碧と彼女は2人で帰った。

しばらくの間、何も話さずに歩いていたが、やがて彼がそっと口を開いた。

「線香花火ってさ、あんなに儚いのに、なんか嫌にならないっていうか…」

「不思議だよな」と碧は言った。地味だけど、じっと見つめいてる瞬間が何よりも楽しくて、終わってほしくないと思った。

「だから、あんたとそんな時間を共有できて嬉しかったっていうか。…あぁ、うまく伝えられないけど…」

彼は一度そっぽを向くと、今度はきちんと彼女の目を見た。

「そういう時間を、あんたと一緒に過ごせたらいいなっていう…」

言いたいことはわかっていた。十分伝わっていた。ただ、ちゃんとした言葉で聞きたかった。そう伝えると、彼は「意地悪」と赤面しながら呟いた。

「好きだよ。だから、これからもそばにいてほしい。」

あの時、彼に抱いてた感情の正体がやっとわかった。彼女は彼に恋していたのだ。だから、一緒に花火をする相手が、自分じゃないことがこんなにも嫌だったのだ。

笑顔で返事をすると、碧は一瞬驚いた顔をしたが、すぐに微笑んだ。

「なんだ。俺ら、両思いだったのかよ。」

そう言って、彼女の手を握った。その手を握り返した。すると碧は急にソワソワし始めた。どうしたのか聞くと、「聞くな」と言われた。

少しして、碧が顔を近づけてきた。すると唇に生温かい感触がした。その意味がわかると、彼女は赤面した。彼はそっぽを向いたが、耳まで真っ赤だった。

2人は手を握って歩き出した。

これからは幼馴染ではない。恋人として、一緒にいることを誓おう。大好きなあなたのそばで。

終わり

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