しののめの影の息吹

挑戦

　『花音（かのん）』店の地下一階の宿泊施設内の一室にて。

　呂々爺（ろろや）ではないと、日埜恵（ひのえ）から指摘された呂々爺（ろろや）は、一瞬の間を置いてのち、一切合切の感情を消し去った表情、態度を以て、日埜恵（ひのえ）と相対した。

　まるでブラックホールのようだった。

　飲み込まれたが最後、絶対に抜け出す事はできない黒い穴。

　よしんば抜け出せたとしても、刹那にして引きずり込まれ、絶望に陥れられる。

「どうしてオレが偽物だとわかったか。などと、愚問を呈するつもりはない」

「おっ。ひとまず退散するか？」

「いいや。真っ向勝負を挑む」

「へええ。暗殺者なのに真っ向から勝負を挑むのか？」

「この業界でも名高いオマエと闘ってみたい。闘って、勝って、依頼を完遂する」

　呂々爺（ろろや）の姿形をした者は、ちらと、善嗣（よしじ）を一瞥しては、日埜恵（ひのえ）に視線を戻した。

「オレの名前は、周空（ちから）。記憶がほとんどなくなって、風が通りまくっているのだろう。風邪を引かぬように協力してやる」

「親切痛み入るわ」

「外に出ろ。ソイツは置いていけ。邪魔だ」

「呂々爺（ろろや）と奏（かなで）、客たちはどうした？」

「殺しはしていない。依頼された人間しか殺さない。オマエは唯一無二の例外だ」

「まあ、光栄だこと。そんじゃ、善嗣（よしじ）。行ってくるわ」

　ひらり。

　日埜恵（ひのえ）は手を振って、周空（ちから）の後について行った。

　善嗣（よしじ）は日埜恵（ひのえ）に何か言葉をかけようとしたが、頭に何の言葉も思い浮かず、叶わなかった。

　社長と、呼びかける事すら、叶わなかったのだ。

(2024.6.13)