やさしい魔法使いの起こしかた

Épilogue かくして無事に月は昇る

「ぼくはやっぱり、魔法使いが嫌いです」

「そうか」

　ロワメールは、もはや隠しても無意味な本心を吐き出した。セツは、短い相槌以外は黙って聞いている。

　セツ一人に重責を負わせる魔法使いが嫌いで、魔法使い殺しと恐れる身勝手さが許せない。

　叶うなら、マスターという枷から自由にしたい。

　それが無理なら、せめて辛い思いをしないように、危険な目に遭わないように。

　できるなら、ぼくが守りたい――。

「伊達に最強は名乗ってない。俺は強いよ。だから、心配するな」

　くしゃくしゃと銀の髪を撫でながら、セツは不敵に笑ってみせる。

「俺と対等に戦えるのは、魔主くらいだ」

「セツ……それは人間離れしすぎてる……」

　ロワメールのあんまりな感想に、セツは笑い声を上げた。

「それにな、長く生きるのも、そんなに悪いことばかりじゃない。……ロワメール、お前、婚約者がいるんだって？」

「！？」

　予想外の人物に予想外の単語を言われて、ロワメールは狼狽えた。

「婚約者なんていません！？　ぼくはまだ結婚する気もないし、相手もいません！？　それに兄上だって婚約者を決めてないのに、ぼくに婚約者がいるわけないでしょう！」

　身振り手振りを混じえて、盛大に否定する。

　わかっている。セツにいらぬことを吹き込んだのはカイだ。あわよくばセツを味方に引き入れ、ロワメールをどこぞの令嬢と婚約させようという魂胆が見え透いている。

「違ったか？　ああ、婚約者候補だったか……。王族ともなると、早く結婚しろとうるさく言われるんだろうな」

　ロワメールは力強くウンウンと頷いた。後継がどうのと言われても、そんなことはまだ考えられない。

「まあ、例えばだ。俺がこれから百年眠ったとして、お前が結婚して、子供ができて、孫ができて、百年後にお前の孫に会えれば、ああ、ロワメールは幸せに生きたんだと思えるんだよ」

　それを、あまりに控えめな幸せの感じ方だと思うのは、ロワメールの穿った見方のせいだろうか。

「ロワメールも会ったろう？　炎司のアナイス、あいつの三百年ほど前の先祖も、炎使いでな。小さかった俺の面倒をよく見てくれた」

「三百年前……」

　ロワメールは神妙な顔をする。何百年と生きているのは知っていた。マスターはだいたい百年、長くて二百年の間に一人生まれる。

（だけど、三百年……）

　それは、予想を遥かに超える長さだ。

「言っておくが、俺は見たまんまの年齢だからな」

　黙り込んでしまったロワメールになにを思ったか、セツは見当違いな念押しをする。

「なんだ、その顔は？　いいか、俺は長生きだが、年寄りじゃないからな！」

　真面目な顔でなにを言い出すかと思えば。

「ぷッ」

　ロワメールは堪らず吹き出し、肩を震わせて笑う。

「そこ、気にするんだ？」

「なっ！？　どうして笑う！？」

　ロワメールに派手に笑われ、セツが耳を赤くした。

「ごめんっ……でも……おかしくてっ」

　三百年も生きているのに、年齢を気にしているとは思わなかった。

　おかしすぎて笑いが止まらない。セツが不貞腐れるのがまた面白くて、更に笑いが止まらなかった。

「いい加減にしろ」

　腹を抱えて笑い転げるロワメールの額をピンと指で弾き、セツは続ける。

「俺な、しばらく起きていようと思うんだ」

　ロワメールの笑いがピタリと止まり、マジマジとセツを見つめた。

「ほ、本当に？」

　思わず、声が上擦る。驚きのあまり、それ以上言葉が出てこなかった。

「ああ。何十年ってわけにはいかないがな」

　言葉を失ったロワメールの髪が、いつものようにくしゃりと撫でられる。

「心配ばかりかけてるようじゃあ、名付け親失格だろ？」

　セツが、優しく笑った。

　ひょっとしたら、今回の一件で思うところがあったのかもしれないけれど。

（ひょっとして、ぼくのため……？）

　じわりと、喜びが胸に広がる。じわじわと広がったその温もりは、あっと言う間に全身を満たした。

（セツが起きてる……）

　ギルドに戻り報告を終えたら、再び氷室で眠ると思っていたのに。

（セツが起きてる！！）

　もう二度と会えないかもしれない、これが最後かもしれない、そんなことを考えずに一緒にいられる！

（セツが起きてる間、ずっと一緒にいられるんだ！！！！！）

　嬉しくて嬉しくて、嬉しくて。

　それは、なにより一番嬉しくて。

　叫ぶように、喝采を上げる。

「やぁっっ……たああああああああああ――――！！！！！！」

　満面の笑顔からは、どんな言葉よりも、真っ直ぐに青年の気持ちが伝わってきた。

　ロワメールの喜ぶ姿が眩しくて、セツは目を細める。

（そんな顔されたら……）

　視線をそらして、頬を掻いた。

（国王や王太子を笑えないじゃないか）

　面映ゆさに困り果てる名付け親をよそに。

　ロワメールは、ただただ素直に喜びを噛みしめるのだった。

「おや、なんだか楽しそうですね」

「セツがしばらく起きてるって！」

　姿を現したカイに、ロワメールが喜びいっぱいに報告する。

「よかったですね。それなら心置きなくセツ様に王宮に来て頂いて、勲章授与式が行えますね」

　ニコニコと、カイに全く悪気はなかったのだが。

　その一言に、セツとロワメールは凍りついた。

　ロワメールは反射的に名付け親の顔色を窺うが、セツはサッと目をそらす。

「ロワメール……やっぱりさっきのなかったことに……」

「ダメダメダメ！　絶対ダメ！」

　前言をひっくり返したセツに、ロワメールは焦って取り縋る。

　そういったことを極端に面倒臭がるセツは、氷室で眠ると言い出す始末だ。

「カイの馬鹿！　なんとか騙してキヨウに連れて行こうと思っていたのに！」

「おい！？」

　セツの性格を熟知したロワメールの台詞は、聞き捨てならなかった。

　しかしロワメールも、引き下がれない。

「ダメだからね！　ぼく、もう起きてるって聞いたから！」

「そうだけど、勘弁してくれよ……」

「嫌だ！　起きてるって言った！」

　いつしか陽は沈み、空は藍の色に染まっていた。惜しげもなく振りまかれた砂金のごとく星が瞬き、東の空には煌々とした月が昇る。

　船が、波を切っていた。

　空高く輝く銀の月が世界を見守り、穏やかに時は進む。

　夜の帳が、優しく皇八島を包み込んでいた。

　　　　　　　　　　　　　　　　À　suivre……

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第一話、これにて終了です。最後まで読んでいただけてとても嬉しいです！　ありがとうございました！

次回より第二話　ギルド本部編　をお送りいたします。

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