しののめの影の息吹

嫌だ

　『花音（かのん）』店の地下一階の宿泊施設内の一室にて。

　もしかしたら。

　善嗣（よしじ）の脳裏に嫌な予感が過った。

　もしかしたら、このまま徐々に記憶がなくなっていき、いつかは完全に消滅するのではないだろうか。

（嫌だ）

　善嗣（よしじ）の顔色は一層悪くなるばかりか、身体も震え始め、発生した冷汗が止まらなくなった。

　嫌だ。

　嫌だ。

　嫌だ。

　他者から見れば、何か大きな成功を成し遂げたわけではなく、日々こつこつと、学業をこなし、職業をこなして来た、恋をしていなければ、遊んでもいない、つまらない人生だと思われるかもしれない。

　人生の転換期と言えるのは、ペガサスに一目惚れして、そのペガサスと一緒に旅をするという夢を持てた、このただ一度きりだけだ。

　だが果たしてこの転換期を、否、この転換期がなかったとしても、だ。

　今までの記憶は消滅してもいいなどと微塵も思わない。

　大切な己を形成する記憶である。

　その唯一無二の記憶が消滅などしたら、

（私は、私を、失ってしまう）

　嫌だ、

　嫌だ嫌だ嫌だ。

「善嗣（よしじ）」

「社長」

　日埜恵（ひのえ）はヘルメットで顔が見えない。

　善嗣（よしじ）にはもう、日埜恵（ひのえ）がどんな顔をしていたのか、思い出せない。

　何の役職にも就いていない万年平社員だったので、社長である日埜恵（ひのえ）の顔を見る事などそうそうないので、そもそもの話、まったく記憶に残っていなかったのだ。

　だが、それなのに、どうして。

「大丈夫だ。俺が全部まるっと解決してやっから」

「社長」

「そうだ！そしてわしも居る！」

　扉にへばりついて聞き耳を立てていたのだろう。

　呂々爺（ろろや）が扉を開けて突入してきた。

　ずんずんずんずん。

　勢いを殺さずに、善嗣（よしじ）と日埜恵（ひのえ）の元へと向かい、急停止しては傍らに立ち、胸を、胸に垂れる長いあごひげを大きく叩いては、大船に乗ったつもりでいろと言った。

「いやいや。無理でしょ。それは」

「なにをう！わしを誰だと心得る！わしは自衛組の一人「じゃないでしょうが」

　日埜恵（ひのえ）は胡散臭い口調のまま、呂々爺（ろろや）の言葉を遮っては、言葉を紡いだ。

「おまえ。呂々爺（ろろや）じゃないでしょうが」

(2024.6.13)