PURGER

6-5「胸懐」

　オフィスの扉が開くと、一条が戻ってきた。

　「お疲れ様でーす」

　「おう、帰って来たな希和。聞いたぞ！たった一日で連続殺人犯をとっ捕まえるとは！」

　「私は大したことできませんでしたよ。なんだか、佑心が凄い活躍だったみたいです」

　「うんうん、それも聞いてるぞ！佑心も心もよくやったな！」

　松本は至極満足そうに頷いた。

　「ありがとうございます」

　一条より前に戻っていた佑心と心の声が重なった。その時、扉が数回ノックされた。

　「杵淵だ。いいかい？」

　そう聞こえた瞬間、オフィスの全員がぱっと立ち上がり右手で敬礼した。佑心は少し遅れて立ち上がった際に、少しよろめいた。向かいの一条はそれを見て小さく噴き出した。

　「杵淵長官、問題ありません！」

　松本が大声で答えると、杵淵と呼ばれていた男が入室した。背も高く体格のいい中年の男は松本のデスクの前まで進んだ。部屋は緊張に包まれていた。

　「すまんな、忙しいときに」

　「いいえ！ご用件は？」

　「ああ、実は――」

　二人はコソコソと話しだし、段々との両者の相好が険しくなった。

　「またですか……ええ……」

　佑心たちには松本の小さな相槌しか聞こえてこなかった。杵淵はすぐに踵を返して出口に向かったが、佑心のそばで急に立ち止まった。

　「君かね、連続殺人犯を挙げたのは？」

　「は、はい！」

　佑心は背筋を伸ばして運動部だと分かる返事をした。

　「……名前は？」

　「あ、新田佑心です！」

　「ふむ。これからもよろしく」

　「はいっ！」

　杵淵は去り際に心の肩にも手を置いたが、心はガチガチに緊張して固まっていた。杵淵がオフィスを出ていくと、皆ため息をついて緊張の糸が急に切れた。心も大きく肩を一気に落とし、息を吐いた。しかし、佑心はずっと扉の向こうを見つめていた。

　(なんで俺に……)

成果を上げたとはいえ、なぜ心や一条ではなく自分だったのか、その疑問にしばらく逡巡した。