🌸My事情!!

おばあちゃんにはお見通し？！

・夏休み、桜貝一家は恵実のおばあちゃんの住む郊外を訪れる。恵実の両親の仕事が忙しいとき、おばあちゃんが家に来て恵実のご飯を作ってくれる。そのため恵実はおばあちゃんのことが大好きなのだ。

おばあちゃん「あらあら、神さまのみなさんもおそろいで」

恵実「ええっ？！なんでおばあちゃんにも神さま見習いの姿が見えるの？！」

おばあちゃん「どうしてかしらねえ。昔から見えていたからねえ」

・恵実たちは手分けしておばあちゃんの畑の収穫を手伝うことになった。リマとウメはトマト畑に足を運ぶ。

ﾘﾏ「ふふ、ウメの手に触れちゃった。このトマトはウメのものね」

ｳﾒ（どうしようすごく緊張する……）

ﾘﾏ「どうしたのウメ？」

ｳﾒ「あの、リマ、聞いてほしいことがあって」

ﾘﾏ「なにかしら！」

ｳﾒ「貴女のこと、お慕いしています。……ワタシと付き合ってください」

・予想外の告白に動揺したリマはその場から飛び去ってしまう。 ウメは首をかしげる。無の女神として過ごした後遺症で、ウメは相手の立場を考えて発言することが苦手だった。

ｳﾒ「ワタシは間違えてしまった？……好意的なことを、口に出しただけなのに。どこがダメだったのだろう……」

・トマト畑で一人黙々と作業をつづけるウメ。それを不思議に思った恵実のおばあちゃんが、ゆっくりとウメに近づく。

おばあちゃん「いっぱい穫ってくれてありがとう。外は暑いし疲れてるだろうから、少し休みなさい」

ｳﾒ「お構いなく。神さま見習いは、人間よりも体力があるので……」

おばあちゃん「遠慮せんでええ。ホラ、ウメちゃんが集めてくれたトマトがこーんなにある。おばあちゃん一人じゃ食べ切れないから、うちで食べて行きなさい」

🌸

・おばあちゃんの誘いを断りきれず、みんなより一足先に家の居間に案内され、ウメは年季の入った椅子に腰をおろす。おばあちゃんはトマトを手際よく水で洗い、包丁で八等分にして、皿に盛り付けた上から塩をふりかける。

おばあちゃん「さあ召しあがれ。麦茶もどうぞ」

ｳﾒ「あ、いただきます……」

・真っ赤なトマトがぷちんと弾ける。口の中で広がるのはみずみずしい甘みと、ちょっとした酸っぱさ。二つの味は塩の旨みによってぎゅっと引きしまる。

ｳﾒ「……美味しいです」

おばあちゃん「それはよかった」

ｳﾒ「ワタシ、自分の気持ちをストレートに伝えることしかできなくて。……いつか貴女みたいに、相手を思いやることができたら」

おばあちゃん「心配しなさんな。このままじゃいけないと、誰よりも一番あんたがわかっているから。その願いはきっと天まで届くはずさ」

・おばあちゃんはウメを抱きしめる。優しく背中をさすりながら、ウメの願いが叶うようにとおまじないをかけて。

おばあちゃん「そろそろ他の子たちの様子も見てこようかねぇ。ウメちゃん留守番を頼むよ」

ｳﾒ「わかりました」

・ガラリと戸が開く音がした直後、おばあちゃんの叫び声がこだまする。急いでウメが玄関に駆けつけると、そこには憂の姿があった。

憂「無の女神、探したぞ」

・とっさにウメは後方へ跳躍する。憂がうすら笑いを浮かべながら歩を進めると同時に、ウメは廊下から居間の方向へじりじりと後ずさる。

憂「手荒なマネはしたくない。早くこちらへ来い」

ｳﾒ「……いやだ」

憂「なぜだ？ともに神々を倒すと誓った仲じゃないか。まさか、今さら神さま見習いとしてやり直せるとでも思っているのか？感情など必要ないと言っていたお前が」

ｳﾒ「……っ！……みんなの抱く感情が、ワタシにはわからない……」

憂「そうだろう。だってお前は無の女神なのだから。さあアジトへ戻るぞ」

・ウメの足が止まる。肩を震わせるウメに憂が触れようとした瞬間、鹿とイノシシが憂に向かって突撃した。

ﾘﾏ「ウメ！騙されないで！それは憂に洗脳されていたからよ！！」

・リマの合図で山から下りてきた動物たちがうなり声を上げる。リマは音楽の魔法に加えて動物と会話する魔法が使えるのだ。リマはウメの手を引き窓から天高く飛び立ち、人気のない場所へと誘導した。

