PURGER

6-2「胸懐」

しかし、ここで佑心は目を閉じたまま声を張り上げた。

　「舜！今だー！」

　舜は光をもろともせず、物陰から飛び出して拳銃を構えた。

大きな破裂音が空間を裂いた。

　「なっ！どこから⁉」

　男の足元に命中した弾は男から自由を奪った。あたりを覆っていた光が晴れると、全員祈るように目を開けた。佑心ももがき苦しむ男を確認すると、安心してその場にへたりと座り込んだ。

　「はあ、終わった……」

　「眠ってろって……こいつはゾレトで収監決定ね……」

　原が撃たれた痛みに喚き続ける男の意識を刈り取った。心は男に駆け寄って肩と足を止血の処理を始めた。

　「っ！一条は⁉」

　佑心は安どと共に思い出して声を荒げた。男のそばにいた原が退屈そうに振り向いた。

　「大丈夫。気失ってたけど、今頃は事務局の人に回収されてるだろうから」

　佑心は再び肩の力を抜いた。

　「はあ～……」

　佑心と川副は力尽きてその場で仰向けに寝転がった。眼前には、星々が燦然と輝いていた。

　「……きれいだ」

　「きれい……」

　佑心と川副の言葉が重なり、二人は顔を見合わせた。佑心は声を上げて笑い、川副は顔を赤らめた。その後ろで原は二人を見守っていたが、ある気づきを得て徐々に表情を固くした。

　(うそ、まさか、この子……)

＊─＊─＊─＊

　車内から、川副、原、佑心、心が続々と降りた。いつもの守霊教の大聖堂前だった。すっかり深夜だが、ビルの明かりは明々としていた。それぞれ応急手当は完了しているとはいえ、疲労が見て取れた。

　「でも、よく分かったね。交戦中に僕の意識が戻ってるって。銃も渡してくれたし」

　佑心は戦闘中に心の拳銃を蹴っていたのだ。

　「ん？ああ、たまたまな」

　「あんたたち、どうやってあいつと戦ったの？透明人間になれるなんて、厄介なやつだったのに」

　「全部、佑心君の作戦のおかげなんです」

　川副はそう言って佑心を横目に見た。

　「作戦？どんなの？」

　「俺はあの男の気配が何となく分かったので、川副と役割を分けたんです。心はパージ能力が見えない、だから犯人の閃光弾に太刀打ちできるのは舜だけだと思って……」

　川副が急に何かに納得して膝を打った。

　「じゃあ、あの『待機！』って言うのは舜君に向けてだったんだ……」

　「ああ！」

　佑心は爽やかに微笑んだ。川副と並んで原は腕を頭の後ろで組んで、すましていた。

　「でもねー、心だってパージ能力が見えたかもしれないじゃない？普段は見えなくても、魂を強く感じた時は一般人でも見えることがあるって言うし」

　「それは正直賭けでしたけど……」

　佑心は恥ずかしそうに頭をかいた。

　「賭けじゃないよ。僕は多分皆の能力は一生見えないから。昔死にかけたときでさえ、何にも分かんなかったし」

　「ふーん、新田、あんたやるじゃん」

　「あ、ありがとうございます……」

　「早く保健局に行ってちゃんと手当してもらいましょ」

　そっけないような言い方だが、隣の川副は嬉しそうに笑っていた。心と佑心はいやに上機嫌な原に若干戸惑いを見せた。