上位存在たちに愛されすぎて地球が崩壊寸前になっちゃう話

バケモノの歌

「……出来れば首を斬り落とした時点で死んでほしかったが」

「まあね。それは一番君が分かってるんじゃないのー？」

　斬り落とされたはずの生首が、言葉を発している。

「私にとっての肉体は、ただの入れ物に過ぎない。私の本質は……というか、私の本体は魂そのものだからね。いや、これは魂って言うのかな？　地球に来て……あー、４６日目だけど、イマイチその辺の話は分かってないんだよね。ほら、人間の死生観ってやつ？」

　死人が、こっちを見ている。

「まー、難しいことは分からないけどさ？」

　ナニガシの首が、ふわふわと宙に浮かんでいく。

　風船の如く空中まで浮上すると、その後ろで倒れていた胴体も立ち上がった。

　まるで糸で吊るされた操り人形のように、ぎこちない動きだった。

　そして、切り離されたはずの胴体と首が――ピタリと繋がった。

「……噓」

　目の前で起こった光景に思わず愕然とするコヨミ。

　頭を切り落としたにも関わらずナニガシが死ななかったこと、ではない。

　むしろあの程度の事態は想定済みだった。

　数千年前の激闘で、奴らの生存能力と生命力は嫌というほど思い知らされている。

　問題なのは、ナニガシの本体が一切姿を見せていないことだ。

　奴らの本体の姿は、普通の人間の眼では――いや、脳では視認できない。

　なぜなら、生きている次元が違うから。

　だが、コヨミは違う。コヨミは奴らと同じ次元に生きる生命体なのだから。

　決して認めたくはないが……同類という表現も、ある意味的を射ているはずだ。

　だからコヨミの網膜には奴らの正体が、輪郭が映り込む。

　コヨミの頭脳は、それが奴らであるということを認識できる。

　だが。

「……本体が、見えない？」

　口に出した途端、コヨミの全身の毛が逆立った。

　まるで目の前で起こっていた現象が、当たり前だと思っていた常識が根底から覆されたような混乱――。

　頭が真っ白になりそうだった。

　心が、悲鳴を上げている。

　口調も変え、決意と勇気で塗り固めたはずの心――だが今やそれも崩壊寸前だ。

「お前……どうして本体を出さない？」

「ん、本体って……あー、無くなった」

「……は？」

　意味が、分からなかった。

「いやー、実はね？　今、私って人間の肉体を纏って擬態してるでしょー？　最初は調査が終わったら脱ぎ捨てようと思ってたんだけどさ……」

　両手を抱えて、位置を調節しながら苦笑いを浮かべるナニガシ。

　いい感じのポジションが見つからないのか、うんうん唸りながら悪戦苦闘している。

「人間の肉体の居心地がよくなっちゃってね、本体と肉体を同化させちゃった！」

「――――っ」

　コヨミの身体が、完全に止まった。

　ピシリ。頭のどこかでそんな音が鳴ったような気がした。

「なんて言うんだろうね、このフィット感。それが結構気に入っちゃってさ。これからは人間の肉体で過ごしてみるのもいいかなーって思ったんだよね。細胞単位で変形させることもできるし、三次元領域で過ごすならこっちの方が都合がいいかなー、なんてね？」

「この……化け物が」

「あ、それ言っちゃう？　ま、別にいいけど」

　もうコヨミは動けなかった。

　ガチガチと音を立てる奥歯を嚙み殺し、震えそうになる身体を必死に落ち着けて、バラバラになりそうな心を繋ぎ止めるので精一杯だった。

「それにさ、本体だけじゃ色々と困るんだよねー。普通の人間と意思疎通もできないしさ、それに……浜九里くんと話すことができないし？」

「っ！」

　じろりと向けられた挑戦的な視線。

　混乱で冷えていた頭が瞬時に沸騰し、コヨミは血相を変えて詰め寄ろうとした。

　しかし、一瞬早くナニガシの姿がふっと消えた。

　時間圧縮による瞬間移動だ。

「まぁ、浜九里くんにはこの姿とミステリアスなお姉さんっていうイメージで通ってるからさ、これ以上肉体を壊されると困るんだよね。だから、もうおいとまさせてもらうよ」

　背後にも、上にも、室外機の陰にも、どこにもいない。

　声だけだ。

　姿が見えないのに、声だけが周囲に響いている。

「じゃ、まったねー。機会があればまた会おうね」

　ふっ――と、先程まで確かに周りにあったはずの気配が霧散する。

　それと同時に、鼻がもげそうなほど強く匂い立っていた、上位存在の臭いも。

「…………っ」

　敗北。

　何よりも重い、その二文字が双肩にのしかかる。

　同時に――コヨミを支えていた緊張の糸がぷつん、と切れた。

「……あぁ……」

　コヨミは膝から崩れ折れるように、その場にへたり込んでしまう。

　身体が急激に冷えていくのを感じる。

　まるで裸で極寒の雪山に放り出されたように、全身の震えが止まらない。

　ヘビに睨まれたカエル――いや、それ以下の気分だった。

――殺せなかった。

　胸の奥から苦い感情がこみ上げてくる。それを抑えることができなかった。

　全て覚悟しているつもりだった。

　だが、駄目だった。

　あの臭いを――上位存在の臭いを嗅いだ瞬間、心の中にどうしようもない気持ちが湧き上がってしまったのだ。

　怖い。嫌だ。逃げ出したい。誰か助けて。

　そんな思いを抱いてしまった。

　気が遠くなるほど昔に負った心の傷は、数千年という時を経てもなお、未だにコヨミを苦し続けているのだ。

「う、うぅ……うぅぅぅぅ……」

　コヨミはその場で体育座りになると、自らの膝に顔を押し付けて――泣いた。