PURGER

5-2「絵空事」

　あるビルの屋上から、一条と原が都内の学校のグラウンドに漂うゴーストを見つけていた。青白いゴーストは頻繁に形を変え、燃え盛っている。

　「あれね……」

　原が屋上から飛び降りようとするが、一条が手で制した。

　「待って！」

　「ん？」

　「校舎の電気、あそこ、着いてます」

　一条が指差す先を原が見ると、校舎の一階の電気が明々と着いていた。

　「えー、こんな時間まで仕事してる訳？」

　「いや、そこじゃなくて……」

　一条はジト目で原にツッコんだ。

　「ゴーストを職員室に近づけないようにしないと……」

　「そうね。早く片付けて沙蘭たちのところに合流したいしっ！」

　原は今度こそ飛び降りて、一条も続いた。

　原と一条が職員室側のグラウンドに優雅に降り立った。

　「様子見と行くか……」

　原が手早く攻撃を仕掛けるが、漂うゴーストから反撃が来た。

　「なっ！」

　原はなんとかバク転で攻撃を避けた。一条も速度を増して後退するゴーストを、反対側に回ってパージ能力をぶつけて足止めした。しかしゴーストはさらに大きくなって左右に逃げ惑うようにうごめいた。今度は原が青い大きな光の玉を作り、中になんとゴーストを閉じ込めた。一見ゴーストは完全に制圧されたかと思われたが、ゴーストは玉の中で急に巨大化して玉を割ってしまったのだ。原はその勢いと風に押されて、手で顔を覆った。一条は再び原の隣に降り立った。

　「こんなに攻撃的なゴースト、初めて見た！」

　「それほどゴーストの主であるあの男が、危険ってことですよね……パージャーのゴーストは特に強いと言いますし……」

　「だからこそ、パージ能力で殺して、ゴーストが生まれないようにしないといけないんでしょ？とにかく、ゴーストをどこかに閉じ込めて、一気に一条の光束量でパージするしかないわ！」

　「……」

　一条は険しい顔でゴーストを見つめた。

　「おい、君たち！こんな時間に何やってるんだ！関係者以外は立ち入り禁止だと書いてあっただろう！」

　「なっ！」

　原が声のした方を見ると、教師と思われる男性が大股で近づいてきていた。

　「まずい！早くゴーストから遠ざけないと！」

　ゴーストは元のサイズに戻ってふらふらしていたが、急に方向を変えて教師の方にピリピリと火花を散らし始めた。

　「おい、君たち聞いているのか！」

　どんどん近づいてくる教師だが、一条は光の速さで彼の前に出た。同時にゴーストは教師の方に突進し、一条に体当たりする形となった。

　「くっ！」(ゴースト相手なのに、力負けする！)「奏海さん！今のうちにゴーストの捕縛を！」

　「分かってる！」

　「おい……何なんだこれ……」

　教師は一条の後ろで萎縮し、初めて見るものに怯えていた。原は鞭のように細くてしなやかな光を創造した。原の鞭は宙を大きくうねった後、しゅるしゅるとゴーストに向かって伸びていった。その一本ががっちりとゴーストに巻き付いた。

　「一条！その人連れて、そこから離れて！」

　「いっ！よっと！」

　一条はゴーストから一気に手を離し、教師の腰を抱えてグラウンドに体ごとスライディングする。一方、原はもう一本の鞭を今度は縦に巻き付けた。ゴーストが大きく青い火を噴いて暴れまわるが、原は鞭を引っ張って何とか動きを封じた。

　「っ一条、今よ！」

　一条は倒れていた体をすぐに起こして、ゴーストに両手を向けた。閉じていた目を一気に開けると同時に前を向く。

　(光束量、最大！これで、一気にパージする！)

　一条の掌から勢いよく光が飛び出し、辺りを桃色に染め上げた。ゴーストは奇妙な叫び声をあげて、形を変化させた。

　(いける！このままいけば！)

　一条が光を浴びせ続けると、ゴーストは叫び声をあげながらその図体を徐々に小さくさせていった。同時に辺りを照らす光も弱まっていった。

　「はあ、はあ、はあ……」

　息を弾ませながら、一条は放出していたパージ能力を弱めていく。原は創造していた二本の鞭を消失させ、ゴーストのいた場所を見つめた。

　「何だ、今の……」

　教師は離れた場所で相変わらず目を瞬かせていた。

　「やった……」

　原が茫然としていると、一条はどさりと膝をついてそのまま倒れてしまった。

　「っ、一条！」

　原はすぐに倒れた一条に駆け寄り、一条を抱き起こした。原はほのかに青いパージ能力を宿した右手を一条の胸に優しく当てた。しばらく耳も胸に当てて聞く。

　「……パージ能力の使い過ぎ、か……全く世話の焼ける同期……それよりあいつら、大丈夫かしら……」

　原は携帯片手に空の彼方を見やった。

＊─＊─＊─＊

　原の心配する張本人たちは、心配される場鬼状況にまさにあった。目の前にパージ能力を宿した腕がどんどん迫り、佑心は呼吸を止めた。

　(っやられる！)

　すると、佑心の身体がふわっと浮いた。さきほどまで佑心がいた場所には男の腕が地面にめり込んでいた。佑心が後ろを振り向くと、頭から血を流した川副が息を切らして佑心の肩を持っていた。

　「川副、助かった！」

　佑心はすぐ立ち上がって、向かってくる男からのパンチをガードした。川副は再び上空に上がり、佑心と男の戦闘を見守った。佑心はジャブをかますが、拳は空を切り、よろけた。男がまた急に姿を消したのだ。そしてすぐに辺りを見回した。

　(どこだっ！どこにいる！)

　キョロキョロと四方八方見回す。

　(っ、ここだ！)

　佑心は斜め後ろを向いて、パージ能力を放つが、照準がずれて方向も定まらなかった。

　(くそっ……位置が分かっても、照準が定まらない……)

　佑心が気配を察知しても、攻撃が当たるかは別の問題だった。

　地上の二人を川副は空から観察し、男の隙を探した。

　(うっ、また見えなくなった！透過されると、全然分からない！攻撃できない！)

　地上の佑心はまた同じように戦う。しかし、やはり同じように佑心は背後から蹴り飛ばされる始末。

　「うあっ！」

　佑心は数メートル前に吹き飛んだが、一度地面に叩きつけられて、二度目で着地した。また佑心は敵に向かっていこうとするが、川副が隣に降り立って彼を制止した。

　「佑心君、どうする？透過されると、太刀打ちできないよ」

　「クソッ……」(どうしたらいい……？どうしたらこいつを……)

　突然佑心の目が開眼した。何か信じられないものを見たというように。

　「あっ！」

　佑心が急に何かに気づいたような表情を浮かべて、片方の口角が上がった。

　「川副……」

　「ん？」

　佑心が川副に何やら耳打ちする様子を見せると、川副も耳を貸した。

　「えっ⁉」

　何か聞いた川副は前面に驚きを示した。