『ちぎられた手紙』

第4話

　唐突に、廊下を曲がる足音が聞こえてくる。

「誰なんだ？」

　脳内の小木さんは何も答えない。

　仕方なく、誰かが来るのを座して待つ。

　足音は二重扉（にじゅうとびら）の前で止まる。次いで、鍵を開ける音がして、順々に扉が開かれていく。

「あれ？　なんで大木がいるの？」

　本物の小木さんが現れる。驚いた様子で、片足を上げたまま硬直している。

　白い靴下は、欄干に足をかけたときと同じものだ。あれから時間が巻き戻ったのだろうか。

　質問には苦笑いを返す。

「気づいたらここにいたんだ」

「なにそれ」

　小木さんは静かに笑う。

　そうして、部室に入ってきて、座卓の向こう側から見下ろしてくる。

「案外、私の幻覚だったりして」

「そうかもな。ところで、小木さんはなんでここに？」

　一瞬、唇を固く閉じる。こんなとき、小木さんは何かを隠している。

　だが、何を隠したかはわからない。

「忘れ物を取りに来たの」

　小木さんは少しかがんで、部誌の山の影からたまご色の小さな筆箱を取り上げてみせる。

「なるほどね」

　頷く間に、筆箱は制服のスカートのポケットにしまわれる。

　それから、小木さんは座卓を回り込み、鍵束（かぎたば）を掲（かか）げて音を鳴らす。そこに違和感を覚える。

「大木はまだ残る？」

「……あれ？　密室に閉じ込められていたのか？」

　小木さんは怪訝（けげん）な顔を浮かべる。

　いつまで経っても脳内に声は届かない。それを答えと受け取る。

　結局、ここは現実じゃないし、この部屋の違和感もわからず終いだ。

「……なんでもない。忘れてくれ」

「ほら、帰るよ」

　呆れ顔の小木さんに手を差し伸べられる。

　その手を取って起き上がる――はずだった。

　体からもう一つ体が現れる。そいつは小木さんの手で起き上がり、仲睦（なかむつ）まじく見つめ合う。

「え？」

　急いで体を確認すると、全身は黒一色に白い輪郭線で描かれた何かに変わっている。

　小木さんとそいつは、手を繋いだまま、世界の色もろともに去っていく。

　不思議と言葉は出てこない。この部屋の違和感に気づかなかったのだから、取り残されてもしかたない。

　やがて、部室は黒と白に染まり、二重扉に鍵がかかる。