PURGER

4-5「多いなる力」

　「佑心君、大丈夫⁉」

　「ああ」

　佑心は口元を拭いながら立ち上がった。

　「なんだ？お前もか？きっひっひ、この調子だと同類は結構いるってことだな！探し続けてきた甲斐があったってもんだ！」

　いかにもヴィランのように、天を仰ぐ男。貧相な体躯が上背を強調していた。興奮に目を光らせる男だったが、バンという音で崩れた。右手で左肩口を押さえ、膝をつき唸り始めた。佑心は何が起こったのか分からなかったが、すぐによく知った声がした。

　「はあ、はあ、はあ……二人とも、大丈夫⁉」

　男の後方に銃を構えて佇む心が見えた。佑心が高々とグーサインを出すと心も頬を緩めた。しかし、男は地に這いながら佑心に手を伸ばしていた。

　「この……！」

　伸ばされた掌から光がじわじわと貯められていく。佑心は彼に気づき、大声を上げた。

　「川副避けろ！」

　「え……」

　川副は反応が遅れた。今にもパージ能力が発されようかという時、青い光が細長く宙に走り男の頭蓋に命中した。一瞬で白目をむいて気絶しぱったり力をなくした。

　「あんたたち、油断してないの！」

　青い光が飛んできた方向から、原が優雅に下りてきた。

　「まさか死んだんですか？」

　「いいえ。気絶しただけよ」

　原はゴミを見る目で倒れる犯人を見下して言った。

　「そんなピンポイントでできるんだ……」

　「特に青のパージ能力はバランスが良くて、コントロールしやすいって言われてるからね」

　川副は誇らしげに肩を上げた。

　「それはそうと、一条はどこよ！あいつに聞いてここに助けにきたのに……」

　原が腰に手を当てて文句を垂れた時、心の携帯が震えた。

　「一条さんからです！はい、もしもし」

　心はそういってみんなの近くに行き、スピーカーに切り替えた。スマホから小さな息遣いが聞こえてきた。

　「今、殺人犯のゴーストを追ってるの！」

　「え⁉」

　電話の向こうで、一条は電話片手にゴーストを追っていた。

　「佑心たちが犯人を刺激したから、そのゴーストも活発になって気配が分かりやすくなったんだと思う！それに活発化して憑依体化しやすくなってるだろうから、早くパージしないと！」

　屋上にいる佑心たちは一条の緊迫したムードとは裏腹に落ち着いていた。

　「それならきっともうそんなに急がなくても大丈夫よ。連続殺人犯はこっちで捕まえたか……」

　原が男が倒れているあたりを見て、目を見開いた。

　「犯人が、消えた⁉」

　「いつの間に！」

　心、佑心も続けて驚嘆の声を上げた。そこには誰もいなかった。