魔王討伐から４００年後に目覚めた勇者が、とんでもないインフレに苛まれるお話

繰り返される平穏

　院の生活は週に三回ほど、神様に祈る時間が設けられている。

　修道女によって運営されているからだろう。崇める対象はルネが良く知る女神イリス……ではないが、根本的な流れ自体は変わらない。

　シスターから説法を聞いたり、聖歌を合唱したり、神像の前で告白したりと言った具合だ。

　それは自由時間とは違って走り回る必要もなければ、勉強時間のように難しい質問をされることもない。

　大抵はじっと祈っているだけで終わってしまう、ゆったりとした時間である筈なのだが。

「あはははははは！！」

「ちょ、ちょっと走り回らないで！！」

「もう飽きたー！　早く外で遊びたーい！！」

「あとで遊んであげるから！！　もうちょっとの我慢だから！！」

「うええええええええん！！　またロジャーが意地悪するぅぅぅぅぅぅ！！」

「だあああああああ！！　とにかく大人しくして！！　レオナさん今にもブチぎれそうだから、ね！？」

　子供達がじっとしていられないのだ。

　そして今は困ったことに、ステラもリジーもブラドルニアのトレジャーハンター協会へと赴いている。

　であればルネ一人でエネルギッシュな子供達を止められるか？　そんなことは言うまでもない。

　講壇に立ったレオナは青筋を立てていて、今にも爆発しそうである。どうすべきかとルネが右往左往する最中――

「おいお前等！！　ちょっとは静かにしやがれ！！」

　と、予想外の方向から一喝が飛んだ。

「アニキが困ってんだろ！！　これ以上騒ぐようなら俺が後でぶっ飛ばすからな！？」

「「「……っ！！」」」

　途端、嘘のようにシーンと静まり返る。

　声の大きさもさることながら、子供達の中でも比較的年長かつ、ガキ大将的な立ち位置が効いているのだろう。下手に大人が言うよりも遥かに効果覿面であった。

「あ、その……お祈りの時間は静かにね？」

　拍子抜けしたルネは、念の為に周りをぐるりと見渡しつつ、蛇足にすらならなっていない注意を囁く。

　そんな中、すっかり大人しくなった子供達の中から、一人だけ視線が合った。

　彼は親指を上げて得意げに笑っていた。「これでいいんだろ、アニキ？」と自らの成果を誇るかのように。

「あー……うん」

　そこにルネは頷き返し、口パクで「ありがとう」と返す。

　すると男の子――チャーリーはより一層嬉しそうに、ルネに小さく手を振り返した。

「おそうじきらーい」

「うえぇ……埃臭いよぉ」

「水がつめたーい。もうやだぁ」

　と、それは昼食を終えた後のこと。

　その時間は大人達だけでなく、子供達にも清掃が義務付けられている。

　大所帯で汚れやすいこともそうだが、何よりも片付けの習慣を身に着けさせる為だろう。そして院の敷地は相応に広く、数人単位の班に分かれて行っているのだが――

「すきあり！！」

「あまぁい！！」

「こらこらこらこら！！」

　隙あらば箒を逆さにして、チャンバラごっこを始める男の子達がいたり、

「はいおわりっ！」

「じゃあ遊びにいこっ！！」

「待て待て待て待て！！」

　軽く拭いただけで雑巾を投げ出し、早々に離脱しようとする女の子達がいたり、

「カブトムシみつけた！！」

「ひいいいいいいいいい！？」

「ちょっとちょっとちょっとちょっと！？」

　炊事場に潜んでいた黒光りするアレを掴んでは、見せびらかそうと追いかけ回す子供と、泣いて逃げ回る子供達で、掃除する前よりも散らかってしまう。

「ひぃ……ひぃ……！」

　ルネはその対応の全てに追われ、ほとほと参っていた。

　収拾がつかない。手が追いつかない。身体が足りない。

　たかが掃除にどうして肩で息をする必要があるのかと、慌ただしく院内を駆け回っていた。

「おまえらぁぁぁあああああああああ！！」

　と、そこにまたしても一喝が響き渡った。

「掃除くらいまともにやれねえのか！？　てめえらは箒でちゃんと掃け！！　そこの奴も適当に終わらせんな！！　あと虫なんてとっとと潰すか外に投げるかしとけや！！」

　チャーリーだった。

　彼は瞬く間にチャンバラごっこを止めさせ、逃げ出そうとしていた子供を連れ戻し、アレを奪い取っては窓から外へとぶん投げる。

「真面目にやれ。いいな？」

「「「う、うん！！」」」

