

「ちょっと今急いでんだ！」

いやいや、なんて言い続ける友達をスルーして階段に来た。だけれど、上がりづらい。

「くそ……」

「…ちょっと触るよ」

ふゆちゃんはそういうと私を軽々と持ち上げて、あっという間に秋也と春希の近くに運んでくれた。階段の上では、2人が……いや、正確には春希が怒鳴る声だけが聞こえる。

「ふゆちゃん……」

目で合図して再び抱えてもらい踊り場に向かうと、胸ぐらを捕まれ壁に押し当てられた秋也がそこにはいた―――泣いていた。