やさしい魔法使いの起こしかた

28 雨降って地固まる

　昨夜からの雨は朝になっても降り止まず、ザーザーと音を立てている。

　湿度の高さに辟易しながら、それとは別の原因でアルマンはおおいに困っていた。

　朝食の席、優しく美しい王子様の機嫌が、どうやらすこぶる悪い。

　話しかければ麗しい微笑みを返してくれるのだが、明らかに様子がへんだった。それにあろうことか、美しい目元にクマができている。

　昨日はあんなに仲の良かった魔法使いと一切口をきかず、どころか目も合わせない。魔法使いは時折王子の様子を窺うが、王子は知らぬフリをしている。

　アルマンは側近筆頭に救いを求めるが、カイも小さく首を振るのみだった。

「出過ぎた真似なのは承知していますが、喧嘩でもなされたのでしょうか？」　

　朝食の後、カイに尋ねてみる。

「そうですねぇ」

　カイも困り顔で眉を下げた。

「早く仲直りされるといいですね」

「ロワ様は、セツ様のこととなると、ほんとお子様ですから」

　側近の溜め息は重い。

　アルマンはそんなカイを慰めようと、言葉を探した。

「殿下は御歳十八。まだ一人くらい、甘えられる方がいてもいいのではないでしょうか」

　宮廷では、そんな甘えは許されない。

　だが、年若い王子には、どこかに心許せる相手がいてもいいはずである。

　今回、カイは被害者である。

　立場上、昨夜のうちにロワメールと話はしていた。

　――明日から、俺は別行動をとる。

　その一言に、よほど腹が立ったらしい。

（ロワ様に甘い、セツ様が言いそうなことだ）

　ロワメールとて、セツがそう言い出すと予想していただろうに。

　シノンから行動を共にしてわかったのは、セツはロワメールに甘い、ということだ。

　まさに、目に入れても痛くない可愛がりようである。

　そんな風にロワメールにだだ甘いセツが、危険を伴う場所に王子を連れて行くはずがなかった。

「セツ様は、ロワ様を心配してですね……」

「知ってる」

「でしたら良い機会です、今回の件について、そろそろお話しされてはいかがですか？　セツ様なら、ロワ様のお気持ちを無下にはなさらないと思いますが」

　カイは宥めにかかるが、ロワメールに側近の話を聞く気はなかった。

「カイ」

「はい？」

「明日、ギルドに行って例の件をまとめてきて。それと、船の手配も忘れないこと。併せて、裏切り者レナエルの聞き込み調査。セツを狙う理由が知りたい」

「………」

「レナエルの婚約者、アシルについても再調査を。アシルに関係があるかもしれない」

　淀みなく告げられる仕事内容に、カイの顔が引きつる。

　怒りに任せて当たり散らしてくるならまだしも、こんな時に限ってロワメールは王子然として隙がない。

「あのぉ、いかに私でも、その量を一日でこなすのはいささか無理が……」

「ギルドの件さえ片付けば、後は翌日以降で構わない」

　取り付く島もなかった。

　言うだけ言うと、ロワメールはさっさとベッドに潜り込んでしまう。

「灯り消していって」

　退室を促され、大量の仕事を押し付けられたカイは、すごすごと退散するしかなかった。

　午後になっても雨脚は衰えず、セツは本のページをめくりながら、雨音を聞いていた。

　テーブルの上には、伯爵家の書庫から借り受けた本が山積みにされている。セツは、ヨコク島の近代史を編纂した歴史書に目を通していた。眠っていた間の歴史の穴埋めに、この手の本は必須である。

　ソファの向かいでは、ロワメールがむっすりと座っている。顔に大きく怒っていると書いて、いまだに不貞腐れていた。朝からずっと、どうやらセツが一人で出て行かないように見張っているらしい。

　手持ち無沙汰なのだろう。肘掛けに頬杖をつき、窓の外の雨を眺めている。そのうち、昨夜よく眠れなかったのか、ウトウトと船を漕ぎ始めた。

　――ぼくはもう子どもじゃない！　子ども扱いしないでください！

　子どもじみた顔で子どもじゃないと言われても、セツも困ってしまう。

　なにをそんなに意地になっているのか。

「そう言えば、あの時も……」

　五年前、セツがロワメール誘拐を目論む組織を潰しに行こうとした時も、ロワメールはついて行くと言ってきかなかった。

　――セツが心配なんだ！

　少年は、二色の瞳に不安を溜めて訴えた。

　最強の魔法使いに、なんの心配があるというのか。

　――俺はマスターだ。心配いらない。

　――マスターなら、怪我をしないの！？　違うでしょ！？

　――俺は最強だぞ？

　――最強でも！　セツは、ぼくが守るんだ！　絶対絶対、ぼくが守るんだ！

　顔を真っ赤にして、セツにしがみついて離れなかった。

　あの時は、時間をかけて言い聞かせれば、不承不承ではあるが納得したのに。

　今回は、テコでも折れそうになかった。

「これも成長したってことか……」

　そう思えば、感慨も深い。

　眠るロワメールを見ながら、セツはクスリと笑った。

「寝顔は、昔とかわらないのにな」

　子どもは、あっという間に大人になる。

（さて、俺はどうしたものか……）

　考えるが、答えはもう決まっているようなものだった。

　翌日、雨は上がり、青空と共に夏の暑さとセミの鳴き声が戻ってきた。

　ロワメールとセツは、お互い無言で本を読んでいる。ちなみにロワメールが読んでいるのは、彼の好みに合わせてセツが見繕ってきた冒険活劇である。

「セツ……」

　ロワメールが静かに本を閉じた。

「ん？」

「あの……」

「うん」

　セツを見て、俯き、またセツを見ては言葉を探す。

　セツは怒っていない。ロワメールが一人で勝手に怒っていただけだ。

　自身の幼稚さに情けなくなる。　

「ごめんなさい！　ぼく、もう大人なのに、あんな風に怒って」

　怒りをぶつけるだけで、なにに腹を立てているのか説明するのを怠った。

　そんなのセツだって、どうしていいか、わかるわけがない。

「十八の誕生日を迎えたからって、急に大人になるわけじゃない。少しずつ、大人になっていけばいいさ」

　セツはいつだって、ロワメールを許してくれる。

　それに甘えてばかりではダメなのだ。

「なにに怒っているのか、ぼくがどうしたいのか、ちゃんと話すから聞いてくれる？」

　昨日までの雨が嘘のように晴れ渡り、真っ青な空に輝く夏の太陽が、ロワメールに勇気を与えてくれた。