　すると子供達は一斉に頷き、テキパキと動き始めた。

　そんな様子にチャーリーはうんと頷くと、さっきまでのようにモップ掛けを再開する。

　そうしてルネとすれ違う間際、彼はルネに向かってパチッとウインクをしていた。

「ルネお兄ちゃんはあたし達とおままごとするのー！！」

「はぁ！？　ルネはおれ達とボール遊びをするんだよ！！」

「じゅ、順番！　順番にするからね！？」

　ようやく自由時間になってもルネは困っていた。

　いつもはルネとステラで……そしてリジーが来てからは三分割されていた、パワフルな子供達の遊び相手を、今は一人で応対せざるを得ない。

「ボール遊びなんて男子だけでやってなさいよー！！」

「はぁ！？　おままごとなんてダッセー遊びこそ、女子だけでやってろよ！！」

　などなど、玩具の取り合いが発生しているのだ。

　喋って動くタイプの、ルネという玩具を巡ってだ。

「ああもう喧嘩はやめなさい！　順番に遊んであげるからね？　だから喧嘩はやめて――ってあだだだだだだ！？」

　そう、取り合いである。

　まるで一個しかない人形を取り合うかのように、ルネの両手を掴んで、こうっ、ぐぐぐーっと引っ張ってだ。

「「「ボール遊び！！」」」

「「「おままごと！！」」」

「いたいたいたいたいたい！！　千切れる！！　千切れるぅぅぅぅぅ！！」

　そして今は子供であろうと現代人であり、受け継がれた潜在的な能力は比べ物にならない。

　それが束になって両サイドから綱引きをすればどうなるか？　ルネはガチで真っ二つにされそうになっていた。

「くおらあああああああああああ！！」

　と、再三助け船が入った。

　彼はそんな現代人の中でも特別優れた潜在能力を持ってして、あっという間にルネの拘束を引き剥がして見せた。

「アニキが困ってんだろうが！！　遊んで貰ってるんだから、ちゃんと礼儀を見せろや！！」

　やはりチャーリーだった。

　ルネを引っ張っていた子供達をギロリと睨みつけている。

「な、なによ、そんなにエラそうに……！」

「そ、そうだよ！　ただルネお兄ちゃんと遊びたかっただけで、困らせてなんか……！！」

　しかし今回は思うところがあったのか、子供達も言い返す。

　彼等にとってすれば、じゃれ合いのつもりだったのだろう。

「あのな？　ルネのアニキは記憶喪失なんだぞ？」

　と、チャーリーは睨みながら続ける。

「何処から来たのもかも分かってねえし、俺達と比べて身体だって丈夫じゃない。さっきお前等が引っ張って、アニキが痛そうにしてたのを見てなかったのか？」

「え……？」

「で、でもルネお兄ちゃんは」

「アニキは気を遣って言わなかったんだ。だったら後は分かるな？　アニキに苦しい思いをさせたんだから、言うべきことは？」

「「ご、ごめんなさい！！」」

「そうだ！」

　しゅんと頭を下げる少年少女に、チャーリーは満足げに頷く。

　もっともルネからすれば「や……そこまではしなくていいんだけど？」といった具合であるのだが。

「こらああああああああ！！」

　そして更に、である。

　もう既に反省しきっているのに、更なる一括が追い打ちにかかる。

「貧弱なルネくんを玩具にするのはやめなさいって、前から言ってるでしょうがああああああああ！！」

「「「げぇ！？　ステラお姉ちゃん！？」」」

　ステラである。

　トレジャーハンター協会からようやく帰って来たのだ。

「「「うわあああああああ！！　ごめんなさあああああああああい！！」」」

　でも貧弱って言った？

　前から貧弱って子供達に教えてたの？　ねぇステラ？

　そんなツッコミどころを抱えつつ、追いかけっこを始める彼女達をルネは見送る。

　脱落者は瞬く間であった。一人二人、三人四人と、たとえ彼等の足であろうとステラの追跡までは免れない。

「これでいいんだろ？」

　と、そんな追跡劇を尻目に、チャーリーが語り掛けてくる。

「ナマ言ってるガキ共は窘めたよ。なぁアニキ？　褒めてくれるか？」

「あ、うん……ありがとう、チャーリー」

「へへっ……！」

　少々アレな結果ではあったが、助けられたのは事実である。

　ルネがそのワインレッドヘアーを撫でると、彼は嬉し恥ずかしそうに鼻下を擦っていた。

　絶妙なクセっ気加減も相まって、まるで大型犬のようだと思った。