暗殺姫は、今日も溺愛王子を殺せない

第34話

「………枷、外していただけませんか。

　あなた相手では手も足も出ないわたくしには、不要の代物でしょう？」

　妖艶に微笑むが、これ如きで靡く男ではないと、アザリアはちゃんと理解している。

　あくまでこの会話は時間稼ぎであり、情報収集の場。

「………………」

　アザリアの考えに気がついているのだろうか、紅鬼ことハンドラーは、何も喋らない。

「………外してはいただけないようですわね」

　わざとらしく大きな溜め息をついて肩を竦めたアザリアは、ぽってりと愛らしい桜色のくちびるに新たな疑問を乗せる。

「では、質問を変えさせていただきますわ。

　何故、あなたのような人間がハンドラーを？」

「ハンドラーを殺した。ただそれだけだ」

「そ、そう、ですか………、」

　場に流れる静寂が苦しい。

　部屋を見回したアザリアは、何か他に質問はないだろうかと話題を探す。

　ハンドラーを下手に刺激したくないが故に、あまり疑問点が浮かばない。

　浮かんだとしても、馬鹿馬鹿しすぎて、疑問をぶつける気にさえもなれない。

「………ここは、どこですか？」

　あれだけ馬鹿馬鹿しいと思っていた質問が、口からぽろりとこぼれ落ちた。

　どうせ答えてくれることはないだろうと、アザリアは自らに向かって嘲笑を浮かべる。

　しかし、アザリアの予想と反して、彼は残虐に、残忍に、壊れたように、にたぁっと歪な笑みを浮かべる。

　背中に走る悪寒に、アザリアはぐっと顔を顰めた。

「………もう1度問いますわ。

　ここは、———どこですか？」

　彼はまるで首が折れてしまった人形のように、かくんと首を横に傾けると、涎がこぼれ落ちた歪な形をしたくちびるに、声を乗せた。

「———赤の一族、最期の邸宅」

　———赤の一族、最期の邸宅

　赤の一族がたった一夜にして滅んだ、王国1番の燃え尽きた大邸宅を指す言葉であり、今は無き、呪われた屋敷を表す。

「………何を、バカなことを」

　アザリアの言葉に、ハンドラーは腹を抱えて笑い転げる。

「お前は本当に可愛いなあ！！

　あの！赤の一族が暮らした！大邸宅が！たった一夜にして！全焼！？

　ぎゃははははははっ！！

　そんなこと起きるわけないだろ！

　ばぁっああああかっ！！」

「………………」

　指がバキバキと音を鳴らすのを無視して、アザリアは微笑み続ける。

「赤の一族、最期の邸宅は半分が燃え残っている。

　まあ？その半分も毒ガスがばら撒かれたせいで、ひっどい有様なんだけどなっ！！

　ひゃはははははっ！！」

　なにが楽しいのか、人がたくさん死んだ場所で笑い転げているハンドラーに、アザリアは眉を顰める。

　暗殺者である自分が言えた義理ではないが、彼は非常識すぎないだろうか。

　多くの罪のない人間が、たったの一夜にして無惨に、残酷に惨殺された場所で、何故こんなにも嬉しそうな笑い声が上げられるのだろうか。

(わたくしには全くもって理解できない精神だわ)

　両手両足の数では足りないほど、人を殺してきた。

　泣き叫ぶ人間も、命乞いをする人間も、何もかも、一切の躊躇いなく、殺してきた。

　けれど、アザリアにも人の心というものはある程度存在している。

　生き物が死ぬのは悲しいこと、

　ものを壊すのは悪いこと、

　このくらいは分かるし、自分がやっていることが悪いことであるという自覚もある。

　けれど、おそらく、ハンドラーにはそれが存在していない。

　もしくは、壊れてしまっている。

(止めないと………。彼を、今、この場で止めないと、絶対に、もっと大きな被害が出る———、)