PURGER

3-5「青の派閥」

　五人は合同捜査の手はじめとして、世田谷区の住宅街に赴いていた。

　「情報局の情報だと、ここ世田谷区にゴーストがいるって話よ」

　原がスマホの地図を片手に、辺りを見回した。

　「でも世田谷区って言ったって、かなり広いし……」

　心がそう言うと、一条がある提案をした。

　「じゃあ、二組に分かれて捜索しましょう。奏海さんと沙蘭のペア、私は佑心と舜と一緒に」

　原が顔を引きつらせた。

　「私だって今、分かれて探そうって言おうとしてたし……」

　「奏海さん、そんな張り合わなくても……」

　川副が隣で諭したが、原の神経に触れただけだった。

　「はあ！私が？一条と？張り合ってる？あっはっは！」

　そして急に真顔になると、

　「さ、早く行くわよ」

とくるりと回れ右して三人から離れていった。二人の後ろ姿を見届けて、一条たちも反対側に向かった。

　「私たちも行こ。まずは犯行現場付近をあたってみましょう」

　一条が資料を見ながら先導する。

　「なあ、原さんと一条って因縁でもあるのか？さっきすごい睨まれてたけど？」

　「さあ、歴としては同期だからじゃない？」

　「え、同期って、一条……」

　「ええ、私、十三からＰＧＯにいるから」

　なんでもないように言う一条だったが、佑心には強いショックをもたらした。急に今までと違うように見える一条の背姿が頼もしかったが、心のせいで崩れ去った。

　「……おつぼね」

　「おつぼね言うなー！」

　心と一条の微笑ましいやり取りを笑って見ていた佑心だが、突然背筋に悪寒が走った。周囲を警戒するが、嫌な雰囲気の正体は見えてこない。

　「佑心？」

　佑心は一条を無視して、誘われるように細い路地に侵入した。

　「ちょっと！」

　一条が呼び止めるも、佑心は構わず足を進めた。

　「こっちだ」

　「何が？」

　「ゴーストだよ！」

　尋ねた一条に、佑心は半ばイラつきながら答えた。

　「え？」

　心と一条が顔を見合わせた。

　「感じるんだよ！こっちにいるって……」

　遠くを見つめるような佑心に、二人は困惑気味だったが、佑心はだっと走り出しいくつか角を曲がった。ただ気配を追い求めて走っていく。すると突然大通りに出た。視界が開けると、もう気配もなくなっていた。佑心は周囲に目を凝らしたが、人人人で探していたものは見当たらなかった。そこへ「はあはあ」と息を切らしながら、心と一条が合流した。

　「佑心！急に走らないでよ！」

(消えた……？)

　「あんた、大丈夫？」

「あ、ああ。ごめん」

　一条たちから見て、どう見ても佑心は「大丈夫」ではなかった。心と一条はまた顔を見合わせた。