ダンジョンができた世界で死んだ少年、モフモフ魔王と融合して復活。冒険者系Vの中の人を助ける

第3話 世界ダンジョン化の成り立ち

　異世界……ますますファンタジー色が増してきたな。

「そもそも、どうしてダンジョンなんてできたの？」

「ダンジョンなんて、元からあったのよ。菜音（ナオト）くん。あなたがずっと生まれる前から。それこそ、神話の時代からあったらしいわ」

　そうだったんだ。

　てっきり、ファンタジー小説や漫画の世界なのかなとばかり。

「神隠しとか呼ばれる現象が、あったでしょ？　そういう現象を解決する組織は、秘密裏に存在していたの。それが私たち、冒険者ってわけ」

　だが最近になって、世界の異世界化が止められなくなってきたという。　

　何者かの手によって、世界各所にダンジョンができているそうだ。

「VRって知っているでしょ？」

「うん。仮想現実だよね」

「今ではすっかりメジャーになっている世界よね。それをとある狂人が、現実世界に作り出そうとした。その愚かな発想が、今のダンジョン隆盛時代に至ったの」

　投資や不動産などで財を成したギーク層、つまり「オタク」たちが、「本物の」異世界を作り出してしまったのだ。

「どうして？」

「それこそ、思いつきよ。バーチャルでは、満足できなくなったの」

　だが一人の天才によって、その夢みたいな発想は現実化した。

「彼ら超富裕層の中でもリーダー格だったのが、神籐（カトウ）　恵吾（ケイゴ）。有迂醐（アウゴ）の父親よ」

　冒険者の避難キャンプがある場所まで、緋依（ヒヨリ）さんと向かう。

　魔術師・神藤（カトウ）　アウゴこそ、世界にダンジョンという異世界を生み出した張本人だ。

　だが、発案者は、彼の父親であったらしい。

「最初は、LARP（ラープ）同好会から始まったと言われているわ」

「ラープ？」

「体験型のRPGよ」

　ファンタジー世界の住人になりきって、実際の装備や道具などを揃えて遊ぶゲームだという。

「現実はクソ、という考えのもと、ファンタジー世界で生きてみようという試みで、ずっとラープ活動をしていたの」

　会社に勤めていなくても、投資資産があるため、彼らは特に生活が困っていなかった。

　ヒマはいくらでもある。

　だが、現実には戻りたくない。

「メンバーは全世界で、一万三〇〇人ほどの規模だったみたい。中でも代表者の五人が、一時期テロリストとして国家から危険視されたわ。彼らは自らを、【ディレッタント・ファイブ】と名乗ったわ」

