英雄の条件

第2話 酒場での出会い

　ここは戦いで負傷した兵達が安酒でうさを晴らす後方酒場だが、ここで酒を飲む者達は再起不能な傷を負った傷痍軍人（しょういぐんじん）達で、一般兵が来ない特殊酒場であった。

　私も含め、最低限の食費だけ軍から支給されている、その細やかな給金で自棄酒（やけざけ）を飲むか体力維持に飯を喰らうかは、我々に残された僅（わず）かな自由だ。

　この私も優秀な狙撃兵で有ったが狙撃兵が盲目では、役立ずの穀潰（ごくつぶ）しと陰口を囁（ささや）かれる存在になってしまった。

　近い招来必ず訪れる廃銃片手に、突撃任務と言う名の処刑を受けるで有ろう、せめて無様でも走る体力を残そうと、不味い飯をしつこく咀嚼している。

「空のお皿、御下げしても良いですか？サンド曹長」

　よく話し掛けて来る、女給のミルダが言った。

「あれ？空になってる？」

「足りないでしょうね、軍からの通達で量が減らされてるので・・・」

「持った感じ、軽いとは思って居たが・・・そうか」

「これ、食用ガエルの前足の唐揚げです」

　食用ガエルは、簡単に養殖出来る肉として昔から唯一、一般人が食べる事の出来る肉だ。

　私は注文して居ないがミルダの心付けだろう、有り難くいただく事にした。

「・・・旨い！」

「でしょう！私が作った賄い食（まかないしょく）です」

「ミルダが代わって調理人になって欲しいくらい旨い、所で今日は随分静かだな」

「・・・皆さん、突撃任務で出掛けられました」

　昨夜の少し豪華と思われた夕飯（ゆうはん）は、最後の晩餐（ばんさん）って意味だったのか。

「そうか・・・次は私の番だな」

　遂に順番が来た、動揺した私はフォークを取り落としてしまった。

　フォークが落ちた音を聞き逃し、所在が分からなくなって無様に手探りした。

　困っている私の右手にミルダは手を沿え、フォークを握らせてくれた。

　ミルダが手を沿えた瞬間、周りが鮮明に見えた。

「あぁっ？見える！！」

　ミルダの沿えた手が離れると、再び暗闇が訪れた。

　焦った私は、ミルダにすがり付いた。

　ミルダに触れると、辺りが鮮明にみえる。

「ミルダ！君が触れてくれると、私の視力が回復する！奇蹟だ！！」

　私の言葉を聞いたミルダが「ケイトこっちに来て！サンド曹長に触（ふ）れて見て！！」と焦った様に言った。

　厨房から出てきた、ミルダと同じくらい若い女性が私に触れた。

　瞬間ただ見えていただけの視界が、何処までも拡がって行った。

「ケイト君？君も能力者か？全てが見渡せる！！」

「私達、ガッカリ意味不（いみふ）能力と言われ、訓練の結果役立たずと言われ、伍長を解任で軍属の３等兵にされました・・・サンド曹長のお陰です！！『見る』と『聞く』って訳の分からない能力の使用方法が、これで分かりました！！」

　３人思わず抱き合った、何か希望が見えてきたようだ、私以上にミルダとケイトは涙さえ流して喜んでいた。

　少し冷静になり、男女が縺（もつ）れる様に抱き合って居るのが気恥ずかしく感じ、二人も同じように感じたようで離れてしまった。

「離れた途端暗闇になった・・・なまじ一時（いっとき）でも視力が回復すると、二度と盲目になりたく無いが・・・常に触れてもらうって事も男女では無理がある、困った」

「私は大丈夫ですよ、一緒に生活しても」

「サンド曹長と私にミルダ、三人で暮らせば良いよ！」

「サンド曹長様、話をきいて居りました！自分も見えるか試していただけませんか？」

　もう一人静に酒を飲んでいた、盲目の１等兵が話し掛けてきた。

「何も変化はなしか・・・自分は能力者では無いからでしょう、残念です」

　ミルダとケイトが、１等兵に触れたようだが変化が無かったようだ。