恋するクローン（完全版）

第四章『殺人鬼は安らかな夢を見るか』

第35話

　そして、目を覚ました。

　部屋の中はすっかり暗くなっていて、どんよりとした空気が部屋に充満していた。Ｔシャツが汗を吸って重い。前髪が額に張り付いている。ちょっと臭かったけど、牧野はまだ僕の胸に顔を埋めて目を閉じていた。

　悲しみや悔しさ、寂しさが、すべて汗となって流れ出したかのように、頭の中がすっきりとしている。目を見開くと、窓枠がはっきりと像を結んで見えた。

　今は何時だ？

　時間を確認しようと、枕元に置いてあったスマホを取る。その時に身を捩ったおかげで、牧野が目を覚ました。

「篠宮君？」

「あ、ごめん、起こしちゃったな」

「ううん、今、何時？」

「十二時…」

　スマホを見て言った。

「確か、塾の時間は、十一時までだったよな？」

「うん。でも、もういいや」

　牧野は頷くと、また、僕に抱き着く。

「臭いだろ」

「うん、臭い」

「はっきり言うなよ」

「でも、すごく落ち着く…。好きな匂い」

　ぐりぐりと顔を胸に押し付ける。

　僕はスマホを放り出して、抱き返した。

　彼女の柔らかい髪を撫で、ちょっと汗が染みた背中に手を回す。ブラジャーの紐の感触がくっきりとあった。少し滑らせると、脊椎、浮いた肩甲骨の硬い感触。首に指をあてると、脈を打っているのがわかった。

「この変態」

「あ、ごめん」

　手を離す。

「やめなくていいよ。撫でられるの、悪くない」

「ああ、そう？」

　さっきよりも少し遠慮がちに、肩をポンポンと叩く。牧野は猫のように身を捩らせ、顔をさらに擦りつけてきた。

　薄い皮膚の奥にある、頭蓋骨の硬さ。くりくりと動く眼球の可愛らしさ。

　彼女に実体があるという証明が、一層僕を落ち着かせた。

　ずっと、こうしていたいな…。

　先ほど、牧野は僕のことを「篠宮くん」と呼んでくれた。僕という存在が認められた。人生で一番、幸せな瞬間だと思った。

　それなのに何故だろう？

　こうやって、人肌を感じている時、胸に湧き上がるコーンポタージュのような幸福に、僕は覚えがあった。初めてじゃないような気がしてならなかったのだ。いつだろう？　懐かしさが見え隠れしているんだ。この感じ…、いつのことだろう？

　考えても、答えは出なかった。そのうち、僕たちはまた眠くなり、糸が切れた人形のようになって眠った。

　目から零れ落ちた涙に後悔の念が宿っていたことに、僕は気づかなかった。