『五人の好事家（ディレッタント・ファイブ）』、か。

　ディレッタントというのは、好事家という意味で、専門家ではない愛好家を指すそうだ。

　彼らは現実世界でのマネごとでは飽き足らず、本物のダンジョンを作ろうと考えた。

「そこまでなら、彼らは平和だった。洞窟と言っても、シェルターを買ったり、私有地を改造していたりって程度だったし。でも、その均衡を破ったのが……」

「神藤（カトウ）・有迂醐（アウゴ）」

「そうよ。彼は……ちょっとまって」

　ヒヨリさんが、ボクを静止する。

「魔物が現れたわ」

　ズズウ、と黒い影が物陰から姿を現す。

　スライムだ。

　始めから名称を知っていたわけじゃない。ボクと融合した【魔王・ダンヌ】が、脳内で教えてくれたのである。

　ファンタジーゲームに出てくるような、ファンシーなデザインではない。

　グロくておどろおどろしく、不気味だ。

　人の手が、スライムの身体から突き出ている。

「お食事中みたいだお」

　ダンヌが、悪趣味に笑う。

「菜音（ナオト）くん、ここは任せて」

　緋依（ヒヨリ）さんが、刀に手を伸ばす。

「スライムってゲームだと、物理攻撃に強いみたいだけど？」

「平気よ。付与魔法を通すから」

　緋依さんの鞘に、炎がゆらめく。

「シャ！」

　刀を居合抜しつつ、突進する。

　スライムは、真っ二つになった。

　切断面に、炎が見える。

「すごい」

「あなたの攻撃のほうが、とんでもないわよ」

　刀を鞘に収めて、ヒヨリさんは息を整えた。

「どうぞ。お腹すいたんじゃない？」

　ヒヨリさんが、ボクに魔石を差し出す。

「ありがとう。でも、遠慮しておくよ。必要になったら、自分で狩って食べるから」

　そうしないと、強くなれない。

「わかったわ。必要になったら言ってね」

「ヒヨリさん、ありがとう。あと……伏せて」

　ボクは、ヒヨリさんを飛び越えた。

「てや！　【マッド・クロー】！」

　爪を伸ばし、ボクはコウモリ型の魔物を切り裂く。

　コイツら、観覧車に掴まっていたのか。コウモリが、昼間でも普通に動けるとは。

「気づいていたのね？」

「うん。ダンヌと融合した影響かも」

　ボクは、コウモリの魔石を吸収した。

「他にも、たくさんいるね」

　虫型やコウモリ型の魔物を、二人で協力して狩り尽くす。

「お話ばかりで、退屈しないで済みそうね」

「そうだね」

　これが、世界のダンジョン化だ。

　普通に歩いていれば、一時間くらいで外周を回れる。

　だが、ダンジョン化するとかなりの広さになってしまう。拡大規模は、三倍くらいだろうか。お店とかアトラクションだとかの外観も、すっかりが禍々しいものに変わっている。

　外界とも隔離され、出るにはダンジョンを形成する「マスター」を処分する必要があるのだ。

「緋依さん、あっちに逃げ遅れた人が！」

　家族連れが、大量のモンスターに囲まれている。

　子どもの泣き声に反応しているのか、モンスターがいやらしい顔で舌なめずりをした。

　許せない。あんな小さい子を、いたぶろうとするなんて。

「ダンヌさん、あいつらの気を、こっちに引くことはできないかな？」

「今のキミの力なら、できなくもないお」

　ボクの視界に、青白いウインドウが浮かぶ。ゲームのステータス画面みたいな。

　ダンヌさんが、【スキル表】を見せてくれたのだ。

「冒険者なら、スキルを使うことができるおね。でも、オイラと融合した今のキミでも、技や魔法が扱えるお」

　中でも、ボクは【ヘイトコントロール】というスキルに着目した。

【ヘイトコントロール】の説明を読む。

「力の弱い魔物の注意を、強制的にこちらに向けさせる、か」

　自分を「力のないエサ」と見間違えさせることが、できるみたい。

「弱い敵でレベルアップするための、訓練用スキルだお」

「やってみる！　いくよ、ダンヌさん。ヘイトコントロール！」

　ボクは覚えられるスキルの中から、ヘイトコントロールを選んだ。

　しかし、なんの変化も起きなかった。モンスターがこちらに視線を向ける動きもなし。

　どうやら、スキルを取っただけでは、発動しないみたい。

「なにか、言ってみるといいお」

　叫んで、こっちに注意を向けさせるのか。

「でも、キミにヘイトが集まっちゃうお」

「四の五の、言っていられるか！」

　こうしている間にも、あの親子は食べられてしまう！

「わああああ！　助けて！　バケモノだあ！」

　精一杯、怯えた表情を浮かべて、逃げ惑う。

　魔物の視線が、こちらを捉えた。

　怪物たちが、一斉にボクに向かって襲いかかってくる。

「ボクが奴らの注意を引き付けます！　緋依さんは、あの親子を！」

「わかったわ！　ムチャしないでよ！」

「心得ています！」

　わざと足をもたつかせながら、バタバタと逃げ回った。

　できるだけ、あの親子連れから引き離すように。

　バケモノ、こっちだ！　

　気がつけば、行き止まりに。

　すぐ下は、崖だ。

　ボクは、足を止める。

　振り返ると、勝ち誇ったかのように魔物たちが笑う。

「ダンヌさん、もういいかな？」

「いいお。家族連れの周りからは、魔物がいなくなったお」

　なら、反撃開始とするか。

　ボクは、パワーを全開にする。

　収まっていた魔力が、再び膨れ上がった。

　馬面の魔石を取り込んだことで、ボクはさらに強くなったのを感じる。

　魔物たちが、「しまった」という顔になった。

　コイツらにも、ボクの強さがわかったようだ。

　ボクはまだ、ロクにダンジョンの仕組みを知らない。

　魔物たちには、ボクの訓練に付き合ってもらう。