5年越しの――――――。

第二章

第8話

その日から私は、ふゆちゃんを見つけるために――もう一度会うために、動き出した。

と言っても、住所も電話番号も知らない。

顔と名前しか知らない。

鍵になるのは、秋也の記憶だった。

『つっても俺…ふゆちゃんの家行ったの、2年くらい前だよ』

「やっぱ思い出せない？」

『ちょっときついな…』

「そっか」

『ふゆちゃんの最寄り駅ってさ、確か隣町だったじゃん。張り込んでみる？』

「いや〜…そんな都合よく会えるのかな」

『宝くじくらいの確率かな？』

「無理だよそれは」

秋也と通話しながら、ノートパソコンを眺める日々。

「そういや春希は…忙しいか」

『どうだろ？就活終わったのかな。聞いてみたら？』

「うん……けど、今はそれより、ふゆちゃんかな」

『ふゆちゃんのこと大好きなんだね』

「そりゃあね。」

意味もなく高校の頃の課題提出サービスのサイトを見てみる。クラスメイトの名簿欄に、ふゆちゃんの名前。でもそれ以上の情報はない。提出した課題の一覧には、私が将来の夢について語った作文のような…小論文のような、まあなんとも言えないようなものが表示されていた。

『じゃ、俺大学行くから』

「おう、頑張れ〜」

通話が切れる音がして、その課題を開く。

【10年後の自分へ】

という書き出しから始まったそれは、まるで呪いのようで、すぐさま目を逸らしてしまった。自分から押し付けられる理想の自分を、私は直視できなかった。

今の自分は、この上なく情けない。

過去に囚われ、前を向けないでいる気がする。楽しかった記憶が、キラキラとしたあの毎日が忘れられない……それを原動力に、今も動いている。

でも、ふゆちゃんを探すという行動は間違っていないとも思うし、ある意味前を向けているのかもしれない。しかしそれは見る人によって評価が変わる…と思う。

「なんもしらないくせに、ばーか」

自分の書いた文章に言い放ち、ブラウザを閉じた。

そしてまた、空を掴む。

ふゆちゃんがいたあの日々に、なにかヒントがないか必死に思い出す。

思い出しつつ、ふゆちゃんにメッセージを送っていた。いくつも並ぶ長文のメッセージは、壁打ちしたボールの量のようだった。返信は一生来ない、独りよがりのメッセージ。既読もつかないし、つくと思っていない。

内容も、滅茶苦茶だ。

『この写真覚えてる？この日楽しかったよね！』だとか、

『私ふゆちゃんのこと本当に大好きなんだよ、だからさ、帰ってきて』だとか、

思い出と懇願を混ぜた地獄のなにかだった。

バカバカしいのもわかっているが、そうするしかなかった。

嫌われているのなら私だって探したりはしない。ただ、彼は私たちの誰一人もブロックせずに失踪した。ゲームのフレンドも切られていない。元々更新はされていなかったが、SNSもそのままだった。

『嫌いになったならブロックして、もう関わらないから』

最初に送ったのはその文章だった。

でも何度確認しても、ブロックはされず、フレンドも切られない。その後も、そういった文言は何度も送っていた。嫌われているかもしれないという恐怖を、嫌なことをしているかもしれないという自覚を打ち消すために。

「嫌だったらブロックするだろう」という免罪符のためだけに―――。