【10000PV感謝】やさしい魔法使いの起こしかた

15 眠れぬ夜に

「セツ、少しいいですか？」

　ノックをして顔を覗かせたロワメールは、そこで動きを止める。

　ジーッと室内を見た。

「なんでいるわけ？」

「いえ、ちょっと眠れなくて？　セツ様にお相手願ってたんです」

　じっとりと半眼を向けてくる主に、カイはいつものようにニコニコと笑顔を返す。

「ふうん？」

　カイは椅子に座り、セツはベッドの上で壁にもたれている。どこで見つけてきたのか、手には酒の入った杯が握られていた。

「どうした？」

　いつから飲んでいたのか。セツの目は、少しトロンとしている。

「お前も眠れないクチか？」

　船内では体も動かさず、どうしてもなかなか寝付けない。

「それもありますけど……。今後の確認をと思ったんですが、明日でも」

「別にたいした話はしてないから、かまわんさ」

　促され、セツの隣に座る。彼に見習い、ロワメールも壁にもたれた。

「コウサについてからは、どうするんですか？」

　船は出航したばかり。今日でなくても構わない話だ。眠れないロワメールが捻り出した口実である。

「ふむ。そうだな」

　アイスブルーの目が宙を彷徨い、思考をまとめた。

「まずギルドに行って、魔力反応を確かめたコウサ支部長に話を聞く。それから、コウサ領主に事件当時の詳しい状況を聞きたい」

「再捜査されるのですか？」

　カイが驚く。セツは司の決定を不服としているのか。

「今回は念のためな。どうも引っかかる」

「というと？」

「今回の事件、婚約者を殺された復讐、そんな単純なものとは思えないんだ」

　カイに促され、セツは言葉を濁しながら続ける。

「第四の事件が、どうもな」

　コウサ領主ウルソン伯爵襲撃の件だ。首を斬られるも、一命を取り留めている。

「お前達は、おかしいと思わないか？」

　ロワメールとカイは顔を見合わせた。

「実は、ぼく達はウルソン伯と面識があります」

　領地を治める貴族と王族、接点があっても不思議はない。

「彼が、横領や殺人に関わる人物とは思えないんです」

　第一の被害者アシル・シス・アロンと個人的なトラブルがあったなら別だが、領主であり伯爵家当主が横領をするとは思えない。

「ふむ。襲われた理由も謎か」

「セツは、なにが気になるんですか？」

「殺されなかったことだ」

　ロワメールは首を傾げる。

「伯が逃げて、事なきを得たからでは？」

「戦闘職の一級魔法使いが、みすみす逃がすとは思えん」

　すでに二人殺しているのに、躊躇ったわけではあるまい。

「あれ？　言われてみれば、確かにおかしいね」

「魔法使いなら、背を向けて逃げる相手にとどめを刺すくらい、簡単にできそうなものですが……」　

　セツに指摘され浮上した違和感は、一度認識すると、とてつもなく不自然に感じられた。

「まさか、わざと見逃した？」

「なんでそんなこと……」

「時間をかけて、嬲り殺すためでしょうか？」

「カイ！　発想が怖いよ！」　

　一人目二人目と同じ手口で襲い、恐怖を植え付ける為というなら、効果は抜群だろう。しかし、果たしてそれが目的か。

「理由はわからん。だが、殺さなかったことには、意味がある気がする」

　セツは杯を口に運びながら、難しい顔をする。

「なんでわざわざそんなことを？　ウルソン伯の証言で、自分が犯人だってバレるのに……」

　ギルドの掟を破れば殺されるのだ。自分の命を賭けてまで、なにをしようとしているのか。

「ひょっとして、婚約者の後を追うためにわざと……？」

「それは、ギルドで聞いた裏切り者の特徴と一致しないな」

　苦いものを飲み込むように、セツは酒を喉に流し込んだ。

　気が強く、自信家で傲慢。そんな人間が、自分から死を望むか？

「そのような人物なら、反撃してくる可能性も考慮しなければなりませんね」

　カイは下船後の王子の安全を懸念する。

「どうかな。これまで俺に刃向かってきた奴はいないし、そもそもそんな気概があるなら、ギルドを裏切る真似はせんだろう」

　セツは、杯の酒を飲み干した。

「では、裏切り者は逃亡を図るか身を潜めるか、ですね」

「逃げようが、隠れようが、魔法使いで…ある限り、俺からは……逃げられんよ」

　頼もしいマスターの言葉である。

「セツ様が再捜査をなさり、もし万が一、司に間違いがあった場合、セツ様はそれを正すことができるのですか？」

「そう……だ、な……」

「裏切り者の処罰に関する最終決定権は、セツ様にあるのですね」

　ギルドの最高責任者である司の決定を覆せる、セツにはそれだけの権力があるということだ。

　なるほどと、意味深に納得したカイの前で、セツの体が大きく傾ぐ。

「……ん？」

　急に右肩に重みを感じ、ロワメールが見れば、白い髪が目の前にあった。

「セツ？」

　顔を覗き込めば、ついさっきまで喋っていたセツが眠っている。

　カイが慣れた動作で、セツの右手から空の杯を抜き取った。

〈カイ！　一体どれだけ飲ませたの！？　セツ、お酒強くないのに！〉

　眠ってしまったセツを起こさぬように、ロワメールがヒソヒソと詰問する。

　５年前も養父に付き合って、セツはあっけなく酔い潰れていた。

〈そうなんですよねぇ。セツ様、お酒弱いのに、誘ったらいつも律儀に付き合ってくれて〉

〈いつも！？〉

　自分は自重していたのに、この側近は毎晩セツと晩酌をし、ちゃっかり友好を深めているのか！

〈いやぁ、セツ様がロワ様の王宮での様子を聞きたがって……痛い！？〉

　セツを横にする為近寄ってきたカイの足を、我慢できずにゲシゲシと蹴りつける。

〈ロワ様ひどい！〉

　主の横暴を訴える側近は無視して、ロワメールは明かりを消して部屋を後にする。

「セツ様、目つきは悪いけど、優しいですよねぇ」

「………」

「えーと、まだご機嫌斜めで？　セツ様が、ロワ様の話を聞きたがったんですよ？」

「セツは目つきが悪いんじゃない。鋭いだけだ！」

　言い捨て、カイを廊下に残してバタンと自室の扉を閉じる。

　明日からは、遠慮しないで夜も部屋を訪ねよう、とロワメールは心に決める。

　名付け親と過ごせるのは、裏切り者を追う、このわずかな期間しかないのだ。

　あと何日あるだろう。

　あと何回話せるだろう。

　いくら時間があっても足りないのに。

　それが終われば、セツはまた長い眠りに就くのだ……。