しののめの影の息吹

新情報

　日埜恵（ひのえ）と善嗣（よしじ）と共に日埜恵（ひのえ）の記憶を取り戻す旅に出る一週間前。

　二つの大きな風船にそれぞれ恋寧（ここね）と周空（ちから）を入れて、もう一つ作った大きな風船に乗って町まで飛んだ呂々爺（ろろや）は、警察に恋寧（ここね）と周空（ちから）を引き渡したその足で自衛組本部まで向かうと、玄関ホールで仲間の一人が興奮した面立ちで待ち構えていたのだ。

　名前は加寿美（かすみ）。

　アフロ頭で糸目、常に白衣を身に着けている細身の若者男性である。

「悪の帝王について、新しい情報を得たっす」

「何じゃとおおお！？」

　呂々爺（ろろや）は目をかっぴらいては吠えると、早く教えろと加寿美（かすみ）に迫ったのである。

「ふふ。悪の帝王は何百年も前に死んだと噂されていた。それは知っているっすね？」

「もちのろんじゃ」

「けど、どうやって死んだかは、誰もわからない。有力候補は悪の帝王と敵対する組織、つまり今の世の中を誕生させた組織によって、殺されたと言われている。それも知っているっすね？」

「もちのろんじゃ」

「でも、新しい情報によると、殺したわけじゃない。封印したんすよ。己の身体を使って」

「な、な、何じゃとおおお！？」

「何じゃとおおお！？すよねえええ！？」

　呂々爺（ろろや）、吠える。

　加寿美（かすみ）もまた、吠える。

「つ、つまり、己が身を犠牲にして、悪の帝王を封印したと。そして、己の寿命が尽きると同時に、悪の帝王をあの世へと導いたのじゃな。うむ。ではもう、悪の帝王は死んだというわけじゃな。よかったよかったまことよかった。その悪の帝王を封印した御仁の名前はわかっておるのか？墓参りに行かなければならぬ。感謝を申し上げねばのう。もしも墓がなければ、わしが身銭を切って墓を建てるゆえ」

「死んでないっす」

「ほう。つまり生きている、と？」

「はいっす」

「ほう。ほうほうほうほほうほほう」

「まだ生きているらしいっす」

「………何百年も生き続けているってかいのう？」

「そうっす。生き続けて、悪の帝王を封印し続けてるっす」

「ふうむふむ。ふむふむふむ」

「ただ、何百年も悪の帝王を封印し続けている所為で、支障が出始めてるみたいっす。まずは、部分的な記憶の喪失。次に身体の部分的な喪失。最後に存在の喪失。その封印している人が死んで、記憶がみんなから消え去ったら、悪の帝王が復活するみたいっす」

　呂々爺（ろろや）は両頬に手を添えて、首を左右に激しく振った。

　五分間。無言で。

　そののちに、不敵な笑みを浮かべた。

「………ふ、ふふ。やはり、悪の帝王は一筋縄ではいかぬようじゃな」

「まったくっす。ここまでしても倒せないなんて、しつこすぎっす」

「その今もなお、封印し続けている尊き御仁のお名前は何じゃ？」

「わからないっす」

「………うむ。相わかった。また新たな情報を得たら教えてくれ」

「はいっす」

「わしは護衛の任に就いて、あちこち旅をする事になったゆえ、おまえの魔法道具で頼むぞ」

「はいっす」

　呂々爺（ろろや）は加寿美（かすみ）にまたのうと言うと受付に向かい、警察に恋寧（ここね）と周空（ちから）を引き渡した事を伝え、自らの研究室へと向かい、自ら開発した魔法道具をありったけ持ち出すと、大きな風船に乗って、日埜恵（ひのえ）と善嗣（よしじ）の元へと向かったのであった。

(2024.6.19)