やさしい魔法使いの起こしかた

3ー21 ジュールの願い

「二手に別れよう」

　山神神殿の前で、ロワメールは提案した。

「だって、ここ、九神殿もあるんでしょ？　それに、ひとつの神殿の聞き込みに四人もいらないんじゃない？」

　あとから思えば、ランスの姉が見つかるかもしれない、その期待に気が急いていたのだと思う。

　それにユフは花緑青の島。無体な魔族はいないはず。そんな安心感が、ロワメールの心のどこかにあったのかもしれない。

「いや、それは……」

「いいですね！　そうしましょう！」

　ジスランが反対する前に、ジュールが賛同する。

「でしたらボクたちは反対側の火神神殿から、雪神神殿、雨神神殿、水神神殿、地神神殿を回りますね」

「なんで飛び石？」

　奇妙な分担の仕方にロワメールが首を捻る。

　反対側から順に回るのかと思ったが、陽神神殿と木神神殿が抜けていた。

「えーと、ですね」

　ジュールは言い難そうに、視線を逸らした。

「ご存知かもしれませんが、魔法使いギルドと神殿って、仲悪いんですよ〜」

　それ以上は笑って誤魔化すが、あまり上手くできなかった。

　色違いの瞳に見つめられて、あはは〜という笑い声が尻すぼみに消えてなくなる。

　ネガティブな話題なのでロワメールの耳には入れたくなかったが、仕方ない。

「……昔からなんですよ。いわゆる犬猿の仲ってやつです」

　神殿は、神から授かりし魔力を金儲けの道具にしている、という見解でギルドを非難し。

　魔法使い側は、労働に対価を得るのは当然の権利である、と真っ向から対立している。

　皇八島の二大勢力のいがみ合いは、遥か昔から延々と続いていた。

「うん、まあ、仲が悪いのは知ってたけど……。そんなに険悪なの？」

「んーと、場所や神官によります」

　シノンではギルドの影響が強く、魔法使いが神殿を参拝するのも普通で、キヨウなどの大都市でも参拝客が多いので、いちいち目くじらは立てられない。

　また例外として、魔法の四属性の神を祭る火神、水神、風神、地神、そしてそれに連なる神々、例えば水に連なる海や川の神、水の上位魔法である氷や雪の神を祭る神殿は、魔法使いを広く受け入れていた。

　ただ地方の神殿や、頑固な神官がいたりする神殿だったら、話はかわってくる。

　ヘタをしたら満足に情報を得られないばかりか、門前払いをされる可能性もあった。

「そういう理由なら、別にぼくはそれでもいいけど……」

　ロワメールはジュールの意思を汲んだが、ジスランは反対の姿勢を貫いた。

「いや、ダメだ。おれたちは護衛だ、ジュール」

　護衛が警護対象者のそばを離れるわけにはいかない、と弟を諭す。

「でも、ボクたちのせいで、ロワサマが不快な思いをされるのはイヤなんだ」

　ロワメールが身分を明かせば話はかわるが、絶賛正体を隠してお忍び中である。

　ここの神殿にはそんな偏狭な神官はいないかもしれないが、万一にも王子様に不愉快な思いをさせたくなかった。

　ジスランの言い分が正しい。だがジュールの思いやりも、ロワメールは無碍にしたくなかった。

「山神神殿と火神神殿は、そこまで離れてるわけじゃないよね？　ぼくは『黒霧』を持ってるし、カイもいる。なにかあったら急いで来てくれたらいいよ」

　ロワメールもカイも剣の腕が立った。その上ロワメールの刀『黒霧』は魔剣である。もし魔獣と遭遇しても、レオール兄弟が到着するまでの時間は稼げる自信があった。

　ジスランが肩を竦める。王子に言われては従うしかない。

　カイも了承したのか、ロワメールの提案に異を唱えなかった。

「聞き込みが終わったら、そこのお茶屋で落ち合おう」

　参道にあるお茶屋を指差し、ロワメールがしばしの別れを告げる。

　こうしてロワメールとカイは山神神殿へ。ジュールとジスランは、参道の最奥に建つ火神神殿へと向かった。　

「ねえ、兄さん。カヤを作ったブレロー伯爵のご先祖、なんて名前だっけ？」

「ジョゼフ・キャトル・ブレロー」

　石畳の参道を火神神殿へと歩きながら、ジュールが兄に質問した。

　ロワメールに説明した時に濁したのは、ど忘れしたからだ。

　ロワメールとカイは、淀みなく神殿群の観光案内をするジュールに感心してくれたが、実を言えば、昨晩シュエットゥ子爵家の使用人に色々教えてもらったのである。

「……やっぱり兄さんはすごいね」

「なにがだ？」

「ボクなんて、昨夜教えてもらったのに忘れちゃって……」

　他人は兄をぐうたらと評すが、それは正確ではない。ジスランは優秀すぎるのだ。他の人間が必死に勉強しなければならないことも、兄は一度で覚えてしまう。懸命に取り組むことも、容易くこなしてしまう。だから本気になる必要もなく、余った時間を午睡で濁す。

　そんなジスランの姿を見て、周りが勝手に怠け者だの不真面目だの言うのだ。

　ジュールの知っている中で、ジスランほど頭が良く、なんでもできる人はいなかった。

「兄さんみたいだったら、ボクも……」

　セミの鳴き声と葉擦れの音が、二人きりの参道を包む。

　ジスランのように優秀なら、あるいはジュールの願いは叶えられるのかもしれない。

　キラキラとした木漏れ日が、ジュールに降り注ぐ。

　木の葉と陽光が、ジュールの顔に陰影を落とした。

「なにか、悩みがあるんじゃないのか？」

　兄の声は静かだった。

　石畳の上を彷徨っていた明るい水色の瞳が、不意を突かれて視線を上げる。

「どうしてわかったの！？」

「見てればわかるさ」

　ジスランの綺麗な形の眉が下がっていた。

　兄はいつから、ジュールを心配してくれていたんだろう。

　しかし、ジュールは胸の内を明かすことを躊躇った。

　この願いを口にするのは、危険かもしれない。ギルドへの裏切りと取られかねない願いだ。

　だがジュール一人では、もう、どうしていいかわからなかった。

　兄ならきっと、力になってくれる。

　それに相談するなら、兄以上の人はいなかった。

　ジスランに見つめられ、ジュールは迷いを振り払う。

　迷っている猶予すら、ジュールにはなかった。

　もうすぐロワメールは、キヨウに帰ってしまう。

「兄さん、ボク、ロワメール殿下にお仕えしたいんだ」

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❖　お知らせ　❖

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　3ー22　ジスランの陰謀遊戯　は、10/11(金)の18:30頃に投稿を予定しています。