未来への警鐘

第2話 親友という存在

「バブル経済の崩壊」

　という問題があったのだった。

　バブル経済というのは、いわゆる、

「イケイケどんどん」

　と呼ばれる時代であり、

「経営を拡大すればするほど、儲かる」

　という言葉が信じられていて、いろいろな神話があったりした。

「銀行は絶対に潰れない」

　などというのもその一つで、バブルが弾けると、真っ先に危険となってきたのが、

「銀行を中心とする、金融業界」

　だったのだ。

　とにかく、お金や不動産をうまく運用することが、金儲けの基本だったのだ。

　だから、企業は挙って、新規事業に参入するのである。そして、参入すればするだけ、儲かっていく。受注はいくらでもあるからだった。

　そこに、インフラ整備がどんどんよくなっていき、

「人手不足」

　と言われるほどに、失業者があふれるようなことはなかった。

　だから、就活にしても、企業側は、内定を出した学生を手放さないように、入社前から、「一席設けたり」

　あるいは、

「研修」

　と称して、海外旅行に連れて行ってくれるというのが蔓延る時代だったのだ。

　そんな時代においても、会社は発展していく。

　そして、個人でも金融を運営している人がいて、

「株や土地で大儲け」

　をしていたのだ。

「土地ころがし」

　などという言葉が流行ったくらい、土地を右から左に動かすだけで、相当なお金が入ってくるというわけであった。

　そんな時代が、長く続くわけもないというのは、今だから分かることであり、誰もが、

「バブルの崩壊」

　などということを予測しただろう。

　した人がいたとしても、

「そんなバカな」

　ということを言われるだけで、鼻で笑われるということになる。

　だが、実際にバブルが弾けると、まず最初に攻撃されるのは、銀行だった。

　そもそも、銀行というところは、基本的に、

「金を貸し出して、その利息を儲けとする」

　というものだったのだ。

　特に、バブルの時代のように、

「回収がほぼ完ぺきに行われていた」

　ということであるから、貸す方も気前がいい。

　つまり、

「８０万年、貸借したい」

　と企業が言ってくれば、

「１００万円でどうですか？」

　といって、余裕のあるお金を貸し出すという、

「過剰融資」

　というのが蔓延っている。

　すると、

「２０万円分の利子が余計についてくる」

　というわけで、銀行も儲かるということだ。

　しかし、歯車の一つが崩れると、企業がお金を返せなくなってくる。そうなると、

「貸し出した分、すべてが焦げ付くことになり、利子で儲けるなどという状況ではなくなる」

　ということになるのだ。

　だから、銀行は、そんな貸倒しが膨れ上がり、いわゆる、

「不良債権」

　となり、

「借金が焦げ付いて、お金が回らなくなる」

　ということになるのだ。

　なぜ、そうなるのかというと、

「世の中のほとんどが、自転車操業で成り立っている」

　ということだからだ。

「まず儲けるためには、会員を集めたり、顧客になる人を募る必要があるので、宣伝費が必要になり、そのためには、従業員を増やさなければならないので、人件費が必要となる」

