ヒュプノシス・クライシス 〜シスコン付与魔導師VSヤンデレ洗脳少女〜

第9話 相思相殺（後編）

　アルクとの思わぬ遭遇から、数時間後。

　セリカたちと、穴から救出されたフェルディナンドは、屋敷に戻っていた。

　彼女らにとってあまりに残酷で非情な、手がかりとともに。

「先輩……大した怪我じゃなくて、よかったですね」

　フェルディナンドの傷を癒やしていたアリシアが、ほっとした様子で呟く。

　落とし穴に嵌まったあと、彼は下の階層から自力で彼女たちのもとへ戻ってきたのであった。落下時の衝撃は大した怪我にはならなかったが、さらに深層の魔物たちの相手はさすがに彼でも堪えたようで。

「ああ。なんとか受け身を取れたのが幸いだった。にしてもまさか、オレがあんな見え見えの罠に嵌るとはね……」

「まったく……アンタじゃなかったら死んでたわよ」

「ハハ……本当に、すまなかったと思ってるよ」

　呆れ顔でため息をつくクレアに、フェルディナンドは返す言葉もなく苦笑いを浮かべる。主力の自分が抜けたことで彼女らが陥った状況は、彼には計り知れない。

「……それで、セリカちゃんの様子は？」

　改まって、フェルディナンドは二人に訊ねる。

　クレアはアリシアと顔を見合わせると、困り顔で答えた。

「それが……ダンジョンから帰ってから、ずっと――」

　　　　　　　　＊＊＊

　屋敷の一角の、小さな一室。

　セリカのために繕われた空き部屋に、彼女は閉じ籠もっていた。

「兄さん……どうしてなの……」

　嫌でも脳裏に浮かぶのは、自分を拒絶したかつての兄。

　自分とは違う誰かを選んだ、変わり果てた兄の背中だった。

「せっかく会えたのに……」

　縮こまり、セリカは自らの膝に顔を埋める。

　無機質なベッドの上で、彼女は失意の底にいた。

　するとしばらくして、静かにドアがノックされた。

「……セリカ、いる？」

　彼女の沈んだ心を慮るような、落ち着いた口調。

　セリカは顔を上げて、すぐさまそれに答えた。

「は、はい！　どうぞ、フェオリアお姉さん……」

「ん、急にごめんね」

　部屋着に着替えていたフェオリアは、部屋に入るとゆっくりと扉を閉めた。それから何を言うでもなく、セリカが座り込んでいたベッドにそっと腰掛ける。

「大丈夫……じゃない、よね」

「あ、いえ……わたしはもう、いいんです」

「……いいって、何が？」

「兄さんのこと……もうこれ以上、皆さんに迷惑をかけるわけにもいかないので」

　無理をして、セリカはなんとか笑顔を取り繕った。

　そのあまりの痛々しさに、フェオリアも頬を歪ませる。

「諦めるの？」

「……どうなんでしょう。わたしもよく、わからないんです」

　苦笑を浮かべ、セリカは自分の膝に顎をおいた。

　たどたどしく本心を語る彼女に、フェオリアは寄り添うように耳を傾ける。

「あのときわたしたちを助けたのは、間違いなく兄さん――いえ、兄さんだったものでした。どういう経緯で助けに来てくれたのかはわかりませんが、使う魔法も、声も背丈も全部変わってなくて……。でも、わたしの呼びかけには答えてくれなかった」

　――違う誰かに、なってしまった。

　セリカは俯きながら、絶望に溢れた寂しさを吐き出した。

「もう、わたしの知ってる兄さんは帰ってこないんじゃないかって……これ以上何を続けても、わたしが傷つくだけなんじゃないかって……そう思ったら、わたし、もう何もしたくなくなって……！」

　彼女の心に空いた穴は、途轍もなく大きかった。

　その穴は、誰のどんな言葉も感情も埋めようがない。それの持つ弱さは、何者にも補いようがないのだ。

　ただ、彼が帰ってくること以外では。

「自分が傷つくからって、諦めるの？」

　だが、フェオリアはその弱さを許しはしなかった。

「え……？」

「セリカたちの絆は、一回無視されたくらいで諦めるくらいのもの？」

「っ、それは……」

　言い淀むセリカに、フェオリアは向き直る。

　そして口下手ながらも、彼女を激励しようと試みた。

「そもそも、あのアルク（シスコン）が何の事情もなくセリカを見捨てるなんて、ありえないよ」

　俯いていたセリカが、はっと目を見開く。

　フェオリアはふっと微笑みながら、話を続けた。

「あいつはああ見えて、人とのつながりを何よりも大事にしてる。……私のときも、そうだった」

　それからフェオリアは瞳を閉じ、自分の過去を回顧していった。

　村を出たアルクを追って、自分も冒険者になったこと。

　二年ぶりの再会にも関わらず、真っ先に彼が自分を見つけてくれたこと。

　駆け出しだった自分を、快くパーティに迎え入れてくれたこと。

　彼の心意気に救われたのだと、フェオリアは語った。

　そして肝心の自分は、それを大事にできていなかったことも。

「そんなあいつが、たった一日やそこらで、自分の妹のことを忘れるわけない。あの言葉にだって、アルクのことだから、何か意味があるんだと思う」

「フェオリアお姉さん……」

　セリカも顔を上げ、彼女の言葉に応えた。

　虚ろだった少女の瞳に、少しづつ光が戻っていく。

　フェオリアはセリカの手を取り、慈しむように握った。

「つらいかもしれないけど、今は私たちも逃げちゃ駄目なんだよ」

「そう……ですね」

「どこにいるかまではわかったんだから、やるべきことは一つだよ」

「はい！　あとは……わたしたちの説得次第、ですよね」

　から元気ながらも、セリカはやる気を取り戻していく。

　自分が今すべきことを見つめ直し、失意の底から這い上がった。

「すべては、兄さんを呼び戻すために……！」

「どんな手を使ってでも、アルクを連れ戻そう」

「はいっ！」

　絶望から立ち直った少女たちは、その夜決意を固めた。

　彼を取り戻そうと、固く結束して。

　だが一方、その当人は――

　　　　　　　　§

「うーん、やっぱり本体はミノタウロスの方がいいかなぁ……」

　不気味なほどの暗闇の中、セラは独り言を垂れ流す。

　かき集めた魔物たちの『部品』を弄りながら、試行錯誤を繰り返していく。

「腕は何本あってもいいし、たくさんつけちゃおっか。ねー？」

　立て掛けたハシゴをよじ登り、セラは巨躯に身を近づけた。

　手にした『部品』を魔力で接合し、工作の要領で〈それ〉の身体を補強する。彼女の狂気に満ちた創作意欲が発揮されると、伴って〈それ〉の容姿は禍々しさを増していった。

「んー、まあこんなもんかなぁ。

　よし。名付けて、“あたしの考えた最強のアルクくん”完成〜！！」

　セラは一人楽しげに、〈それ〉の完成を祝った。

　それに応える魔族も人間も、もうそこにはいなかった。

「これでアルクくんは、あたしのことしか見えないね」

　セラは少し背伸びして、〈それ〉に身を寄せる。

　そして――

「――キミはもう、誰にも渡さない」

　〈それ〉に埋め込まれた彼の顔に、口づけをした。