狐寺ショートカット

第3話 居る

　突然の事に、息をのむ。

　参道には、白い衣に袴、首元に煌びやかな朱い衣装を着けた幼い子供達が歩いていた。

　赤い顎紐で結び付けた、金色の冠の飾りが、ちろちろ揺れている。

　真っ白にお化粧をされて、噤んだ口に、ちょんと付けられた紅が、お喋りを禁ずる封印の様に見えた。

　慣れない足取りでそろそろと、お行儀良く前を向き、何人かが赤く彩られた目尻で、きょろっとこちらを気にしている。

　華やかで可愛らしい姿に、思わず授与所の影から踏み出すと、瞬間、何かがつむじ辺りの髪をさっと掠めた。

　反射的に伏せて、恐る恐る顔を上げると、子供達の後ろには和装の大人達が、ざあっと本殿の方から連なって行列になって居る。

　なにこれ…

　練習…

　本番と同じ様にやってみようという事なのだろうか…

　大勢で仰々しく歩いて来る人達の、非現実的な光景に釘付けになった。

　このお寺、こんな催し物やってたんだ…

　子供達の直ぐ後ろに長い棒を持った大人が２人、棒の先で白い物がくるっくるっと回っている。

　UFOの正体はこれだった。

　ふわっふわっと上下している片方の棒が、いきなりこちらに振り下ろされ素早く頭上を横切った。

　わっ！！

　なんで…

　笠を頭にのせたUFO使いの、虫を追い払う様な、あまりの扱いに悲しくなって授与所の壁に張り付いた。

　手のひらに何かがぼろぼろと付いたけれど、気にならなかった。

　なんだよう…

　そら勝手に入ったこちらが悪いのだけれど…

　それにしたってそんな風にしなくても…

　恨めしい顔でUFO使いを睨んでいると、目深に被った笠の間から、きょろきょろと探す様な素振りで進んで来る。

　見えていないのだろうか…

　大体！笠を深く被り過ぎなんだよカッコつけマンがっ！そんな事では見えないに決まっている！もっと紐をしっかり結んできちんとしなければ立派なUFO使いにはなれ…

　不意に明かりが付いた。

　行列の手持ち提灯が、ぼんぼんと順番に灯っていくと、後ろの方まで行列が際立って急に周りが暗く感じる。

　いつの間に日は落ちたのか…

　下からほわんと照らされた人達は白く揺らぎ、お面を着けている様に見えた。

　狐…

　鼻から上を覆う白い狐のお面を着けて、何人かがUFO使いの様に視線を空中に彷徨わせている。

　何となく空を見上げる様な人が居たり、こちらに顔を向ける人が居たりしたけれど、どこを見ているのかは分からなかった。

　目がお面の穴に合っていないのだろうか…

　通り過ぎて行く妖美な空気に、何故だか急に落ち着かなくなってきて、出来るだけ小さく、そおっとしゃがみ込んだ。

　何か変だ…