ﾘﾏ「あなたが気を病む必要はないわ」

ｳﾒ「……なぜワタシは、相手を思いやることができないのか。昔はできていたはずなのに」

🌸

・ウメははるか昔の記憶を思い返していた。日本初の女子留学生として活躍し、遅れていた日本の女子教育を変えるべく奮闘したあの忙しくもやりがいのあった日々を。思い通りにいかないことは山ほどあった。その度に津田梅子は政府に問題を訴え、決してあきらめなかった。

ｳﾒ「いや……過去のワタシも、苦悩していたな。でも、さじを投げたことはなかった……」

ﾘﾏ「そうね、ウメはがんばり屋さんだもの。神さま見習いになっても人の本質は変わらないわ。ウメなら絶対に、本来の自分をとり戻すことができるはずよ」

・リマからの励ましにウメはうなずく。

ﾘﾏ&ｳﾒ「「……」」

・ウメは辛抱できずに両手でリマの手をつかんでひき寄せた。木漏れ日の下で二人は互いに見つめ合う。

ｳﾒ「あの、さっきの告白の話だけど、……貴女を困らせるつもりはなかった。だから、告白のことは一旦忘れて、」

ﾘﾏ「あのね、アタシ驚いちゃったの。どうしたらいいかわかんなくなって、パニックになってしまった。ウメのことは好きよ？でも、この気持ちが友だちとしてなのか恋人としてなのか、意識したことがなくて」

ｳﾒ「……それって、」

ﾘﾏ「だから付き合えないわ」

・脱力したウメの手をリマがにぎり直す。

ﾘﾏ「最後まで聞いて。付き合えないっていうのは、アタシの気持ちが中途半端だからよ。もしウメが許してくれるなら……返事はもう少し待ってもらえないかしら」

ｳﾒ「……うん」

🌸

・騒々しいエンジン音をたどってリマとウメがおばあちゃんの畑まで戻ると、車体型の怪物がハートフル・エンジェルに変身した恵実やセキ、シャルと攻防をくり広げていた。リマはウメの前に立ち、リマたちを見下ろす憂を睨みつける。

憂「ククク、俺の前に再び現れるとは愚かなヤツだ」

ｳﾒ「……っ！」

ﾘﾏ「大丈夫、ウメはアタシが守る！」

・恵実は怪物の攻撃をなぎ払いながら、憂に向かって訴える。

恵実「どうしてウメを洗脳したの！あなたは優しい心を持っているはず！」

ﾘﾏ「いいえ。あの男に心なんてないわ。アタシの喜びのエネルギーからフロイデを製造し、人々に恐怖を植えつけ、挙げ句の果てに尊い人の魂を洗脳してそれを手伝わせるなんて。憂、あなたは大罪を犯している。アタシはあなたのことを絶対に許さない！」

・リマの姿が消える。リマが憂の背後に高速移動したのを、リマが声をはり上げるまで憂は気がつかなかった。

ﾘﾏ「覚悟ッッ！！」

・リマの口から具現化した音符が憂に衝突する既のところで、憂は退却してしまう。

ｾｷ「テメェら目の前の戦闘に集中しろォ！この怪物、オレらの攻撃が効いてねェぞ！」

ｼｬﾙ「もしかしてフロイデがパワーアップしてますぅ？！」

・怪物が巨大なタイヤをまき散らすと、恵実たちは庭のガレージや木の影に身をひそめる。とっさに縁側から家の中に入ったウメはそこでおばあちゃんと対面する。

ｳﾒ「よかった、ここにいたんですか。貴女は家から出ないで、」

おばあちゃん「なんだかピンチみたいだね。今こそあんたの力が必要だ、ウメちゃん」

・ウメはその場でうずくまる。怪物と戦っているのであろう、庭につながるふすまから恵実たちの声が聞こえてくる。

ｳﾒ「情けないが、今のワタシはお荷物だ。ワタシにできることなんて……みんなに迷惑がかからならないよう、隠れることくらいしか」

おばあちゃん「あきらめるのはまだ早いよ。おばあちゃんが言ったことを思い出してみい」

・願いはきっと天まで届く。ひざを打ったウメは意を決して外へとび出した。技をくり出す恵実の手をにぎり、空に高くかかげて叫ぶ。

ｳﾒ「天よ、お願いします！ワタシたちに新たな力を授けてください！」

・神々しい陽の光とともに天からふり注ぐ声に従い、バタフライ・エンジェルにフォームチェンジした恵実は新たな武器であるバタフライ・スコープを召喚した。それが発動する強力な浄化技で敵を圧倒し、恵実たちは勝利する。

恵実「やった〜！ウメのおかげだよ！」

ｳﾒ「いいえ、おばあちゃんの助言のおかげ……」

・恵実とウメが手をつないで喜びあっている光景に、リマの心が少しざわついたのはまた別のお話。

ﾘﾏ（ウメ、あなたは神さま見習いとして居なくてはならない存在よ。だってあなたは、誰よりも可能性に満ちあふれているのだから）