【10000PV感謝】やさしい魔法使いの起こしかた

3ー10 温泉へ行こう

「セツは、どこか行きたいとこないの？」

　シノン滞在期間が延びたことで、ロワメールは落ち着きを取り戻していた。

　セツもカイも一時はどうなることかと心配したが、ロワメールも取り乱すことなく、今では祭りを楽しみにしている。

　月末のギルド祭までは、まだしばらく日にちがあった。カイはなにやら忙しそうに動き回っているが、ロワメールはキヨウから送られてきた書類に目を通してサインをする他は、至ってのんびり過ごしている。

　そんな日々が暇になったから、ではないかもしれないが、ある日の昼下がり、王子様はセツにそんな質問をした。

「行きたい所？」

「うん。祭りまで日にちがあるし、それまでの間にさ」

　遊びに行こう、というわけだ。

「行きたい所か……」

　本日のおやつ水羊羹を食べながら、セツが思案している。セツの空いた湯呑みに、ロワメールがお茶を注ぎ足した。

「ああ、ありがとう。ロワメールはどこか行きたいのか？」

「ぼくじゃなくて、セツの！」

　祭りだって、ロワメールが行きたいと言ったから、セツが連れて行ってくれるのだ。

　そうではなくて、セツが、行きたい所だ。

　行きたい場所でなくてもいい。したいことでもいいし、食べたいものでもいい。

　セツが楽しいと感じることがいい。

「そうだなぁ。うーん……」

　ロワメールは、そんな難しい質問をしたつもりはなかった。

　しかし遊ぶことに無縁なセツは、すぐにはなにも思い浮かばない。腕を組んで考え込んでしまった。

（三百年生きていても、遊びに行きたい場所ひとつ出てこない……）

　ロワメールには、そんなセツが不憫でならない。

　ただひたすらに、魔法使いを守るために生きてきたセツ。

（これからはぼくが、セツをいっぱい楽しませてあげたい）

　楽しいことを。嬉しいことを。

　セツが、笑顔になれることを。

　マスター以外の生き方を。

　セツ自身の生き方を。

　紛れもなく、心の底からそう思ったのだけれど。

「うーん……じゃ、温泉？」

「え？　また温泉？」

　ロワメールとカイに見守られ、ようやく捻り出された答えに、王子様は肩透かしを食らう。五年前も、二人で温泉に行ったのだ。

「どこでもいいって言ったじゃないか」

「言ったけどさぁ……。他になかったの？　セツ、ホント温泉好きだよねー」

　ロワメールは、なんだかあんまりテンションが上がらない。

「お師匠が、お風呂好きな影響じゃないですか？」

「なんで、師匠の風呂好き知ってるんだ？」　

　三百年前に亡くなった師匠の嗜好をカイに言い当てられ、セツは驚いた。師匠のオジは、よく鼻歌を歌いながら長湯したものだ。

「だって、この家建てられたのお師匠でしょう？　普通の家庭に、あんな大きな風呂はありませんよ」

　この家の風呂は、ちょっとした旅館並みの広さがある。とても個人宅の風呂ではない。

「よほどのお風呂好きとお見受けします」

「まあ、そう、か……」

　セツが頬を搔き、少し気恥ずかしげだった。師匠の影響で風呂好きになったのが、どうも恥ずかしいようだ。

「祭りまでに、行って帰って来られる距離に、温泉いくつかありますよね？」

「そうだな、近場ならザマ温泉に上ソウワ温泉、ちょっと足を伸ばせばノワ温泉、ハクホ温泉、ヒガ温泉……」

「いいですねぇ」

　カイが、やけに乗り気で身を乗り出す。温泉大国の皇八島には、各島に温泉がある。

「温泉、いいんだけどさぁ……退屈っていうか、することないっていうか」

　風呂に浸かるだけのなにがいいのか、子供なロワメールにはわからないようだった。

「年寄りくさいんだよなぁ……」

　ボソボソと愚痴るのは、独り言である。だが、隣に座るセツにはバッチリ聞こえてしまった。

「ほう」

　剣呑な声が漏れる。

「カイ、お前、休みって取れないのか？」

「休みですか？　今は無理ですが、キヨウに戻れば、溜まってる分まとめて取れますよ」

「じゃあ、二人で行くか」

「ちょっ！？　セツ！？」

　ありえない一言に、ロワメールが仰天した。

「セツ様と二人で温泉ですか？　いいですねぇ」

　何故かカイまで大喜びだ。

「ちょっ、ちょっと待って、二人共！？」

「地酒とか、クイっと」

「ああ、それなら少し遠出して、飯の美味いとこに」

「え！？　なんで！？　なんで二人で行くことになってるの！？」

　話についていけず、ロワメールが騒ぐ。

「なんでって、お前は温泉、年寄りくさくて嫌なんだろ？　だったらカイと二人で行ってくるから、ロワメールは留守番してればいい」

「！！！！！！」

　これぞまさに青天の霹靂である。後ろから殴られたような衝撃に、ロワメールを襲われた。

「嘘！？　嘘嘘！　さっきの嘘だから！！」

「無理するな。温泉の良さがわかる大人のカイと行ってくるから」

　年寄りくさいと言われたのがよほど嫌だったのか、セツがめずらしくロワメールに意地悪だ。

　けれど、セツが本気でロワメールを虐めるわけはないのだが、焦燥に駆られたロワメールはなりふり構わずセツに抱きついた。

「うわーん！　ごめんなさい！　もう言わないからぼくも連れてって！！」

　連れて行ってくれるまで離すもんかとしがみつく。

「ぷっ………くっくっくっ」

　あまりに必死なロワメールに耐え切れず、セツが笑いだしてしまった。

「セツ様が、ロワ様を置いて行くわけないじゃないですか」

　カイにも笑われるが、それよりも留守番回避の方がロワメールには大事である。

「ホント！？　ぼくも連れてってくれる！？」

「ああ、当たり前だろ」

　セツは笑いながら、　銀の髪をくしゃくしゃ撫でた。

「お前も早く、温泉の良さがわかる大人になれよ」

　温泉の良さとはなんぞや。

　ロワメールには難しかったが、とりあえず笑って誤魔化しておく。置いてけぼりは、絶対嫌だった。

「美味いもん、いっぱい食わしてやるからな」

「やった！」

　現金なもので、温泉の良さはわからないが、食べ物には釣られてしまうロワメールだった。

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　3ー11　塩派、タレ派　は、9/4(水)の18:30頃に投稿を予定しています。