　というところから、

「集めた会員が、どれだけ買い物をしてくれるか？」

　ということのために、いい商品を開発したり、今度は客に宣伝するという、営業活動が必要になってくる。

　つまりは、

「売り上げを見越して、宣伝費や人件費などを供出するのだが、最初は赤が続くのが分かっていて、それでも、どこから黒に転じるか？」

　ということを見越して、

「長期経営計画」

　というものが練られるのであった。

　ただ、それも、すべてがうまく絡み合うことで、回っていくのがベストなのだが、そのうちにどこかでひずみが出てくると、経営は一気に、傾いてくる。

　さらに、

「どの部分が悪いのか分からない」

　ということになると、結果、

「訳が分からないままに、破綻してしまう」

　ということになりかねない。

　結果として、

「従業員が路頭に迷い、関連会社の零細企業は、一気に連鎖倒産の憂き目にあう」

　ということになるのだ。

　こんなことは、

「バブル崩壊」

　であろうとなかろうと、分かり切っていたことなのだが、

「銀行は潰れない」

　などといういくつかの神話というものが、災いしているといってもいいだろう。

「神話が迷信に変わった時」

　それに気づいた時は、

「時すでに遅し」

　ということになるのだ。

　会社からの帰り道で、ちょうど曲がる角から先は、人がほとんどいない。

　もちろん、時間帯ということなのだろうが、そこから先を歩いていく人がいないというのは、

「そこから先が、住宅地だ」

　ということもあるからだ。

　数十年前は、新興住宅地だったところなので、今は、すでに、中年以上の人が、世帯主になっていることだろう。

　となると、子供も成長していて、大学生くらいになっているだろうか。

　結構、大学のある街に、マンションを借りて住んでいるということが多いかも知れない。

　となると、

「皆、移動は車なんだろうか？」

　ということが考えられ、だから、

「歩いていて、人に合わないんだ」

　と感じるのだった。

　治子は、高校時代の友達に、

「親友だ」

　と言われて、嬉しかったことを思い出した。

　その女の子は、実は彼氏がいて、その彼氏が、

「治子のことを好きだった」

　という理由から、治子を、

「親友だ」

　と言ったのだ。

「彼氏が好きになった相手が、彼女の親友だということになれば、さすがに、手を出したりはしないだろう」

　という考えであった。

　治子は、親友に彼氏がいるのは知っていた。そして、その彼氏が自分を意識しているのも分かっていた。だから、親友に対して、

「気まずい」

　と思っていたのだし、その思いがあるから、

「親友と、どう付き合えばいいのだろう？」

　と思っていたのだ。

　まさか、彼氏が、自分に眼が行くようにしないように、自分のことを、

「親友だ」

　と言い出したなどと思っていない。

「知らなかったのは、自分だけだったのだろうか？」

　と感じるほど、自分が、蚊帳の外に置かれているかのように感じたのだった。

　それでも、さすがに、途中から、

「怪しい」

　という思いがあったのを分かった。

　親友は、何かにつけて、

「あなたのことは私が守る」

　というような表現をしていた。

「親友なんだから、それは当たり前のことよね」

　ということだと思っていた。

　しかし、

「親友というのは、お互いに尊重し合って、相手を大切な人だと思い、相手が悩んでいれば、一緒に悩んであげたり、苦しんであげたり、あるいは、前を向いて歩いていこうとしている人と、覚悟を共有できるものではないだろうか？」

