　翌朝、深紗子の指定した時間は早かった。好きな時間に寝起きする人がキッチリ来られるのか、どうせ遅れてくると半信半疑だった。あの結納の席でも双方の両親と兼見義博自身までもヒヤヒヤされられた。彼の住んでいる一乗寺から歩いて北大路通で待っていると、この日は時間前に彼女の車が北大路通を西に向かってやって来た。歩道から車道へ身を乗り出すように立って手を振るとピタリと目の前で停車した。曖昧な時間感覚とキッチリした停車位置、いつもこのチグハグさが気になっていた。今日は時間通りやって来たが、相変わらずジーンズに上着は赤いカーディガンを羽織っていた。今日は天気が良くて暖かく此の前よりは十度も気温が高い。このままいくと二十度は越えそうだ。そのまま助手席に乗ろうとすると彼女は「そこはあたしの席」と入れ替えさせられた。いつもながらぶっきら棒だが、柔らかい雰囲気で伝えられると怒る気にもなれない。あの笑顔には随分と飼い慣らされたものだ。

　運転を代わった兼見はスムーズに発信させると、クラッチの繋ぎが飛躍的に進歩したと言われた。前は発進時にガクンとよく前のめりになったが、今日は安心して乗れてドライブが楽しみだと褒められた。どうってことはない、煽（おだ）てて運転させられたのだ。

　本人もだいぶ馴れてギアチェンジも上手くなった。第一に信号待ちで発進するのがスムーズになった。前回は吹雪混じりの天気でほとんどの車が慎重運転をして彼のエンストも後車も大目に見てくれた。今日は打って変わって晴天に恵まれ、前回とは十度以上も気温が上昇し、此の前の雪が嘘のように桜の蕾も膨らみ始めた。

　暖かくなったり寒くなったりして春を迎える。まるで君と僕の関係のように二人も人生の春を迎えられると言えば。彼女は比較するものが違いすぎて、合っている所とそうでない所がかなりあると指摘された。だいたい気候変動と人の気持ちを一緒に連動しないでよ、とも言われた。これもあの穏やかな笑顔で言われると、俄然と頑張れるから不思議な魅力だ。

　市内を抜けて比叡山を越えて琵琶湖に出た。後は琵琶湖に沿って国道百六十一号線が日本海まで続いている。先日は雪が降る夜の国道を慎重運転したが、今日は一転して朝陽が室内の気温を上げて少し窓を開けて走った。此の前とは一転して、暖かな朝陽を浴びながら先日とは逆に湖北に向かって走るゆとりで、水嶋さんから聞かされた浅井の話をした。

「水嶋さんってあなたに対しては随分と念の入れようね」

　黙って頷きながら聞き終えた彼女の返事だ。

　でも今日会う予定の人は、それをあたし達以上に気にしている。そんな神経を逆なでしないようにと、水嶋さんは注意を喚起された。言ってみればそれだけあの集落の人々が大事な宝物のように言い伝えているものを、一種の壮大な理念を持って我々は触れて欲しいと、水嶋さんは長年懇意に付き合えた秘訣（ひけつ）を私たちに語ってくれた。

「あの人には今の会社に入って随分と流通商品や消費者の購買心理などを教わったけれど、何をどうすればいいかという具体的な実践方法はなにひとつ教わってない。すべて自分で、ならばこうしてみようと考えてやったら上手く行ったが、そのコツだけを教わったと言うか受け入れられた。そこが他の人とは違った。それを水嶋さんは僕に浅井さんの特徴を教えておけば、彼なら上手く聞き出せると、そのコツを伝授されたに過ぎないんだ」

「でも浅井さんに限らず、還暦を迎えて初老の域に入る男の人は、割と頑固に自分の主張を変えない、変えられない、変えたくない。それはすべてに措いて経験に伴う裏付けから来ていると思うのよ」

　これには意外な博識を披露されて、彼女の知的センスの良さを改めさせられた。

「君は大学で心理学の講義を受けていたのか」

　これにはウフフと白い歯を見せただけだった。

「水嶋さんがどうしてそんな人と今までよく付き合ってこられたのかはさっきの三条件をすべてクリアして乗り越えているからよ」

「話が回りくどいだけかも知れないが、それだけ心してかかれと云うんじゃないかなあ。ひょっとして、浅井さんは変人扱いされるのを極端に嫌がる人かも知れん」

　誰だってそうだけど、それを嬉しがる者こそ本物の変人だ。

「でも水嶋さんの話だと、この世にそんな落ち武者気分に浸っている人って本当に居るのかしら」

「今更ながら落ち武者はないでしょ」

「平家の落ち武者伝説が西国には今も残っているから、それに肖（あやか）ってるのかしら」

「要するにこんな風に扱われたくない、と気にしている人にとっては逆鱗になると水嶋さんは注意をうながしたのでしょう」

　深紗子さんにとって、水嶋は生まれる前から父の会社との取り引き相手だそうだ。もちろんそれは社長との付き合いで、彼女自身は物心（ものごころ）ついてから、偶に会っても差し障りのない挨拶程度だ。最近はほとんど本社や三店舗にも顔を出さない。それで水嶋さんとは入社以来顔を合わせている兼見の方が、彼女より判っているつもりだ。

「それでも水嶋さんは慎重すぎて、お父さんからあの人は怖がりだと言ってたのよ」

　水嶋さんを見る限り、それをそのまま素直には受け取れない。

「それはどう言う意味だろう」

「余り新しいものには顔を突っ込まないらしいの」

「それは社長の受け売り」

　これには反発した。彼女に云わせれば、父とは一線を画して、あくまでも彼女自身の水嶋に対するものの見方だ。