翠と2人で帰って、自宅まであと半分ほどの距離になった。

すると急に、彼は立ち止まった。どうしたのかと尋ねたところ、彼はこう言った。

「もう、自分の心をごまかすのはやめるよ。」

真剣な眼差しで見つめられ、心臓の音が一気に加速した。

「好きだよ。ずっと前から。」

心拍数が急上昇し、同時に顔が熱くなるのがわかった。それは彼女だけでなく、翠も同じだった。

小さい頃、彼女を大きな音から守った時から、「ずっと彼女を守っていきたい」と思うようになった。最初は、それだけでよかったのに、次第に気持ちは膨れ上がっていった。

「最後の花火、覚えてるか？最初は小さなものから、だんだんと大きくなってったやつ。」

まるで自分が彼女に抱いてた恋心みたいだったと、彼は伝えた。それを聞いて、彼女も納得がいった。彼が他の人のところへ行ってしまうことを、すごく悲しく思った。これが恋心だったのだ。

笑顔で返事をすると、彼は嬉しそうに笑顔を向け、そのまま彼女を強く抱きしめた。恥ずかしそうに身じろぎをすると、「悪い」といって体を離した。

2人は見つめ合った。すると翠が少し恥ずかしそうに「キスしていいか？」と聞いてきた。彼女はコクリと頷き、そっと瞳を閉じた。

唇に生温かい感触がした。2人はその後も見つめ合い、一緒に笑った。

これからは幼馴染ではない。恋人として、一緒にいることを誓おう。大好きなあなたのそばで。

終わり

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