　と感じていたのだ。

　だから、

「利用するものでもなく、まず、相手の気持ちを分かってあげられる、そんな気持ちになれる相手が親友だ」

　と思っているのであった。

　そんな親友も、今では大学進学とともに、別の土地に行ってしまい、しばらく連絡が取れなくなっていた。

　気が付けば、その時の彼氏とも別れて、今では、一人なのかどうなのか、考えていた。

　その時、治子には彼氏というのはおらず。

「彼氏がほしい」

　ということも考えていなかった。

　親友だといっていた人も、距離ができれば、アッサリしたもので、お互いに連絡を取ることもなくなってしまっていたのだ。

　その親友の家が、ちょうどこの先にあるのだったが、もう、そんなことを気にもしていなかった。

　親友の名前は、如月いちかという名前だった。彼女は、

「彼氏がいる」

　ということを公言はしていたが、その彼氏を誰にも合わせようとはしなかった。

　本当は、治子に合わせたくないと思っていたのだろうが、考えてみれば、

「特に治子に会わせないようにしよう」

　という思いがありありだった。

　自分にとって、好きな人、そして嫌いな人、それぞれなのだろうが、一歩間違えると、

「一番好きだと思っていた相手が、一番嫌いだ」

　ということになりえるのではないだろうか。

　確かに好きになった人というのが、

「自分にとって、運命の人だ」

　とは限らない。

　むしろ、相手がそう思うかも知れないと思うと、引いてしまう方だった。

　そこが、治子といちかの違いであり、

　いちかの場合は、

「好きになった人が、ずっと自分のことを好きでいてくれないと我慢できない」

　というタイプだった。

　だから、片想いで終わってしまうことを嫌う。

「最後には嫌われてもいいから、お互いの気持ちをぶつけあって、何かの結論が出ないと、我慢できない」

　というタイプだった。

　しかし、治子の場合は、

「相手が自分のことを好きになってくれないのであれば、こちらが好きになるのは、時間の無駄だ」

　と思っている方だ。

　ただ、本当に好きになった相手であれば、それが男であれ、女であれ、

「自分と一緒に前を向いていく」

　ということの覚悟ができると思っていたのだ。

　だから、結果を求めているわけではない。

「自分の気持ちに正直に生きる」

　ということだけを求めていくというのが、治子の考え方だった。

　ただ、そのためには、

「自分の気持ちに対しての正当性が見つからなければ、前に進むことができない」

　ということなのだ。

　前を向いていくということは、

「覚悟」

　というものがある。

　これは、吊り橋の上にいる時に感じることで、

「後ろを向くのが怖い時でも、前を向くのに、覚悟がいる」

　ということになるのだ。

　逆にいえば、

「後ろに下がるにも、その場所に留まるにも、前に進むにも、覚悟は必要なのだ」

　という。

「しかし、前を向いて歩く方が、一番簡単であり、後悔が少ないかも知れない。だから、余計に覚悟がいる」

　という考え方であった。

　つまり、自由であり、何でもできるという発想であっても、結局は、つぶしが利かないともいえるだろう。

　遊びの部分がないと言えばいいのか、

「自由というのが、実は一番難しい」

　と言えるのではないだろうか。

　自由というと、言い訳が利かない。何を言っても、失敗すれば、それは言い訳でしかない。

　そのことを考えるのが、

「覚悟だ」

　ということになるのだといえば、誰もが、

「覚悟というものを持って、生きているのだろうか？」

　と考えてしまうのだ。

「覚悟は自分だけでするものだ」

　ということであり、一緒に歩んでいく相手とするものではない。

　そんなことは、親友が、まだ親友だった頃には分からなかった。

「彼女は親友だ」

　と思っていたが、それだけではなかった。

　その思いは、何か不可思議な印象を持っていて、

「親友という言葉に、違和感を感じていた」

　のだった。

「治子ちゃんは、親友よ」

　と、今から思えば、やたらと、親友という言葉を口にしていた。

　他の人の話を聴いた時、治子の話題が出た時の、親友が治子のことをいうのに、

「親友」

　という言葉を使っていたのだという。

　まわりの皆は、いちかが、

「親友」

　という言葉を口にした時というのは、

「治子のことだ」

　ということは分かっているはずなので、皆分かっているのだろうが、やはり、治子のことだけ名前で呼ばず、

「親友」

　という言葉を使うというのは、違和感しかないような気がする。

　二人のことをあまり知らない人が聴いたのであれば、

「本当に親友なんだろうな」

　と感じるのだろうが、知っている人はそうは思わない。

　いちかの中に、

「治子に対しての見方が、他の人とは違う」

　ということが分かるはずだからである。

　いちかにとって、治子という存在は、きっと、ライバルのようなものだったのだろう。

　最初から、

「彼氏の恋敵」

　という印象がこびりついていたので、

「親友」

　という言葉でごまかしてきたが、

　実際には、

「どこまでが親友で、どこからが、恋敵なのか？」

　ということである。

　普通であれば、

「親友」

　などという言葉は成立しないのだろうが、実際には、

「恋敵というものを、反対から見た時、親友になってしまうのではないか？」

　と感じるのだった。

　ただ、肝心の相手である、治子に、

「恋敵」

　としての意識がないことで、親友と言われると、本当の意味で、素直に見てしまうのだった。

「親友という言葉と、恋敵という言葉は、紙一重だったんだ」

　ということに気付くと、

「長所と短所は、紙一重」

　という言葉を思い出した。

「途中、どこかに結界のようなものがあり、そのどちらを向くかということで、まったく違う。正反対のものが見えてくる」

　ということになるのだろう。

　そんなことを考えていると、まるで、断崖絶壁と言えるような、谷に掛かった吊り橋の上を歩いているかのように思えた。

　断崖絶壁というものを意識していると、まるで、自分が吊り橋の真ん中にいて、

「前に進めばいいのか、後ろに下がればいいのか？」

　ということを考えさせられる。

　他人事であれば、

「前に進めばいいんだよ」

　というだろうが、実際はそんなことはない。

　なぜかというと、前に進んでいたとしても、その先にあるものは、

「もう一度、同じ道を戻らなければいけない」

　という発想である。

「人生などのように、前に進むだけでいいのだろうか？」

　ということを考えさせられてしまう。

　なるほど、確かに人生というのは、後戻りすることはない。

　いや、できない。

　と言った方がいいに違いない。

　前に進んだとしても、その先にあるものとしては、

「先の短いもの」

　ということで、

「それこそが人生だ」

　ということで、先の短さを、

「儚さ」

　というもので創造してしまい、

「寿命というものを、自分自身で決めてしまっているのではないか？」

　ということだ。

　人生の先に見えるもの。それが、一体何であるのかということを考えた時、

「寿命を決めてしまうということは、限界を決めてしまうということだ。逆にいえば、自分の限界さえ決めなければ、寿命などというものは、いくらでも、どうにでもなるのではないだろうか？」

　ということを考えたりする。

　それを人生だというのであれば、

「誰がそれを決めるのか？」

　ということを考えてしまい、

「好きになった人が、自分の運命を決めるというのは、ある意味、おこがましいのではないだろうか？」

「好きになられたから、好きになる」

　ということを、

「肯定しない」

　という人もいるようだ。

　確かに、自分が好きになった相手がタイプなので、

「好きになってくれた相手が本当にタイプなのか？」

　というと難しい。

　しかし、好きになってくれた人には、自分のことを分かってくれようとする気持ちがあるのだ。だから、

「相手に対して、素直になれる」

　ということであろう。

　今まで、好きになった相手に比べて、好きになってくれた人など、圧倒的に少ないだろう。

　治子は、自分のことを、

「惚れっぽい」

　と思っている。

　好きになった相手に対して、一生懸命になるが、逆に、好きになってくれた相手に、どれだけ真剣になれるかということを考えたことがないだけに、考えさせられるというものだった。

「そういえば、高校時代に付き合っていた男の子がいたけど、彼には、サンドバッグになってもらったことがあったな」

　ということを思い出した。

　そもそも、高校時代というのは、精神的に不安定な時だった。

　特に、思春期が、結構長く続いたようで、初潮を見てからというもの、毎回のように生理不順に陥っていて、体育の授業も、休みがちになっていた。

　さらに、中学から続けてきたバスケットも、高校入学とともに、諦めて、部活をする気にはなれなかったのである。